Царство

И всё бы ничего, если бы легионеры просто стояли и ждали, когда Виктория и другие наёмники их сожгут, но они давали сдачи, да так, что и крепкие скафандры ничуть не помогали.

Брызнуло бронированное стекло, и ещё один брат по оружию застыл на месте. Он выронил оружие, но не упал, благодаря мышечным усилителям. Скафандр превратился в истекающего кровью истукана до тех пор, пока кто-нибудь не извлечёт из него обезглавленный труп.

Да, бронированные пластины пустотного скафандра могли выдержать обстрел болт-снарядами, но вот панорамное стекло шлема такими защитными качествами не отличалось. И вроде бы узкая полоска от носа и до лба, но десантники-предатели редко промахивались.

К счастью, так произошло в тот самый момент с Викторией. Болт-снаряд разбил ей наплечный фонарь, а не голову. Она повернула ружьё на выстрел, но противника уже и след простыл, – двигались десантники сверхчеловечески быстро. Виктория чертыхнулась и осторожно пошла следом.

Это был не встречный бой, еретики отступали и, наверное, именно поэтому Викторию и её людей ещё не перебили. За несколько минут она и без того лишилась нескольких десятков бойцов, – легионеры били наповал, раненые и пленные ни к чему.

Схватка происходила в десантном отсеке "Тигра", где до поры до времени хранилась летательная техника уже и не разберёшь, Караула Смерти или Альфа-Легиона. "Штормовые орлы" и "Огненные рапторы" были покрашены чёрным цветом с серебром, на фюзеляжах – знаки инквизиции, но подобную технику не так часто можно встретить на службе подразделений, верных Богу-Императору. Хороший трофей, если хоть что-нибудь после сражения останется в относительно целом состоянии.

Плазменные шары плавили шасси ударных челноков, и те бились об пол. Пробивные и залповые ружья оставляли лучами борозды на обшивке. Еретики спешили и нарушили все предписания по технике безопасности, а поэтому на палубе у летательных аппаратов встречались и боеприпасы, и топливо. Теперь всё это добро в лучшем случае полыхало, в худшем же приходилось некоторое время пережидать детонацию.

Погиб ещё один боец из взвода. Он тоже остался без головы, но скафандр не удержался в вертикальном положении, и мертвец раскинул руки при падении. Виктория успела повернуться, едва удержалась на ногах после попадания болт-снарядов, но уцелела. Еретик не стал её добивать, снова отступил.

Оставалось только скрежетать зубами и молить Бога-Императора о том, чтобы он, наконец, дал возможность поквитаться с тварями, обернувшими величайший Его дар в погибель людей, которых они должны были защищать.

Виктория разглядела над импровизированным укрытием макушку недруга, прицелилась, сделала поправку и нажала на спусковой крючок, но из залпового ружья ничего не вылетело. Она чертыхнулась, проверила показания на планшете и поняла, что сигнал от аккумулятора отсутствует. Виктория пережила последний обстрел, а вот ранцевое зарядное устройство – нет. Виктория отстегнула ремни, сбросила установку, а потом вернулась к погибшему товарищу, чтобы подобрать с его тела пушку на замену.

Ею оказалось плазменное ружьё. Рука дрогнула, – Виктория слишком часто видела, как из-за капризной техники гибли её операторы, но делать нечего, не в рукопашную же идти. Виктория осмотрела ружьё, проверила температуру, бак с охладителем и вернулась в сражение.

У ближайшего еретика, похоже, кончились и гранаты, и болт-снаряды, поэтому он выскочил на наёмников с цепным мечом наперевес. Виктория привыкла к тому, что хитрее, сообразительнее и быстрее врага, но на фоне космического десантника самой себе она казалась улиткой. Все вокруг двигались как в болоте, а десантнику словно попутный ветер помогал.

Взмахи мечом, снопы искр, фонтаны крови, ещё двое солдат пало.

У Виктории сердце ушло в пятки, вздох застыл на устах, перед глазами промчалась вся безумная жизнь, но она всё-таки нажала спусковой крючок раз, другой, третий…

Проклятый Богом-Императором десантник никак не желал падать, хотя нагрудник исчез, а в ранах Виктория разглядела почерневшие обломки костей и запечённые органы.

Наконец, после четвёртого попадания ноги еретика заплелись, и он рухнул как подкошенный, едва не раздавив свою убийцу. Виктория добавила пятый выстрел и шестой, расплавивший голову. Она нажала бы на спусковой крючок ещё несколько раз, но вовремя заметила, как вспыхнул люмен, сигнализирующая о перегреве.

Ублюдок дорого обошёлся взводу наёмников и ушёл из жизни даже слишком легко. В иное время, в ином месте Виктория заставила бы его страдать, но сейчас об этом оставалось только мечтать.

А ещё Виктория мечтала о том, чтобы засадить ракету под дюзы челнока, на котором еретики собирались покинуть "Тигр".

Они тоже об этом догадались. Едва легионеры погрузились в ударный челнок, как тут же пришлось спешно высадиться.

Боец с ракетной установкой не успел даже навестись на цель, как получил плазменный шар в грудь и сложился вдвое. Виктория кинулась за выпущенным зенитным орудием и сразу же стала целью для всего подразделения.

Болт-снаряды не пробили нагрудник, но остановили Викторию. В следующее мгновение осколки от разорвавшейся рядом гранаты повредили сервоприводы правой ноги. В тяжёлом скафандре и до этого было сложно совершать какие-то активные действия, теперь же вообще приходилось подволакивать конечность. Виктория едва успела спрятаться за фюзеляж перевёрнутого на бок "Огненного Раптора", когда на том месте, где она находилась секунду назад, сработала мелта-бомба, оставив в полу прожжённое отверстие с легковую машину диаметром.

Тяжело дыша, она наблюдала за тем, как один за другим гибнут те солдаты, которые поверили в неё. Они шли за героиней Вайстали, Каерфорка и Осинеи. Они не знали, что сейчас она не выполняла задание, а боролась со страхом, пусть даже ценой их жизни.

Ещё немного, и решимость наёмников угасла, – в мёртвой зоне появился настоящий музей восковых фигур, если так можно сказать об истекающих кровью скафандрах с трупами внутри. Викторию отсекли от основной группы и намекнули тем самым на то, что её ждёт уже совсем скоро.

Она кричала, ругалась матом и приказывала подчинённым вернуться, но они ничем не ответили. Наверное, просто не понимали, как можно шагать на смерть без единого шанса что-то предпринять, чтобы смерти избежать.

Виктория тоже не понимала до тех пор, пока не охрипла. Тогда всё стало кристально ясно.

– Сейчас и узнаем, сука, – шёпотом она повторила то, что и обещала себе сделать перед началом операции.

Виктория снова окинула взглядом оружие. Скорее, машинально, так как вряд ли успеет сгореть от собственной плазмы. Есть время в лучшем случае только на один выстрел, а потом легионеры утопят её в огне.