Быть собой

— И мы с тобой, — добавила девушка, мерзко усмехнувшись в лицо северянину, которого назвала фазаном.

— И они со мной, — повторил Элаикс. — А теперь ведите.

Шли долго и в тягостном молчании. Напряжение, витавшее в воздухе, было столь сильным, что, казалось, его можно разливать по кружкам и пить. Все держали руки как можно ближе к оружию и недоверчиво поглядывали по сторонам. Они прошли трущобы, вошли в ворота — не те, что разбил он, — и долго плутали по городским закоулкам.

Элаикс лишь тогда догадался, что провожатые ведут его на рынок, когда процессия выбралась на широкий городской проспект.

— Собрание проводится на рынке? — удивился он.

— Да, — холодно отозвался один из сопровождающих. — А что?

— Я думал, что мы будем говорить где-нибудь в более спокойном месте.

— Мы не привыкли скрывать свои мысли от людей, — с легким оттенком превосходства отозвался воин.

Элаикс внимательно посмотрел на него, чувствуя, что начинает злиться.

— Хорошо, — медленно проговорил он. — Я рад.

Воин не выдержал его взгляд и отвернулся, делая вид, что смотрит на дверь дома. Эльра, заметившая это, издевательски усмехнулась.

Они вышли на рыночную площадь, битком набитую народом. В центре возвышался наскоро сделанный помост, на котором кто-то водрузил с десяток деревянных колод. Почти все они были заняты вооруженными доспешными ганнорцами, за спинами каждого из которых стояло по паре человек — советникам, скорее всего. Вокруг помоста дежурили охранники с мечами и топорами.

— Я так понимаю, мне сюда? — спросил Элаикс, указывая на одну из свободных колод.

— Да, Южанин, сюда.

Он легко подошел к охране, отодвинул одного из воинов и поднялся наверх. Тотчас же на него обратились взоры всех сидевших мужчин, и Элаикс понял, что он — единственный чужак здесь.

— Приветствую тебя, Южанин, — поздоровался с ним высокий атлетически сложенный мужчина в самом расцвете сил, одетый в алую рубаху, штаны и необычно выглядящие для Элаикса сапоги. — Ты знаешь, кто мы?

— Совет Сильных, — Элаикс подошел к последней свободной колоде и нагло уселся в нее. — И я даже знаю, о чем вы хотите поговорить.

Ганнорцы недовольно заворчали, однако богатырь жестом заставил их замолчать.

— Просвети меня, — хищно улыбнувшись, предложил он и уселся на свое место.

— Пока вы грабили город и сводили счеты, фарийцы не только заперлись за каменными стенами — это я видел сам — они еще и успели укрепиться. И теперь, чтобы добраться до них, придется идти на штурм, потому что осада не поможет — с границы подойдут легионы, и вы все окажетесь между молотом и наковальней. Но сил для штурма может не хватить: пока раскачаете провинцию, пока придут ваши друзья и слуги, будет поздно. Поэтому вам нужны все, кто только в состоянии носить оружие.

— А ты умен, разбойник, — процедил кто-то.

— Не только умен, но и прозорлив, — все в той же наглой манере отозвался Элаикс.

Его сильно задело то, как эти богатые и хорошо одетые ганнорцы относились к своим собратьям из трущоб. Еще больше бесило их отношение к Эльре. Изуродованная девушка так или иначе стала ему близким другом, а за друзей Элаикс всегда готовы был рвать глотки.

К тому же, он был для северян никем — приблудой и чужаком, волей случая сумевшим сколотить банду и взяв под контроль немалую часть трущоб, а значит, придется ставить себя жестко, чтобы его воспринимали всерьез.

— И в чем же эта прозорливость выражается?

— Мои отряды уже разбрелись по округе, разрушая поместья и освобождая рабов. Сегодня у меня тысяча человек. Через пару дней будет вдвое больше.

— Рабы — не воины.

— Это как посмотреть, — хмыкнул Элаикс. — Но мы отвлекаемся, м-м-м?

Он изогнул бровь.

— Гвилитар, сын Фаронатара.

Юноша знал, кто это такой — Эльра потратила не один час, чтобы заставить того запомнить, как зовут самых знатных ганнорцев Раэлина и окрестностей.

— И ты говоришь от имени всех восставших ниилов, или от своего имени?

На сей раз вверх взвились брови северянина.

— От своего имени и имени остальных Сильных.

— Я слушаю.

— Ты прав, восстанию нужны все, кто жаждет фарийской крови. Ты станешь, — тут он едва заметно поморщился, — равен каждому из нас. Будешь говорить на собраниях Сильных и сможешь командовать воинами.

Элаикс приосанился и огляделся по сторонам. Да, сказанное услышали. Хорошо, новые люди не помешают. Он встал и высоко поднял татуированную руку вверх, призывая к тишине.

— Я выслушал Сильных, — эти фразы тоже были вбиты Эльрой, — их речи честны и справедливы. Я принимаю эти слова и клянусь богами солнца, земли и неба, что говорю правду. Я и мои люди примут участие в войне и будут убивать фарийцев до своего последнего вздоха.

Он произнес это не на ганнорском, но даже те из северян, кто не знал фарийского, прекрасно понял смысл сказанного. Площадь взорвалась восторженным гулом и Элаикс покосился на Сильных. Вожди восстания были недовольны — они явно не рассчитывали на то, что странного южанина знает столько народа.

— Ну, родные, это уже ваши проблемы, — прошептал отмеченный демоном.

Он вновь занял свое место и обратился к собеседникам.

— А теперь я предлагаю обсудить, что же все-таки мы станем делать.

Говорили они недолго — Обсуждать, собственно, было особо и нечего. Все гениальные идеи свелись к «построить тараны и влезть на стены», а потому собрание Сильных, на редкость бестолковое и шумное, завершилось менее чем за час. Элаикс говорил мало, больше слушал, прочие же ганнорцы тренировались в красноречии, переругиваясь и пытаясь заглушить друг друга. Лишь один из них не проронил ни слова, и именно этот северянин привлек пристальное внимание Элаикса. Он был невысок, толст и бородат, одет неброско, и столь же просто вооружен. Зато бочкообразные руки, которыми, определенно, можно было гнуть подковы и отрывать конечности, а также лицо, покрытое шрамами, говорили о том, что северянин не так прост, как кажется.

Когда Сильные покинули помост, этот ганнорец подошел к Элаиксу и компании, причем не один. Его сопровождала женщина, от одного вида которой у юноши отвисла челюсть и едва не потекли слюни: она была высока, пышногруда и светловолоса. Чем-то эта северянка напоминала Эльру, вот только прекрасное загорелое лицо не уродовали многочисленные шрамы, а в изумрудных глазах горело пламя страсти.

— Привет, Грантар, — хохотнул толстяк, стараясь говорить добродушно. При этом его цепкий взгляд внимательно контролировал все пространство вокруг, и — особенно — Элаикса.