Цапля для коршуна

Но пусть брак намечался вынужденный и фиктивный, ситуация все равно выглядела неприятно. И точила мысль: а змея Альмар в курсе, что у ее сотрудницы роман с хозяином замка?

Лена и Дион неторопливо шагали по вишневой аллее. Над головой дрожала листва, под ноги, на дорожку, стелился солнечный свет. Мужчины любят, чтобы женщина держалась слева, но рэйд уступил Лене место по правую руку. Глядя на него, она видела здоровую половину лица, перечеркнутую ремешками маски. Бровь ровной дугой, густые ресницы — не черные, но заметно темнее волос на голове.

— Чем вы занимались в своем подземном укрытии? — серый глаз выражал доброжелательный интерес.

— Подглядывала за вами, — призналась Лена. — За жизнью в замке.

Если бы ей пришлось полгода просидеть в каменном мешке, она, наверное, не отходила бы от глазков. И все равно удавилась с тоски. Или натурально спятила. Как вообще такое можно выдержать?

— Много интересного увидели?

А он умеет мило улыбаться, отметила Лена. Просто мистер Очарование.

Она притворилась, что вспоминает. За полгода Леннея наверняка становилась свидетельницей самых разных происшествий.

— Из недавнего — как вы допрашивали вора, племянника Берта.

Дион помрачнел, и некоторое время они шли молча.

— Я опять сказала что-то не так?

Может, и не стоило спрашивать, провоцировать на откровенность. Мало ли что у рэйда в голове. Но без браслета Лена чувствовала себя в относительной безопасности. Даже если он разозлится, приказы типа "Не раскрывай рта всю оставшуюся жизнь" или "Встань на колени и проси прощения" ей не грозят. Браслет, конечно, недолго надеть снова, отбиться не получится. Но может, раньше рэйд остынет… Как же отвратительно быть зависимой!

Дион усмехнулся:

— Я все жду, когда вы спросите, по какому праву я ношу перстень вашей матери.

Лена пожала плечами.

— Он теперь ваш. Как и все здесь.

Она обвела рукой сад, подпустив в голос капельку горечи. Только бы не переиграть… Бросила короткий взгляд на правую руку рэйда — левой все равно не видно. Он сейчас вот об этом массивном перстне из белого золота с синим камнем и мелким гравированным узором?

Дион поморщился:

— Я этого не просил. Но и не отказался. Так что верно — мое, — он помолчал. — Понимаю, любые заверения в том, что вы остаетесь здесь хозяйкой, по праву наследницы и моей будущей жены, прозвучат, как насмешка. Но обещаю, что верну вам цаплю. И перепишу на вас поместье ин-Клоттов. Сможете жить там, если захотите.

Цаплю? Лена молчала, боясь ошибиться с ответом. И рэйд заговорил снова:

— Знаете, в этом есть ирония. Господа и рабы, победители и побежденные, символы, гербы, древняя кровь — за века все перемешалось. Ин-Клотты гордились, что ведут род от самих Айолов, но любой, кто посмел бы заподозрить в них хоть крупицу дара, мгновенно оказался бы в руках надзирающих. А охотники за последней цаплей не перевелись до сих пор. Воображают себя потомками великих императоров. Как будто монаршая кровь в жилах принесет им что-то кроме горя и боли или возвысит над простыми смертными! — закончил он с неожиданными чувством.

Лена держала рот на замке. Потому что сейчас она вообще не понимала, о чем речь. То есть совсем. Но запомнила имена: ин-Клотты (что-то знакомое) и Айолы. Про Айолов она вообще слышала первый раз. Надо будет покопаться в библиотеке. Может, что и прояснится.

— Вы подозрительно молчаливы, Леннея. Я вас обидел?

— Нисколько, — сказала Лена. — Я тоже не считаю происхождение поводом для бахвальства.

Леннея наверняка была другого мнения, но мнение — не факт, может и поменяться.

Скептического выражения на лице рэйда Лена не заметила: как раз в этот момент деревья впереди расступились, открыв взгляду садовый павильон, свитый, казалось, из тысяч мелких аметистовых бусинок, подвешенных на нитях воздуха и света. Купол-луковица, островерхие башенки, изящные изгибы арок, легкие узорчатые опоры — вся конструкция, прозрачная, кружевная, парящая среди цветов, как дворец сказочных фей, сверкала и искрилась в лучах солнца.

Лена крепко зажмурилась, чтобы не выдать радостного изумления, которое отчаянно захотелось с кем-нибудь разделить. Возможно, Леннея любила это место. Но она была здесь сто раз и не стала бы оглядываться, восклицая: "Какая красота!" Даже после полугода в каменной норе. И Лена сдержала себя. Полюбовалась общим видом, дождалась, когда схлынет первый восторг, и направилась к павильону. Было любопытно взглянуть, из чего он на самом деле выстроен и каков изнутри.

Позади раздался звук — то ли оклик, то ли недовольное мычание. Лена с раздражением оглянулась. Что, шагу нельзя ступить без дозволения?

Однако Дион не смотрел на своевольную пленницу. Он вообще повернулся к Лене спиной и скованной походкой побрел к деревьям. Кажется, грушевым.

— Рэйд Герд, — неуверенно позвала Лена.

А дальше был провал. Миг помрачения. Листва вокруг смазалась, понеслась вскачь — мимо, мимо… Носок туфли зацепился за что-то… И Лена очнулась на четвереньках среди кустов жимолости. В голове бухала кровь, колени саднило, ладони — тоже. Нет, ладонь левой руки, а на правой — костяшки пальцев. Потому что рука была сжата в кулак, в кулаке — камень-голыш. Такие насыпаны по краям садовых дорожек.

Лена встала на ноги, огляделась, медленно поворачиваясь вокруг своей оси. Из-за густых крон выглядывали башенки павильона. Не так далеко она и убежала, всего на другой конец поляны.

Хорошая новость: страшная кара ей за это не грозит.

Плохая…

Диону Герду было не до "невесты". Он скорчился на земле, уткнувшись в ствол раскидистой грушины.

В душе всплеснул ужас. Леннея опять перехватила власть над телом. Спасибо сучку, вовремя попавшему под ногу, — не то бежала бы Лена, не помня себя, до самой… что тут у них вместо канадской границы? Взгляд упал на камень в руке. Крови не видно. Она ведь не приложила рэйда по темечку, нет? Тогда отчего он валяется под деревом, непонятно, живой или мертвый? Взвесила камень в ладони, отшвырнула в кусты и вышла из укрытия.

Дион был жив — сидел в обнимку с грушей и часто, неглубоко дышал. Голову держал ровно, не прислоняя к стволу.

— Рэйд Герд? Дион… Что с вами? Сердце? Инсульт?

Черт, молодой ведь мужчина!

В ответ послышалось — то ли слово, то ли стон:

— Уйди…

— Чем вам помочь? — затараторила Лена. — Что сделать? Кого позвать? Лекарство у вас с собой?

Плечи под дымчато-серым пиджаком напряглись.

— Жди в гроте… Четверть часа… — судорожный вздох. — Само пройдет…

Само? А вдруг нет?

Он сказал: пятнадцать минут. Хватит, чтобы добежать до замка. Это если она не заблудится по дороге. Пока объяснит, что случилось, найдет людей, которые в курсе дела, пока вернется назад… Врача под рукой нет, он живет в Скире, одноименном замку городке, это Лена уже знала. При таком раскладе логичнее послушаться рэйда и подождать.

А потом ей скажут, что больного удалось бы спасти, приди помощь на пятнадцать минут раньше…

Лена стиснула руки. Это отличный шанс удрать, просто шикарный. И возможно, единственный. Вот кто ей сейчас мешает — призрак матери Терезы? От нее же все равно никакой пользы!