Цапля для коршуна

Он умолк, и Лена не могла истолковать выражение его лица, наполовину скрытого маской.

— И когда свадьба?

— Через три недели.

Хотя бы не завтра, утешила себя Лена. Но беспокойства скрыть не смогла. Дион поморщился.

— Не бойтесь. Я обещал в прошлый раз и готов повторить. Этот брак — формальность. Вам не придется делить со мной постель.

Лена тихо выдохнула. Она и не замечала, что внутри все стянуто в тугой узел, пока этот узел не развязался. Вопросов оставалось много. Но хотя бы один — снят. Впрочем…

Рэйд уже обещал. Леннее. А она все равно сбежала. В чужой мир, в неизвестность, скорее всего без возврата. С одной стороны, барышню можно понять: Дион Герд погубил ее семью, отобрал дом, имя и свободу. С другой — они много лет жили под одной крышей, и наверняка Леннея знала Диона не хуже, чем Дион — ее, и представляла, чего от него можно ждать. У нее было достаточно времени, чтобы оправиться от шока, обдумать свое положение и сделать выбор. Рэйд Герд не верил слову Леннеи. Но можно ли верить слову рэйда Герда?

Глава 9. Сидеть! Молчать! Стоять! Бояться!

Новый день начался мирно. После зарядки и завтрака Лена забавлялась с детектором ядов, пытаясь понять, как черная капля на цепочке исчезает, словно бы вбираясь в ткань рукава или в голую кожу руки, и выныривает обратно, стоит потереть в нужном месте. Получилось где-то раз на двадцать пятый — движение ладонью чуть наискосок, в меру быстрое, но аккуратное, при этом надо видеть пресловутый дифен внутри себя, точно зная, чего ты от него хочешь: чтобы спрятался или чтобы появился. Магия, надо же!.. А использовать может любой человек.

Попутно Лена обдумывала план действий. Хватит уже биться, как бабочка о стекло, в надежде на чудо. Главная цель — возвращение домой — пока недостижима. Подбираться к ней, судя по всему, предстоит долго и нелегко. А значит, изображать Леннею все-таки придется. Вчера Дион Герд, владыка ее жизни и судьбы, говорил неприятные вещи, которые можно считать предупреждением, а можно — угрозой. Однако при этом усердно демонстрировал заботу и доброжелательность. Значит, надо сделать ответный шаг: быть милой, сговорчивой, рассудительной. Не очаровывать ни в коем разе. Расположить к себе, завоевать доверие. Но не позволить себя одурачить!

Пока настоящая роль Герда в судьбе Леннеи неясна. Он предал хозяев, возможно даже подставил, в итоге спровадив на эшафот, а сам вознесся из грязи в князи. За заслуги, так сказать, перед царем, то бишь королем, и отечеством. А вчера делал вид, что беря сиротку, его же милостью, в жены, он ей буквально жизнь спасает.

Лена скривилась. Она не любила хитрить и обманывать. Если Дион и правда пытается наладить с Леннеей добрые отношения, а не играет, как кот с мышью, вести себя с ним по-человечески будет нетрудно. Если же нет… Ладно, в отличие от Леннеи, она непредвзята. Стоит ввязаться в бой, а там посмотрим.

После обеда явилась Лисси с сообщением, что господин Тальби готов сопровождать рэйди на прогулку. Лена сделала вид, что ни капли не удивлена, тем более, что загадочный господин Тальби это почти наверняка… Точно! У дверей апартаментов переминался с ноги на ногу Лютен, худой, голенастый и явно смущенный.

Глубокий поклон, неловкое объяснение, что он тут не сам по себе, а от имени и по поручению, и если рэйди изволит, можно сейчас же пойти в сад… Просто сэр Самуэль Харрис в юности.

"Трое в лодке" Лютен, бесспорно, не читал, а тем более не смотрел, поэтому хмыкнула Лена исключительно про себя. Но юноша будто услышал. Сердито блеснул черными глазами и, покраснев, отставил в сторону согнутый локоть. Держись, мол, а то потеряешься. И вообще, шаг влево, шаг вправо…

Лена подавила злость. Не стоило обижать мальчика. Наоборот, с ближайшим помощником рэйда имело смысл подружиться. Пришлось нацепить на лицо улыбку и занять положение баржи на буксире.

Буксир оказался резвым. Во мгновение ока проволок Лену по коридорам и лестницам, позволив перевести дух только внизу, в вестибюле — беломраморном, словно замороженном. Картинный взмах рукой, и массивные входные двери распахнулись, впустив в снежное царство теплый послеполуденный свет и свежее дуновение свободы.

Лена вынудила спутника остановиться на крыльце, чтобы полюбоваться видом на широкую парадную аллею, цветники, фонтаны и пышную зелень, обнимающую эту красоту со всех сторон. Следом выскочила запыхавшаяся Лисси с каким-то барахлом в руках. Летний зонт, корзинка и что-то из одежды.

— Жакет, рэйди! На улице ветрено!

На улице лето, и солнце печет, а на Лене и так шерстяное платье. Хотя в замке жарко не было. Кстати, замок оказался дворцом, а не крепостью — только нижний этаж облицован диким камнем, и явно не из соображений фортификации. Выше — большие окна, фигурные балконы, лепные карнизы. По бокам от входа — колонны и статуи.

Лютен наконец вспомнил, что они собирались гулять, а не бегать.

— Куда желаете пойти, — осведомился шершавым баском, — в розарий, к пруду или, может, к Аметистовому гроту?

— К гроту, — решила Лена.

Интригующее название. Хотелось взглянуть, что это такое.

Лютен повел доверенную ему рэйди по мощеной дорожке налево от крыльца, пытаясь завязать светскую беседу.

— Чем вы занимались днем?

"Сидела у окошка, вышивала крестиком", — мысленно съязвила Лена, а вслух поведала, что у нее теперь есть дифен, подаренный рэйдом Гердом. Хороший повод потолковать о магии и о Дионе.

— Вам не стоит бояться ядов, рэйди, — снисходительно улыбнулся юноша. — Ваши покои защищены ото всех возможных угроз, я сам накладывал узоры.

— Ото всех? И от падения метеорита? — спросила Лена с самым озабоченным видом. Не удержалась.

Ответом стало оторопелое молчание.

— Я пошутила! — она игриво рассмеялась. — Скажите, Лютен… я ведь могу вас так называть? Сколько у вас дифенов?

Режим "блондинка" в действии. Оказывается, противная штука. И перед блондинками совестно. Вечно им достается — на пару с британскими учеными.

— Три, — ответил Лютен.

— А у рэйда Герда?

— Не знаю точно, — юноша задумался. — Штук двадцать, наверное.

— Ой, а почему так много? А у вас так мало?

— Потому что я маг и полагаюсь на свой дар. А рэйд Герд… — Лютен запнулся. — Дифены нужны ему для управления магическими предметами, для защиты от разных опасностей, тех же ядов, для поддержания сил и здоровья…

— Потому что он не маг, — осторожно закончила Лена. — Послушайте, Лютен, я понимаю, это деликатный предмет, но раз уж мы с рэйдом должны пожениться, мне важно знать… Его я спросить не могу, ему ведь будет неприятно. Так может, ты мне объяснишь? Я ничего не понимаю в магии. Нет, я знаю, что был импульс, но… как это произошло? Почему он потерял дар?