Царство полуночи

Жаль, что на Иону нет ни малейшей надежды! Он всегда говорил, что, если удастся обнаружить логово вампиров, он бы сам возглавил атаку и успел спасти Брейзи. Да он одним пальцем раздавил бы перепуганное стадо Стражей!

Но Эва ни за что не позволит дочери созвониться с боссом, тут и рассуждать нечего. Мать и так слишком рискует.

Эва продолжала объяснять:

— Это подстроено, чтобы Иона вышел из своего укрытия и напал на Подземелье — а так он и сделает, когда найдет тело Брейзи.

Доун протянула Эве скованные руки. Вампирша легко разогнула металлические браслеты.

— Почему для тебя устроили прямой эфир? Почему не отправили в записи?

Эва смутилась, будто осознав, как эгоистично прозвучит ее объяснение.

— Я вынуждена считаться с прихотями Мастера. Он решил продемонстрировать Доун, какая участь ожидает охотников на вампиров, в надежде, что моя дочь откажется от своих заблуждений и выберет Подземелье. Лимпет все равно пока не узнает об убийстве. Мастер не хочет признаваться, что причастен к смерти Брейзи. Вся вина падет на «убийцу-вампира». Доун под замком, до босса ей не добраться. Если бы я не согласилась с планом, то выдала бы себя. Что мне оставалось?! Я попросила Мастера об одолжении… хотела со всем покончить. — Эва подошла к Фрэнку и ловко сняла цепи. — Не могла я сидеть здесь, ожидая, когда убийца завершит свое дело! Мне хочется жить полной жизнью! Какая разница, что станет с остальными? Мастер понял мое желание и согласился.

Чудовищно! Но могла ли Доун ее винить? Эва мечтала убрать Брейзи со своего пути и вновь собрать семейство Мэдисон под одной крышей — чем скорее, тем лучше. И к чертям великую войну!

— Да, повезло, что ты у него в любимчиках, — сказала Доун в дверях. Мастер пришел бы в бешенство, узнай он, как Эва завоевывает любовь и доверие своей семьи.

Вампирша открыла запоры.

Фрэнк вслед за ними поднялся по каменным ступеням.

— Показали бы Лимпету убийство в прямом эфире — и вечному противостоянию так или иначе пришел бы конец.

— Мы скрываем существование Подземелья, а потому решающая схватка произойдет в Нижнем мире: Мастер чувствует себя уверенней на своей территории. Он лишь сомневался, действительно ли Иона — враг. Создатель хочет увести Лимпета из Верхнего мира, заманить к себе, — туда, куда не доберутся смертные.

Однако Доун хотелось разузнать побольше…

— Где наше оружие?

Эва задумчиво помолчала и окончательно сдалась.

Дальнейшее происходило как в тумане: актриса помчалась за Джулией, на ходу давая указания, где что взять, где найти оружие и личные вещи.

Они собрались в одно мгновение.

— Не забудьте, я все это потом отберу, — сказала Эва, прежде чем шагнуть в темноту.

Доун и Фрэнк обрызгали себя чесноком. Отец вдохнул запах эссенции и скривился от отвращения. Без серебряных цепей он выглядел сильнее и шире в плечах. Он воткнул пистолет в кобуру на поясе, а на грудь повесил объемный кожаный мешочек. Доун как раз хотела спросить, что в нем лежит, но тут Эва неожиданно замерла, закрыла глаза, будто вознося к небу отчаянную мольбу, — и с тихим шелестом перевоплотилась в свой истинный облик, изумительной красоты серебристое облако.

Вампирша легкой дымкой обернулась вокруг мужа и дочери и, подхватив их, взлетела. Доун показалось, что мрачная грозовая туча сомкнула ее в ледяном объятии. Тело потеряло чувствительность — сущность Эвы значительно отличалась от сущности Друзей и прочих сверхъестественных созданий. Глухое, тревожное гудение заполнило все осязание, обоняние, восприятие времени…

Не успела Доун собраться с мыслями, как Эва опустила их на землю. Сияние серебристого облака осветило опушку леса близ заброшенного туристического лагеря. Лишь следы костра и остов кресла указывали на то, что здесь когда-то жили люди.

Эва взмыла вверх полупрозрачной вуалью; призрачные, рваные очертания ее контура, трепеща и клубясь, потянулись вперед, указывая направление к спрятанному фургону.

— Я вернусь за вами, — пообещала вампирша и выбросила туманный сгусток в сторону автодома, будто выполняя последнюю, таинственную задачу.

Доун не удержалась.

— Лучше останься и помоги!

— Я сделала все, что могла. Трансляция и запись прерваны. Идите!

Эва молнией взметнулась ввысь и сверкающим сполохом растаяла в полуночном небе.

Разумеется, она не осталась бы. Слишком велика вероятность, что в Подземелье прознают о ее участии — она ведь и так совершила безрассудный поступок, явив истинный облик Верхнему миру.

— Пошли! — Фрэнк достал револьвер со встроенным крошечным фонариком, но включать свет не стал.

Интересно! С каких пор он видит в темноте не хуже кошки?

Доун достала свою подсветку — миниатюрную гарнитуру, которая умещалась в кармане пиджака. Охотница прибавила шаг, держа наготове собственный револьвер. Пульс стучал как бешеный.

Они устремились вглубь леса, под ботинками хрустели сухие опавшие листья.

Автофургон оказался именно там, куда указала Эва. Окна его желтели между деревьями, как огромные глаза неведомого зверя. Фрэнк замер перед дверью и поднял револьвер, Доун заняла позицию с другой стороны.

Деревья закачались, тишину прорезал визг. Красноглазые.

Доун приготовилась стрелять.

Фрэнк толчком распахнул дверь и ворвался внутрь; дочь бросилась следом, водя по сторонам револьвером и осматривая помещение в поисках убийцы.

— Брейзи! — крикнул отец. Доун вся подобралась, настороженно озираясь вокруг и целясь, целясь…

Фрэнк отчаянно рванулся мимо камеры к охотнице, опутанной веревками.

Брейзи из всех сил топала связанными ногами и, широко распахнув глаза, с ужасом глядела за спину напарницы…

Доун вихрем крутанулась вокруг себя. Поздно! Что-то острое впилось ей в руку: мир покачнулся, ее швырнуло на пол, из ослабевших пальцев выпал револьвер…

Она едва узнала нависшую над ней Кэсси Томлинсон, бритоголовую, с острыми накладными клыками. Сестрица Ли Томлинсона держала «Тазер» и поигрывала ножом.

Глава 25 Последняя жертва

Пока Доун корчилась от боли, Кэсси направила «Тазер» на Фрэнка и скомандовала:

— Брось пушку, руки вверх! Сядь!

Доун с трудом глотала воздух. Нервные окончания выжгло током. Никаких сил. Ее словно отходили бейсбольной битой и железным прутом одновременно, и даже в двадцать раз хуже. Полуприкрыв веки, она рассматривала Кэсси. В голову неожиданно пришла мысль, что это напоминает кадр из фильма Хичкока — одинокая фигура, вокруг которой вращается мир. Головокружение.