Цель оправдывает средства. Том четвертый

— Как это — побывал? — не поняла Секура.

— Жизнь в таких условиях заставляет быть внимательными, — пояснил Защитник колонии. — И однажды, где-то с месяца два назад, может больше, мы отправились на «Дредноут-1», чтобы снять там несколько запчастей для четвертого корабля. И обнаружили, что пропали несколько дроидов. И некоторые останки. Улиар сказал, что нам показалось, но потом пропал пилот шаттла. Мы искали, но так и не смогли его найти. Решили, что сорвался в пилоне — один из турболифтов в кормовой группе рухнул вниз. Теперь… Понятно.

— Расскажите подробнее про пропажи, — потребовала Секура, предчувствуя, что здесь что-то не так.

— Мэм, — обратился к Эйле один из штурмовиков. — Время.

— Да, — девушка кивнула, досадливо помрщившись. — Прессор, эвакуация.

— Помню, — ответил он. — Идемте.

Оказавшись в просторном помещении, где несмотря на низкий потолок и слегка спертый воздух, за импровизированными партами, некогда бывшими пультами управления артиллерийскими орудиями, сидела пара детишек — мальчик и девочка. В центре отсека работал проектор — в обычной ситуации на нем выводились данные со сканеров, позволяющие удерживать упреждение для поражения движущейся цели. Но сейчас там возвышалось небольшое дерево, на ветках которого сидели и весело перекрикивались между собой птицы. Ни одна из них Секуре знакома не была. Да и в целом голография создана крайне топорно — возможно из-за этого и проблемы с идентификацией.

Преподавала молодая женщина, даже девочка — лет семнадцать, не более. Она улыбалась детишкам, разговаривала с ними, то и дело меняя слайды с изображениями. Оба ребенка периодически называли по памяти увиденных животных, растений, поощряемые учителем в случае правильного ответа.

— Урок зоологии? — поинтересовалась Зул.

— А еще ботаники и развития памяти, — пояснил Прессор. — Обучающие голограммы тоже сделаны самостоятельно.

— В самом деле? — удивилась Эйла. — Но разве у вас не было с собой в экспедиции учебных материалов?

— Были, — признался Прессор. — На «Дредноуте-1». Который пострадал больше всего при крушении. Нам удалось что-то достать оттуда в первые годы после крушения. Но некоторые материалы пришлось придумывать самим.

— Вы прекрасно потрудились, чтобы не позволить подрастающему поколению вырасти необразованными, — призналась Эйла. Прессор, отмахнувшись, подошел к учителю. Коротко ей что-то сказал. Девушка, бросив обрадованные и полные счастья глаза на прибывших, слегка помрачнела, увидев закованных в броню бойцов, тут же засуетилась, прервав урок. Детвора, принявшись глазеть по сторонам, забыла про урок.

— Сообщил ей, чтобы связалась с родителями детей и вместе двигались к турболифту, — пояснил Защитник колонии.

— Наши люди могли бы помочь, — заметила Зул.

— Ваши солдаты могли бы быть и более человечными, — фыркнул он. — Ходите здесь с оружием, наводите страх.

— Разрешите, мэм? — поинтересовался один из клонов с отметками бойца группы разведки.

— Валяйте, Трой, — кивнула Секура.

Боец передового отделения, убрав из рук бластерную винтовку «Паззл», вышел вперед, под настороженные взгляды детей и учительницы. Сняв с головы шлем, он подмигнул детворе.

— Привет, — обратился он к ним. — Я — Трой. А как вас зовут, маленькие сорванцы?

— Джессика, — захлопала глазенками девчушка.

— Мик, — вторил ей пацаненок.

— Сара, — пролепетала учительница, сбитая с толку.

— Приятно познакомиться, — ответил разведчик. — Тут такое дело. Я и мои братья, — он указал на стоящие за его спиной отделения, — прилетели на большом корабле, чтобы вас всех эвакуировать с этого разбившегося корабля.

— А зачем? — спросила Джессика.

— Потому что тут не очень хорошо, — сказал боец. — Мы отвезем вас в место, где можно гулять по траве и наслаждаться безопасным открытым небом. Вы с нами?

— ДА!!!! — крикнули ему все трое в ответ, не скрывая своей радости.

Эйла победоносно посмотрела на Прессора. Тот лишь обреченно вздохнул, устраняясь от развития темы относительно клонов.

— В таком случае, — Трой потрепал волосы на голове мальчонки, отчего тот просиял как ауродиумный слиток, — вы сейчас возьмете с собой по одному моему брату и отведете к родителям. Мои братья помогут вам собраться и быстро эвакуироваться.

— А почему надо все делать быстро? — поинтересовалась Джессика.

— Потому что, — вышла вперед Зул, привлекая к себе внимание, — там, куда мы полетим, готовят вкуснейшие пирожные и самые лучшие в галактике молочные коктейли. И если мы будем медлить — нам придется стоять в очереди за ними.

Теперь уже без опаски, детвора, выходя из класса, с любопытством и интересом подходила к штурмовикам, заводя с ними беседы. Учительница-Сара, подойдя к Прессору, поинтересовалась.

— Защитник, а что делать со вторым и третьим классами?

— А что с ними?

— Они на «Дредноуте-6», в яслях, — объяснила она. — Учатся материнскому делу.

— В ясли что ли сходить? Поучусь немного… — выдала Зул риторический вопрос, который, впрочем, оказался проигнорирован.

— Наши команды распределяются по всему «Сверхдальнему перелету», — объяснила Секура. — Мы вывезем всех отсюда. Но, надеюсь, Защитник, вы все же сделаете объявление по интеркому и нам не придется терять время, уговаривая каждого?

— Сделаю, — закивал головой Прессор. — Пойдемте в центр связи. Совсем из головы вылетело…

— Вы мне поможете? — услышала Эйла, следуя за Защитником. Обернувшись, она увидела, как учительница Сара смотрит на Троя, который тоже намеревался покинуть начальную школу. — Учебные материалы и личные вещи… Я сама не смогу…

Встретившись взглядами с генералом, Трой получил разрешение утвердительным кивком.

— Конечно, мэм, — отозвался он. — За этим мы здесь…

— Мисс, — чуть слышно прошипела девушка, явно раздосадованная оплошностью клона в обращении к незамужней даме. — Мисс Сара…

Эйла покачала головой.

Солдат и учительница… Звучит как начало забористого анекдота о начале отношений.

Мимо пробежал, припрыгивая, в попытке удрать от штурмовика, хохоча во все горло, Мик. «догони-догони-догони!», — заливаясь смехом, выкрикивал парнишка, в то время как боец Штурмового Корпуса, пытался поймать непоседу за шкирку и отнести к родителям.

В боку кольнуло. Девушка, закусив губу, вернулась к воспоминаниям о пережитой операции…

— Ты в порядке? — поинтересовалась Зул, подойдя к ней.