Царство

Больше никакой временной или дешёвой аугметики. Протез у Туонелы высшего качества, не сразу догадаешься, что рука искусственная. Да, синтетическая кожа немного не подходила по тону, словно Туонела загорала в оперной перчатке до локтя, но всё равно… Мастера инквизиции имитировали бледно-зелёные вены под кожей и даже посадили едва заметный волосяной покров. Человек со стороны, увидев подобную работу, подумал бы о клонировании, и Туонела могла бы заказать себе новую клонированную конечность, если бы не полевые условия, война вообще.

Протез Георга, напротив, выглядел просто, даром что обошёлся примерно во столько же тронов, сколько стоит аугметическое чудо, описанное выше. Протез работал на образ. Георг не только на меня полагался, но и сам создавал миф вокруг своей персоны.

Последний раз он участвовал в бою почти семь лет назад во время посещения Вайстали, но выглядел ещё как браво. Не каждый солдат, израненный во время сражения за улей Осинея, весь грязный, с серым лицом, пустым взглядом, мешками под глазами и выбитыми зубами попадёт на плакаты, а Георг Хокберг со временем точно на них окажется.

Лицо войны.

Туонела растопила сургуч и пролила несколько густых красных капель на документы, чтобы потом закрепить их личной печатью.

Георг снова улыбнулся, поднялся, хотел было махнуть шляпой на прощание, но Туонела выдавила:

– Сядьте.

– Что-то случилось?

– Случилась вторая битва за небо Хелги-Воланты, господин Хокберг.

– Но ведь всё закончилось хорошо, не так ли? – Георг подмигнул собеседнице.

– Как сказать… – Туонела вздохнула. – Номарх Мнефсей отправляет "Клинок Минояры" домой, на Александрию. Коммодор Вер-Кризза тоже постоянно твердит о том, чтобы отремонтировать "Адмирала Дерфлингера".

Георг перестал улыбаться. Туонела продолжала:

– Короче говоря, оставшаяся эскадра недостаточно сильна, чтобы поддерживать блокаду. Нужны ещё корабли.

Георг забарабанил пальцами по столу, всплеснул другой рукой и произнёс:

– Я и так делаю всё, что могу!

– А я считаю, что вы можете выделить ещё два военных корабля. Нужен крейсер и фрегат, а лучше пара крейсеров.

– Так я оголю свой конвой.

– Мы все рискуем на этой войне.

Георг откинулся на спинку кресла, отвёл взгляд, обхватил челюсть, а потом снова посмотрел на инквизитора и произнёс:

– Мне кажется, вы не понимаете. Нападения пиратов не закончились в нулевых. Они происходят постоянно, возможно, даже прямо сейчас!

Туонела и глазом не моргнула.

– И не дай Бог-Император, – Георг потряс пальцем, – чтобы это нападение завершилось их победой! Я обанкротиться могу!

– Мы все можем потерпеть неудачу и погибнуть вместе с Империумом, – произнесла Туонела. – Империум для меня, как и для любого другого верного слуги Трона, – высшая ценность. Деньги же – просто пыль.

– Деньги – это кровь войны! – воскликнул Георг.

Несмотря на все резкие взмахи и повышенный тон собеседника, выражение лица Туонелы оставалось каменным. Она сказала:

– Только что ваша компания стала крупнейшим подрядчиком вооружённых сил целого сектора, наряду с Тангирой-III или, например, Лодзис-Дуплитас. Частная. Компания, – повторила Туонела медленнее и отчётливее, – в одном ряду с мирами-кузнями. Но вам всё мало, не правда ли? – Она поморщилась.

Георг не ответил, дышал часто, его ноздри широко раздувались. Туонела прищурилась и проскрежетала:

– Ваш ответ?

Георг подумал:

"Мне что ли этот ваш сраный Крестовый Поход больше всех нужен?!"

Туонела, наверное, подумала:

"Ах ты, мелкий торгаш! Обогатиться решил?! Только попробуй хоть слово против сказать, я тебя на месте удавлю!"

Георг не выдержал свинцового взгляда, вздохнул и ответил:

– Слушаюсь и повинуюсь, госпожа инквизитор.

– Свободны.

Георг настолько погрузился в мысли, что вспомнил о драгоценных документах уже на выходе из кабинета. Вернулся, взял бумаги, ещё раз попрощался с Туонелой и направился в десантный отсек.

У стен есть уши, особенно на корабле агентов Святой Императорской Инквизиции, а поэтому Георг сказал "сука" исключительно про себя и всё равно переглянулся, вдруг кто подслушал.

2

Георг хотел предельно затянуть с выполнением приказа инквизитора до тех пор, пока не получил бы последнее предупреждение или что-нибудь в том же духе. Однако ходить по лезвию бритвы не пришлось, уже через пару недель произошло непредвиденное событие.

В звёздную систему Фендлад прилетели гости: отремонтированная "Амбиция", битый "Пентакль" и – барабанная дробь! – Белами-Ки. Уж что-что, а появление цитадели Пустынных Странников стало сюрпризом для всех, да таким, что пришлось рассылать срочные сообщения на корабли эскадры, пока не объявили боевую тревогу.

Даже на буксире других звездолётов бывшая пиратская станция двигалась медленно, а поэтому Георг сам отправился на встречу с магистром Савой, не дожидаясь того мгновения, когда импровизированная "гусеничка" доползёт до Хелги-Воланты.

Разумеется, он приказал пилоту сделать несколько виражей вокруг "Амбиции", чтобы оценить работу корабелов. Раз она совершила перелёт через варп, значит, генератор поля Геллера и варп-двигатель отремонтированы, а кроме того, Георг не заметил никаких внешних повреждений, накопившихся с начала тысячелетия. Его флагман, дом и смысл жизни был в полном порядке. Георг вздохнул с облегчением, улыбнулся и приказал двигаться к вытянутому цилиндру и кольцам космической станции.

Магистр Сава не дожидался вольного торговца на причале, но отрядил встречающих, которые и должны были сопроводить гостя к господину и повелителю Белами-Ки. Мрачные мужчины и женщины в серых хламидах с татуировками крылатого меча на лбах приказали идти следом. Пятиминутная поездка на вездеходе, подъём на лифте, пешая прогулка по извилистым переходам Белами-Ки, и вот Георг оказался в неком музее, где было выставлено оружие, доспехи, трофеи, разнообразные предметы искусства и литературы.