Царство

– Докладывай.

– У нас всё тихо, у соседей тоже, – отозвался дозорный. – Вот парни Ридда ночью не спали.

Виктория махнула рукой, чтобы собеседник продолжал.

– Ну, короче, всё как по нотам, – проговорил дозорный. – Попёрли еретики. Для порядка их немного постреляли, потом отошли, пока ублюдки не забрались в котёл, а там уж обработали со всех сторон. А когда они попытались закрепиться в захваченных домах, дома эти подорвали. Мой приятель из парней Ридда считает, что положили там целый батальон. Сержант, когда еретики уже кончатся?

Виктория ухмыльнулась, похлопала товарища по плечу и ответила:

– Не в этой жизни. В мрачном будущем есть место только войне.

– А я так надеялся, сержант, – притворно протянул дозорный.

Сквозь щель в стене Виктория оценила печальный пейзаж. Ничего похожего на Каерфорк, где и здания целого не осталось, но всё равно унылое зрелище наступившего апокалипсиса.

Битый камень, трупы опустевших домов, дороги перегорожены сожжённой техникой, начиная с искорёженного гражданского транспорта и заканчивая покрытыми копотью боевыми машинами. То тут, то там покойники, всё больше еретики в тяжёлых металлических доспехах, покрытых шипами и перемотанных цепями. Своих убитых наёмники Хокберга старались вытаскивать и отправлять в тыл, но взгляд то и дело останавливался на изорванных телах, на которых ещё угадывались яркие тряпки. Эти солдаты пали на простреливаемом со всех сторон участке и ждали того мига, когда за ними кто-нибудь придёт и позволит упокоиться с миром.

Рядом с телами пронеслись какие-то очень быстрые тени. Виктория вздрогнула, – ещё не привыкла к тому, какую скорость развивали крууты. Их разглядели и другие бойцы, охранявшие ночью покой.

– Явились, не запылились. – Заряжающий из расчёта тяжёлого болтера сплюнул в сторону.

– Тащат? – спросил стрелок из того же расчёта.

– Тащат.

Виктория перевела бинокль в режим ночного видения, – так разглядеть перемещающихся короткими перебежками чужаков было проще.

Кстати, оцените освещение в глубине улья. Виктория проснулась утром, но без работающих люменов, которые здесь заменяли сияние звезды, разобрать что-либо на расстоянии было тяжело.

Ночью же в улье вообще ни зги не видно, но как же хорошо, что это не препятствие для круутов. Они-то как раз неплохо ориентировались в темноте.

Благодаря чужакам, еретиков удавалось постоянно держать в напряжении, не давать отдыхать. Виктория видела в этом ключ к победе, ведь враг мог быть сколь угодно подготовленным и хорошо снаряжённым – не про здешних еретиков сказано – но после одной бессонной ночи боеспособность можно смело делить на два, после двух – на четыре, и так далее и тому подобное, пока противник вообще не потеряет способность сопротивляться.

Так и воевали. Днём наёмники прорывали оборону по всем правилам военной науки при поддержке тяжёлой техники, ночью же крууты охотились на часовых, отстреливали любопытных и иногда даже врывались на позиции зазевавшихся, чтобы потом перерезать глотки спящим.

Впрочем, несмотря на явную пользу, особой популярностью крууты не пользовались, и на то была веская причина.

На груди ближайшего чужака, который подобрался к позициям наёмников, раскачивались две отрубленных ладони, на крюках у пояса висело ещё несколько кровавых трофеев. В соревновании на звание самых жестоких у еретиков появился серьёзный соперник.

– Блядь, сейчас опять своё гнильё принесут, – проговорил стрелок тяжёлого болтера. – Госпожа сержант, вы уж попробуйте им объяснить, что так делать не надо!

Виктория ответила:

– Я по-ихнему не чирикаю.

Стрелок ещё раз выругался, а заряжающий произнёс:

– А мне, знаешь, нравится. Думаю, и капитану нравится.

– Что?!

– Это, типа, такой отчёт, – объяснил заряжающий. – Вот как капитан поймёт, что ты хорошо воюешь?

– Мне похуй, – отозвался стрелок. – Я всё ещё жив, это лучший результат. А что там капитан хочет, меня как-то не волнует.

– А этих вот волнует, – сказал заряжающий. – Изо всех сил стараются.

Один за другим крууты добрались до укрытия. Виктория вышла навстречу.

– Нет, не здесь! – Она замахала руками. – Там! Там! За стеной, да!

Круут с измазанным чужой кровью клювом хотел было сбросить добытые трофеи ей под ноги, но поколебался и всё-таки сделал это за периметром.

Виктория вздохнула с облегчением, улыбнулась и показала большой палец, размышляя над тем, понял он этот жест или нет.

Однако уже следующий чужак не последовал примеру родича и вывалил добычу из окровавленного мешка прямо у всех на виду. По полу покатились итоги ночной вылазки. Лысые или покрытые волосами, с татуировками или без, со следами многочисленных ударов или срезанные чисто одним отточенным движением.

Круут в набедренной повязке, с лазерным ружьём и зверского вида тесаком в ножнах ударил себя несколько раз кулаком в тощую грудь, коротко поклонился Виктории и спустился на парковку.

В том же духе поступил второй, третий, четвёртый чужак, и помешать им Виктории не удалось, – редкий круут понимал низкий готик. Совсем скоро помещение гаража стало напоминать логово людоеда.

Когда Виктория справилась с тошнотой, она оглядела бойцов своего взвода и проговорила:

– Ладно… за работу. Думаю, ни у кого нет желания здесь оставаться.

4

Рука Жерара подрагивала у раскрытой кобуры с наградным болт-пистолетом. Оружие это он получил от капитана за образцово-показательные действия во время штурма Каерфорка.

Жерар и сейчас, во время боёв в Осинеи, должен был быть там, в самой гуще, стрелять по еретикам из автоматической винтовки и рубить их цепным мечом. Должен был, даже хотел, но…

Теперь он руководил маленькой армией внутри армии большой. На Покаянии Святого Войтеха к культу примкнуло столько добровольцев, что хватило бы и на четыре роты по стандарту Classis Libera или даже на пехотный полк, если рассматривать Astra Militarum. Козырь только похлопал Жерара по плечу и благословил на самостоятельную работу. Ученик превзошёл учителя.

Жерар сидел в командной "Химере" и руководил действиями боевого крыла культа Святого Свежевателя.

На одном месте долго не задерживались. Пусть в глубине улья навесной огонь невозможен, но никто не отменял стрельбу с верхнего уровня. Командная "Химера" нарезала круги, двигаясь за фронтом так, чтобы поддерживать связь с большей частью отрядов, ещё лучше – со всеми.

Компанию Жерару составлял оператор вокс-станции и техноадепт Радон.