Царь-дедушка

Владелец «Коровьей лепешки» начал сервировать наш стол.

– - За преподобным Валарашем не пропадешь.
– - отмахнулся гуртовщик.
– - Это не ваш столичный пузан.

– - Пузан или нет, а воду от акведука в посад уже в этом месяце закончит протягивать, к середине осени и баня у нас тут будет своя.
– - обиделся за наместника Аарты трактирщик.

Ты гляди-ка, а Штарпен в столице, оказывается, имеет популярность! Вот это нежданчик так нежданчик.

– - Пропадешь или не пропадешь, да за кем, это можно долго спорить.
– - вмешался в беседу тот самый мужик, что поднимал кружку под мой эрзац-тост.
– - Ты, Люсиола, лучше скажи, как на новом месте без бабы обходиться собираешься? Я вот, может, тоже подумываю в степи перебраться, да пока дочку замуж не пристрою -- с места не сдвинусь. И остальные так же поступят, ибо куда девку-бабу в степь-то за собой тащить? А здесь, если молодухи про твое намерение к друджам на куличики переться прослышат, так за тебя разве что страхолюдина рябая пойдет.

– - А я в жены зачку возьму.
– - нашелся парень.
– - Наши витязи мужей и отцов их попереубивают, а женщин-то куда-то пристроить будет надо. Не к богам же их всех, мы ж не звери.

– - Вот она тебя в первую же брачную ночь и прирежет, а сама на коня и ищи ветра в поле.
– - усмехнулся трактирщик, ставя кувшин с пивом на стол.

– - Чего бы так?
– - обиделся Люсиола.
– - Я ее любить буду, и колотить не стану. Ну, в первое время точно, пока детьми не обзаведемся.

– - Ну это да, -- задумчиво произнес Ахикар, -- не бросит зачка детей, а с ними в степи одной бедовать, так лучше придушить сразу.

Так-так, а молодой человек помудрее меня с министром царского двора вместе взятых. Я-то думал, откуда зекам-поселенцам жен достать, а оно вот же, на поверхности решение -- полонянки.

Общество тут же зашлось в споре -- видать малоземельные крестьяне сразу после того, как просочились новости о моих колонизационно-экспансистских планах крепко начало думу думать, -- а мы приступили к пробе блюд народного питания.

Асир с Нвардом, прямо скажем, не вдохновились, Энгель жевал с невозмутимым лицом, мол, и не такое в морских походах едали, мы с Тумилом... Ну а что, мы? Люди, чай, не избалованные на монастырских-то харчах -- правда, надо признать, Святая Кастрюлька готовит каши повкуснее, -- зато Утмир наворачивал так, что за ушами трещало, а отведав голубей (в которых мяса-то было меньше, чем костей) повернулся ко мне и восторженно шепнул:

– - Дедушка, а можно я сюда буду хоть ходить иногда, этих птичек покушать?

Мнда, ну я, помнится, в таком возрасте тоже, со всем своим удовольствием, чего только не испробовал -- одних только речных мидий, они же «ракушки», в костре с друзьями перепекли и потом сожрали чуть ли не на свой вес.

– - И прозовут тебя «Царевичем Кагенова посада».
– - хмыкнул я.
– - За что матушка твоя проест мне плешь. Ладно, не кручинься, придумаем чего-нибудь. На крайний случай за голубями и гонца послать можно.

Пиво я в этом мире, так уж получилось, еще ни разу не пробовал, так что к дегустации напитка приступил с опаской -- наслышан был, еще до своей преждевременной кончины, о том, что средневековое и античное пиво, сваренное по аутентичным рецептам, выходило на вкус тем еще подарочком. Ан нет, действительно оказалось ничего так -- немного густоватое, но зато со вкусным хлебным духом и небольшой кислинкой, как у щавеля. А уж судя по довольно расплывшимся в улыбках физиономиям Энгеля и Нварда, оно и вовсе не «ничего так», а «очень даже».

– - Странный напиток.
– - прокомментировал Асир.
– - Даже не могу сказать, нравится он мне или нет.

– - Мне -- точно нет.
– - заявил Утмир.
– - Дедушка, можно мне лучше молока?

– - Разумеется, можно.
– - сказал я.
– - Но -- в следующей корчме.

Я повернулся к трактирщику и поманил его одной рукой, другой демонстрируя тощий потертый кошель, бывший у Лисапета еще до моего в его тело вселения.

– - Ну что, -- сказал владелец «Коровьей лепешки», подойдя к столу, -- получше чем на вывеске написано?

– - Милостивец, а мне-то откуда знать, если то, что у тебя на вывеске, я ни разу не ел?
– - ответил я.
– - Но, вообще-то, очень даже ничего. Сколько с нас?

– - Полтора абаза.
– - ответил тот и, выдержав несколько секунд мой укоризненный взгляд, добавил: -- Но вам, как святым людям, так уж и быть, скину половину бисти. И не надо на меня так смотреть, брат, пиво действительно очень дорогое и, заметь, не менее хорошее.

– - Резонно.
– - вздохнул я, отсчитывая медяки.
– - Как звать-то тебя, почтенный? А то я что-то запамятовал поинтересоваться.

– - Мароной нарекли.
– - ответил тот, сгребая монеты со столешницы.

– - И, стало быть, ты собираешься завтра прийти на испытания царя в философы?
– - продолжил я.

– - Ну а что же я, глупее утюга, такое зрелище пропускать? Рецепты его мне, к тому, любопытны очень даже.

– - Я вот тоже думаю заглянуть, может и свидимся еще там. Ну, благослови Трое и Небесная Дюжина твой дом и твое дело, почтенный Марона.
– - я осенил трактирщика знаком Святой Троицы и двинулся на выход.

– - Куда теперь, величество?
– - деловито поинтересовался пристроившийся рядом Тумил.

– - Продолжаем операцию «Ход царем».
– - ответил я.
– - Поглядим, о чем толкуют в Нижнем городе.

Лицеприятное мнение трактирщика о столичном градоначальнике начало подтверждаться еще до того, как мы достигли стены -- дома, чем ближе к вратам в Нижний город, тем становились крепче и основательнее, а на улицах даже появилась мостовая -- деревянная, но все же. В закоулки мы, правда, не заходили -- что-то не очень мое величество тянуло закончить жизнь в подворотне, да и вообще, не царское это дело, разбойников искушать.

То, что с криминалом в Аарте все нормально красноречиво подтвердили взгляды стражников на воротах, которыми они нас смерили -- особенно Нварда. Он, конечно, парень еще шибко молодой, довольно стройный, но то, что все необходимые мышцы в нужном объеме у него имеются, это даже под мешковатой сутаной заметно, да и плечи у него... Хорошие такие плечи, широкие. Правда что ли за него внучку отдать? Правнуки красивыми должны получиться.

Впрочем, «бородатое право» тут сыграло нам на руку -- неоткуда городской голытьбе взять такие роскошные косы, как у моей молодежи, -- так что докапываться до нас с расспросами одноусые не стали, и мы спокойно проследовали дальше.

– - Дедушка, вы снова собираетесь нас кормить?
– - спросил Асир, заметив что я вполне целенаправленно иду к виднеющейся в отдалении корчме.
– - Мы ведь только что перекусили.

– - Ну, ты может и перекусил, а я, во-первых, не наелся, а во-вторых, считаю нужным проверить, как питаются мои подданные. Ну и послушать о чем они болтают в это время -- тоже.

– - Но мы ведь слушали в «Коровьей лепешке».
– - удивился Утмир.

– - Верно.
– - кивнул я.
– - Что в головах у городской бедноты и жителей окрестностей Аарты мы себе уже примерно представляем. Теперь надо узнать, о чем думают те, кто позажиточнее.