Царство полуночи

— Не говори так… — Эва потянулась к дочери, точь-в-точь как делала в роли Жаки — попытка утешения от неискреннего друга… Увы! На Доун ее фокусы больше не действовали. Она уклонилась от руки вампирши, и Эва чуть не расплакалась.

— И ты, и твое Подземелье, — добавила взбешенная охотница, — покойники! Трупы! Падаль!

Эва схватилась за голову, прикрывая уши ладонями.

— Ты понимаешь, как мне больно от твоих слов?! — прорыдала мать.

Фрэнк напряженно смотрел на экран телевизора, словно взглядом надеялся спасти Брейзи. Наверное, он бормотал про себя молитвы, полностью отгородив сознание и от дочери, и от жены.

При виде плачущей Эвы внутри Доун пробудилась и захныкала маленькая девочка.

«Мамочка, я тебя люблю. Я всегда тебя боготворила! Как горько осознавать, что я никогда не стану такой хорошей, как тот образ, который я рисовала в своем воображении. Мне больно, что я в тебе ошиблась».

Эва порывисто схватила пульт и выключила телевизор. Изображение Брейзи исчезло, растворившись в потемневшем экране.

11:44

Отец замер. Его футболка взмокла от пота.

— Эва, где она?

Доун в замешательстве уставилась на родителей. Они неотрывно друг на друга смотрели, будто каждый пытался проникнуть в мысли другого. Это была странная сцена…

— Эва, скажи! — Фрэнк дрожал всем телом. — Это моя последняя просьба. Пожалуйста, скажи, где Брейзи.

— Пойми, я не могу! — Во взгляде вампирши плеснулся страх. — Так приказал Мастер. Я не смею его ослушаться сно… — Она оборвала фразу на полуслове.

Эва Клермонт хотела сказать «снова»? Что бы это значило?

— А если ослушаешься, — насмешливо сказала Доун, — то станешь смертной и, не дай Бог, постареешь, как остальные люди.

Лицо Эвы передернуло от ужаса: то ли испугалась за себя, толи ядовитые стрелы ненависти, посылаемые дочерью, достигли цели.

Фрэнк упал перед женой на колени, обхватил ее ноги и зарылся лицом в юбку.

Теперь и Доун душили слезы, вызывая во всем теле такую слабость, какую девушка не испытывала и после падения с крыши.

— Мамочка… — Она нарочно добавила в голос нежности. — Ну, пожалуйста, скажи нам! Ты можешь предотвратить убийство. Если ты действительно не желаешь ей смерти, докажи! Положи этому конец! Пожалуйста…

Она схватила мать за руку в порыве неподдельной любви-к Брейзи.

Обрадованная, Эва стиснула ладошку дочери и погладила мужа по голове. Обливаясь слезами, она ласково прижала пальцы Доун к своей щеке.

— Твоего могущества хватит, чтобы помочь, — прошептала охотница.

Эва вздрогнула и отвела взгляд.

— Если ты нам поможешь… — воодушевленно продолжила Доун, — мы подружимся! У нас будут совсем другие отношения, поверь. Никаких споров, никаких разногласий!

— Вы перестанете воевать со мной? — спросила актриса.

— Обещаю, честно! Все, что угодно! Даже спуститься в ад.

На лице Эвы отразилась ожесточенная борьба.

С замиранием сердца Доун ждала, что скажет мать. Неужели Эва посмеет пойти наперекор воле Мастера? Девушка смотрела на актрису в надежде, что в ней пробудится доброта, которой славилась Жаклин. Померещилось, будто в глазах Эвы блеснула искра милосердия. Хотя, возможно, это воображение разыгралось…

— Я знаю, как ты рискуешь, — сказала Доун, — но дело того стоит. В детстве я именно так маму и представляла!

Воздух чуть не потрескивал от напряжения… Чаша весов, поколебавшись, наконец склонилась в одну сторону- Эва решилась.

Обезоруженная, дочь поцеловала материнскую руку и уткнулась лицом в ладонь Эвы, вдыхая аромат, который исходит, как ей представлялось, только от любящих матерей.

Слава Богу! Эва согласилась помочь. Или это западня? Вдруг они расслабятся, а вампирша нанесет сокрушительный удар в спину?

11:46

Мать ласково обняла Доун, но несмотря на всеобщее единодушие, девушка знала: Эву снедает чувство вины — как-никак, она нарушила клятву.

— Им неизвестно, что Фрэнк у меня… — Эва подразумевала Подземелье. — Если я скажу, что твой пропавший отец неожиданно ворвался ко мне, чтобы вызволить тебя из плена, это прозвучит правдоподобно. Я объясню, что меня не было дома, а он оглушил Джулию…

— И вернул мне оружие. — Не слишком ли она торопится? Не рано ли обрадовалась? — Мам, но ведь так и правда могло случиться! Предположим, Фрэнк разыскал мое оружие и выпытал у Джулии, где держат Брейзи. Да, кстати, что делать с Джулией?…

— Она мне обязана. Она и раньше хранила мои тайны, сохранит и теперь. — Эва стояла с видом приговоренной к смертной казни, которую вот-вот сожгут на костре. — Так же… есть способы заставить ее… забыть. Но помните — я вас не отпускаю! Ни тебя, Доун, ни Фрэнка. Мастер поверит любому моему слову, а мои планы о нашем совместном будущем не изменились. В общем…

Актриса умолкла, но закончить вместо нее фразу не составляло труда: «В общем, моя уступка связывает вас по рукам и ногам».

«Что ж, запомним».

— Где Брейзи?

— На заброшенной поляне, в лесу за…

— Отвези нас туда, — перебил ее Фрэнк. Он до сих пор сидел на полу. — Времени почти не осталось.

Вампирша еще больше занервничала.

— Ну пожалуйста! — попросила Доун.

Только уговорами они, наверное, могли чего-то добиться.

— Я не поеду. Меня никогда не простят.

11:47

— Мамочка…

Эва обессилено закрыла глаза.

— Кстати, предупреждаю — прямая трансляция ведется только на мой телевизор, а не публично. Когда со всем будет покончено, запись отправят Лимпету. Об убийстве Брейзи никогда не узнают. Это подстроено лишь для того, чтобы выманить Иону Лимпета.

Очередная приманка! Ну и что? Главное, Эва подтвердила, что Брейзи еще жива.

— Едем! — скомандовала охотница.

— Погодите. Там вы столкнетесь со Стражами, хотя они… Короче, вы выберетесь оттуда живыми и невредимыми! Стражи расставлены по периметру, чтобы никто не помешал убийце прикончить Брейзи. Потом они скроют следы преступления и вернутся в Подземелье.

— Только Стражи? Высших вампиров не будет?

— Это же не война, а пустячная провокация. Лимпет увидит съемку уже после убийства. Мастер не намерен разменивать основные силы по мелочам. Ваших призраков поблизости не окажется, а Друга Брейзи давно устранили, так что Лимпет понятия не имеет, где искать пропавшую охотницу.