Быть тенью

– Знаю, - тихо произнёс Эрданасиэль и покосился на дверь, будто боялся, что нас подслушают.
– Но бремя долга необходимо нести с высоко поднятой головой. Вы будете не одна, вам помогут. Если желаете, я оставлю в Софасе советника. Да и после, вторично выйдя замуж, вы сможете вверить бразды правления достойному супругу.

– Я пока не думала об этом, - смутилась я.
– Брак с лордом Аксосом…

– … вселил в вас страх? Поверьте, узы супружества не всегда зло, нужно лишь сделать правильный выбор, чтобы сердце пришло в согласие с разумом.

Тяжело вздохнула. Брак королевы - государственное дело. Если не сниму корону, вынуждена буду принять того, кого выберет Совет. Как ни прискорбно, наилучшая кандидатура для Конрана - лорд Аксос. Опытный политик, маг, он обладал влиянием в дворянской среде, умел держать всё под контролем. Идеальный супруг, за исклюнечнием одного - он мне противен.

– Исория, если вы не вернётесь в Конран, начнётся гражданская война, - продолжал мягко настаивать Эрданасиэль.
– Неужели вы хотите, чтобы пролилась кровь невинных?

Замотала головой и всхлипнула, закрыв лицо руками. Хорошее настроение мигом улетучилась, уступив место безысходности.

– Проявите характер Фавелов, госпожа. В вас течёт кровь драконов, а они не привыкли сдаваться, - рука Эрданасиэля легла на мою и сжала.
– Дивный народ не оставит вас, окажет любую поддержку. Да и, - король сделал паузу, - мне показалось, или вы её уже получили?

Подняла голову, пытаясь понять, на что он намекает.

– Я одобрю этот союз, - разрешил сомнения Эрданасиэль.
– Аллоистель - мой троюродный брат, у Совета не будет повода упрекнуть вас в выборе недостойного спутника.

Как, откуда он знает?

Паника и стыд овладели мной. Пробормотав что-то невнятное, вскочила. Эрданасиэль рассмеялся:

– Госпожа, некоторые вещи не спрячешь. Ваши взгляды слишком красноречивы, как и то, что именно Аллоистель пришёл ко мне просить за вас. Вам нечего стесняться и нечего бояться.

Означало ли это, что король знал, что мои чувства взаимны? Неужели Аллоистель говорил с Эрданасиэлем обо мне? Ишта, благодарю за услышанные молитвы!

Мгновенно просияв, остановилась, а сладкоречивый Эрданасиэль продолжал рисовать картины счастливого будущего. Единственное, что мешало им осуществиться, по словам короля, - мой ребяческий побег.

– Госпожа, вы поступили неразумно. Как ни странно, лорд Аксос оказал вам услугу, придумав причину исчезновения супруги. Полагаю, Аллоистель уже сообщил, какую.
– Кивнула.
– Сегодня же возвратитесь в Софас, подпишите указ о разводе и выберите несколько советников из числа людей, которым можете безоговорочно доверять. С их помощью вы удержите власть и получите минимум знаний, положенный правителю. Дабы поддержать, на первых порах в Конране останется эльфийское посольство. Вы всегда сможете обратиться ко мне за советом, если ситуация покажется безвыходной. Затем, когда ваше положение окрепнет, выберете мужа. Тут я вам не советчик.

Король закончил и ожидал ответа, я же молчала. Умом понимала, что он прав, но всё моё существо противилось. От одной мысли, что снова переступлю порог своей спальни, встречусь лицом к лицу с бешеным лордом Аксосом, бросало в дрожь. Меня действительно трясло и даже тошнило, пришлось согнуться в три погибели, чтобы сдержать спазм. Наконец всё прошло, и, извинившись, я выпрямилась.

– Вам нездоровится?
– нахмурился Эрданасиэль.

Я ощутила тепло, пробежавшее по телу. Эльфийская магия?

– Нет, ваше величество, всего лишь нервы и пустой желудок. Благодарю за совет, я приму его к сведению.

Эрданасиэль кивнул, но посоветовал показаться лекарю: король опасался, что тяжесть последних месяцев отрицательно сказалась на моём здоровье. Я не возражала: пара эльфийских настоек не помешала бы, жизнь действительно не баловала меня в последние месяцы.

Король снял чары с двери: оказывается, он заколдовал комнату от подслушивания, и предложил вместе позавтракать. Я удивилась: разве лорд Аксос недокармливает гостей?

– Всего лишь соскучился по родной еде, - по секрету шёпотом признался Эрданасиэль и рассмеялся.

Я улыбнулась в ответ и под руку с королём прошла в столовую. Аллоистель уже ждал нас. Он успел переодеться и теперь радовал взгляд всеми оттенками голубого.

По праву гостьи женского пола я заняла место по правую руку от хозяина. Этикет предписывал отдать его старшему по положению, но Эрданасиэль любезно отказался от чести в мою пользу.

Постепенно свыкалась с мыслью, что придётся вернуться в Конран и завершить начатые дела. Обретя поддержку Первородных, почувствовала себя увереннее, обрела надежду увенчать дерзкий план успехом. Решила, что сегодня отдохну, погуляю с Аллоистелем по городу, а завтра явлюсь на внеочередное заседание Совета - Эрданасиэль сообщил о времени и дате его проведения - и расставлю все точки. Указ о расторжении брака напишу здесь. Малая королевская печать при мне, так что все формальности соблюдены.

Мы пили свежевыжатый сок, когда вошёл слуга и что-то шепнул на ухо Аллоистелю. Тот поморщился и, извинившись, попросил Эрданасиэля пройти в кабинет для короткого разговора.

Я в недоумении уставилась им вслед. Сердце тревожно сжалось, но разум твердил, что дурные новости не связаны со мной, иначе их обсудили бы при мне. Безусловно, речь о внутренних делах Итеньеореталя.

Эльфы вернулись через пару минут, заняли свои места и повторно извинились. Эрданисиэль рассказал Аллоистелю о моём приступе дурноты, и обеспокоенный возлюбленный тут же послал за лучшим лекарем Милатена. Его забота была так трогательна.

– Госпожа, я вынужден откланяться, - король первым поднялся из-за стола.
– Меня ждут государственные дела. Аллоистель, жду тебя в Софасе после обеда. Не забудь и о делах города, помни, что ты Владетель Милатена.

Аллоистель заверил, что не обделит вниманием ни гостью, ни политику, ни нужды вверенной ему территории, и вышел вслед за Эрданасиэлем. Задумчиво проводила любимого взглядом и попыталась представить, какой он на самом деле. Если разобраться, я практически ничего о нём не знаю, но так хочу узнать. И что любит, и что ценит, и с семьёй познакомиться. Хотя кое с кем уже завязала дружеские отношения - король Эрданасиэль тоже родственник Аллоистеля.

Спокойно допила сок и через стеклянные двери вышла в сад. Воспользовавшись тем, что никто не видит, расплела волосы: шпильки врезались в кожу. Сразу стало так хорошо, по-домашнему.

Прогуливаясь по песчаным дорожкам, любовалась цветами, слушала птиц. Они совсем не боялись людей: какая-то яркая птаха присела на плечо, почистила пёрышки и полетела дальше по своим делам.

Сад казался огромным, уединённый уголок посреди людской суеты. Или дом Аллоистеля за пределами Милатена? Решила проверить и дойти до ограды. Там меня поджидал сюрприз: пристань. То ли это то самое озеро, по которому мы некогда плыли к лесу, то ли существует ещё одно.