Цель оправдывает средства. Том четвертый

— В чем дело? — поинтересовался я, приблизившись к дуросу. Тот щелчком поднял полы шляпы так, чтобы смотреть на меня прямо, вынул зубочистку изо рта и произнес:

— Ваше Императорское Величество, тут наши «союзники», — он характерно-пренебрежительным тоном выделил последнее слово, — решили было, что имеют основания указывать капитану Кэду Бейну как именно ему распрощаться со «Сверхдальним перелетом» — взорвав пилоны или потратив время на штатную закупорку.

— Детонация может повредить самому «Дредноуту-4», — произнес Митт’евген’тум, прищурившись. — И тогда невозможно будет вообще говорить о том, чтобы в дальнейшем работать на «Сверхдальнем перелете»…

— Киньте в меня сапогом, — попросил я, сразу обозначив условие такого поступка, — если кто-то заикался о том, что пять задроченных жизнью дредноута и ядро снабжения нам нужны.

Повисло неловкое молчание. Патриархи переглянулись между собой, явно пораженные одной и той же догадкой.

— Вот о том и речь, — подытожил я, обернувшись к Виизле. — Шей, будь так добра — разоружи наших гостей и посади под замок в одну из кают.

— Что вы себе позволяете? — подался вперед Са’тан’нуруодо. — Мы — Патриархи Правящих семей и не позволим так с собой обращаться.

— В самом деле? — поинтересовался я, вынимая из рюкзака поблекший от времени чаррик и продемонстрировав его остальным. — Я даю вам время до окончания размещения беженцев на «Бисмарке» — а это часа два-три после старта с поверхности планетоида — чтобы в своем тесном кругу обсудить один вопрос: «Кто из ваших людей вломился на „Дредноут-1“ и вырезал оттуда „черные ящики?“». Предупреждаю, что попытка ответа у вас будет всего одна.

— Зачем в таком случае подобные меры? — спросил Патриарх Пятой Правящей семьи, Чаф’тур’тас. — Все мы — дееспособные разумные и в состоянии обсудить сложившуюся ситуацию и прийти к консенсусу…

— А вопрос не в дееспособности, господин Чаф’тур’тас, — спокойным тоном заметил я. — Объясню так, чтобы не повторяться. Поэтому, если у кого-то проблемы с восприятием информации на слух — лучше записать. Нет? Все нормально соображают? Тогда кое-что объясню. По словам и данным колонистов, на поверхность планетоида трижды высаживались чиссы. Учитывая, что именно ваш народ они обвиняют в гибели своей экспедиции — немудрено, что глава колонии посчитал, что готовится вторжение. И отрядил одного из своих пилотов лететь к звезде с активной зоной гипердвигателя. Собственно, человек пожертвовал собой для того, чтобы организовать радиационный выброс, что сделает планету, да и большую часть Редута, радиоактивной настолько, что проще будет сразу застрелиться, чем пытаться сюда проникнуть в ближайшую полсотню лет.

Патриархи молча переглянулись. Думаю, не стоит делать интригу из того, что Са’тан’нуруодо и Чаф’тур’тас с легкой укоризной, что в идеале должна была разорвать Митт’евген’тума на части, посмотрели на Патриарха Восьмой Правящей семьи.

— Но что еще более печально, — вздохнул я. — Чиссы пробрались на «Сверхдальний перелет». Добрались до «Дредноута-1», где вскрыли бортовой самописец, изъяв оттуда записи «черных ящиков». Время я вам обозначил. Подумайте, пообщайтесь между собой, можете опуститься до уровня мордобоя — мне все равно. Я требую, чтобы записи были возвращены.

— Зачем? — поинтересовался у меня Митт’евген’тум.

— Потому что я так сказал, — нет, а чем не аргументация? — Вопросы? Возражения? Предложения? Замечания? Нет? Вот и хорошо — всех под арест, их свиту — в том числе.

— С радостью, — Шей спрыгнула со своего кресла. Павлик и НК-47 проворно вскинули свое оружие, беря на прицел Патриархов и их помощников. Клоны, молниеносно отреагировав на изменение обстановки, вооружились, обеспечив возможность перекрестного огня для шестерки сопровождающих Патриархов чиссов, что потянулись за своим личным оружием.

— Это какое-то недоразумение, — прошипел Митт’евген’тум, оглядывая мостик, в котором ситуация за пару секунд изменилась так, что хватит одного чиха, чтобы все закончилось перестрелкой. После которой маловероятно, что хоть кто-то сможет покинуть Редут.

— При всем моем врожденном оптимизме — чрезмерно в этом сомневаюсь, Патриарх, — спокойно произнес я. — Даю десять секунд — или ваши люди, Патриархи, уберут и сдадут оружие, проследуют за моими людьми, обязуясь находиться под арестом до момента нашего возвращения на Ксиллу, не предпринимая никаких действий, кроме тех, которые им укажут мои солдаты, или вас всех перестреляют как гизок в чистом поле.

— До отправки чуть больше пятнадцати минут, — произнес Сатан’нуруодо. — Если начнется пальба — вы потеряете время. Ваш корабль будет подвержен критическому излучению радиации и появятся жертвы.

— Я это знаю, Патриарх, — как ни странно, но спокойствие из меня так и перло. — Даже более того, скажу: если это произойдет, если хоть один человек на борту моего корабля погибнет от лучевой болезни, по возвращению в Доминацию, я проведу децимацию в сотню раз большего количества чиссов от каждой Правящей семьи в качестве наказания…

— Варварство! — крикнул один из чиссов из Восьмой Правящей семьи. И буквально в следующую же секунду упал на пол рубки с оторванной метким выстрелом НК-47 рукой. Второй представитель этой же семьи сделал выстрел в дроида-убийц, и тут же «стал героем» — ибо дыра от огнестрельного снаряда размером с кулак в груди никому здоровья не добавляет.

— Наблюдение. Разрывные? — поинтересовался НК-47 у PVK-67.

— Обижаешь, — возмутился кристофсианский дроид. — Картечь, — уточнил тот, не отводя ствола от четверки оставшихся помощников. Которые, впрочем, по указанию своих Патриархов тут же, крайне медленно, чтобы не нервировать окружающих, уложили свое оружие на пол, оттолкнув в сторону ближайших солдат Вечной Империи.

— Итак, — откашлявшись, произнес я. — Как вы, надеюсь, поняли, меня перебивать не стоит. Вообще. Теперь продолжим. На чем я остановился?

— На децимации, — подсказал мой почти что тесть.

— И как я мог такое забыть-то? — покачал неодобрительно головой. — Так что, продолжим тянуть время и подвергать моих подчиненных риску, или все же в дело вступит хваленая чисская прагматичность?

— Не нужно было убивать моих людей, — поджав губы произнес Митт’евген’тум, передавая свое оружие Шей.

— А я здесь при чем? — честно пытаюсь поинтересоваться. — Это вы решили поиграть в игры со мной без моего желания. Разве виноват я в том, что вы себя не бережете?

Так и не дождавшись ответа, махнул рукой в сторону выхода:

— Уведите.

* * *

Едва алый световой клинок пронзил грудь калишца, едва его тело коснулось палубы мостика ситского дредноута, мастер-джедай Релин Друур почувствовал, что его долг выплачен сполна.

Рукоять ситского светового меча выпала из рук, энергоблок последовал за ней, покатившись по палубе.