Царство

Сразу в двух местах вдоль стены наёмники укрепили взрывчатку. Взрыв направленный, далеко прятаться не надо. Крики "бойся", грохот, обломки, а потом чёткая командная работа: один боец сцепляет ладони в замок, другие поочерёдно опираются на них, потом на плечо и влетают в образовавшийся провал. Ведущие добираются до развилки, забрасывают за угол или в комнаты гранаты, а после осматривают помещение в поисках уцелевших.

Еретик бился в агонии на полу, но Виктория на всякий случай ударила его штыком под челюсть, – некоторые под воздействием варпа показывали чудеса выносливости. Поворачиваться спиной к таким – ошибка, которая может стоить жизни.

Виктория первой добралась до холла с лестницей, откуда спускалась парочка противников на подмогу товарищам. Один получил максимальный заряд из лазерного ружья и упал с прожжённой насквозь головой, другой спрятался в укрытие из мешков с песком, поднял винтовку на вытянутых руках и выпустил несколько очередей вслепую. Долго так просидеть не вышло, и дело даже не в том, что закончился магазин. Виктория выдернула чеку, досчитала до трёх и метнула гранату. Еретик успел вскочить, но не успел сделать что-то ещё. У него не осталось времени, – рухнул нашпигованный осколками, захлёбываясь кровью.

Во время штурма главное – скорость, и Виктория ринулась по лестнице наверх нагло и самонадеянно, рассчитывая на то, что защитники башни ещё не опомнились. Попытка едва не стоила жизни, когда по кирасе пробарабанили пули и сбили с ног. Хорошо хоть товарищ выволок в сторону и поднял. Сзади взорвались гранаты, но Виктория с соратником была уже далеко, – они вновь спустились на первый этаж.

Виктория выкрикнула:

– Подрывные заряды! Крепите к потолку! Живо! Живо! Кошки!

Запасы взрывчатки таяли. А что прикажете делать? Не переть же напролом на подготовленные позиции.

И снова взрывы, но уже с куда большим эффектом. Накопилось. В одном месте рухнул потолок не в отдельно взятой комнате, а вообще целая секция.

Вместо того чтобы воспользоваться верёвками и крюками-кошками, Виктория приказала подниматься по обломкам. Так быстрее и безопаснее, раз появилась возможность. Спасать из-под завалов своих и добивать чужих наёмники будут позже, а пока одно сплошное безостановочное движение наверх.

Еретика придавила каменная плита, он отчаянно пытался высвободить ноги, но Виктория сначала пинком выбила поднятый навстречу пистолет, а потом вонзила штык врагу в глаз. Она заметила, как пара еретиков оттаскивала третьего в сторону и наградила каждого лазерным лучом в спину.

Противник проворонил проникновение штурмовой группы на следующий этаж. Посреди офисного помещения завязалась нешуточная перестрелка, засвистели пули, и даже температура заметно поднялась из-за обилия разнообразного смертоносного излучения и работы огнемётчиков.

Живой столб пламени завопил и ринулся прочь от наёмников, Виктория тем временем выцеливала тех врагов, кто не растерялся и уже палил по штурмовикам. И минуты не прошла, а батарея на лазерном ружье тревожно замигала красной руной. Перезаряжать некогда, а потому Виктория забросила его за спину, выхватила пистолет и нож.

Завязалась рукопашная.

Одного противника Виктория успела ткнуть в горло, но тут же получила прикладом по лицу от того, кто зашёл сбоку. Если бы еретик попал чуть ниже, Виктория не досчиталась бы зубов, а так он содрал кожу со скулы, – чуть погодя появится пунцовая гематома. Виктория на миг лишилась сознания, рухнула, перевернулась и всадила в грудь вражеского солдата алый веер лазерных лучей. Чуть не ослепла – в глазах блики. Солдат выронил винтовку, упал на колени и затих, а Виктория вскочила, вырвала из кровоточащей раны заколотого еретика нож и вернулась в бой.

Она стреляла в упор и резала, кромсала, рубила до тех пор, пока не встретилась лицом к лицу с тяжёлым пехотинцем в рогатом шлеме с шипастой палицей и ростовым щитом. Он уже взял первую кровь, с оружия срывалась одна капля за другой, но становиться следующей жертвой Виктория не собиралась. Она бросила под ноги громады противотанковую гранату и отпрыгнула в сторону, в индивидуальную кабинку с когитатором. Так себе укрытие, но выбирать не приходилось. Взрывная волна повалила многих сражавшихся поблизости, но зато неуязвимый в ближнем бою противник если и уцелел, то провалился в огромный проём в полу.

Уже совсем скоро наёмники очистили и этот этаж, вот только задора и пыла не осталось. Накатила усталость. Раны, на которые они не обращали внимания, дали о себе знать.

Виктория отправила вокс-сообщение командиру:

– Нужна поддержка, боеприпасы, эвакуация раненых. У меня треть группы – раненые и убитые. Еретиков много, и они злые.

– Принял, – отозвался Козырь. – Ещё как злые! С верхних этажей до сих пор отстреливаются. Подходить не будем.

– Своими силами предлагаешь? – Виктория нахмурилась, прикидывая, что до вершины ещё столько же, сколько удалось пройти.

– Нет, не волнуйся. Появилась новая возможность. Спускайтесь пока на первый этаж.

Виктория не стала расспрашивать, а просто выполнила приказ, помогая спустить носилки с ранеными. Она предположила, что освободилась какая-то артиллерийская установка или на помощь пришёл имперский рыцарь.

В яблочко!

Через пару минут Виктория услышала характерный грохот, с которым на скалобетон опускались мощные ноги боевой человекоподобной машины. Крошились камни, скрежетал металл.

Сквозь разбитые витрины и дыры в стенах Виктория наблюдала за тем, как рыцарь Дома Ареос деловито обошёл башню. Он издавал шипение, и Виктория предположила, что так звучит термальная пушка на самой малой мощности. Рыцарь воспламенял, а не плавил.

– Спасибо господину Периклу, – прозвучал голос Козыря в вокс-приёмнике. – Продолжайте штурм, но будьте осторожны, там пожар.

– Поняла, выдвигаемся. – Виктория повернулась к бойцам и сказала: – Маски!

Она поспешила надеть противогаз, остальные, даже если разбили свой во время штурма, брали у раненых или срывали трофейные с еретиков.

Собственно, дым и стал основным противником на ближайшее время, – после санитарной обработки немногие вредители были способны сопротивляться.

Стоя на вершине башни, Виктория оглядела город через провал в стене.