Цель оправдывает средства. Том четвертый

— Ашша напомнила, что только она имеет право сожрать твое сердце, — поморщив носик, произнесла королева.

— Там не совсем про сердце было, — видя, что девушки из боевого отряда с подозрением смотрят на меня, хотел уже вырваться из плена, но тут Мара сделала совсем неожиданное.

Схватившись за шею, она подскочила, обвив мою талию ногами, и с диким энтузиазмом прижавшись к моим губам так, что у нее на лоб сползла форменная кепи. Я чувствовал исходящие от девушки эмоции — забота, переживание, потаенный страх, нежность и преданность. Чего от опытной интригантки, что задумывала свергнуть правящий Дом на родной планете, не останавливаясь ни перед какими средствами, я не ожидал.

Словно электрический скат, ее язык порхал в моем рту, демонстрируя чудеса своей гибкости и изобретательности. Помнится, подобного прежде не было… Я бы точно запомнил касания некоторых точек на нёбе, от которых как-то очень не захотелось отпускать ее. Так бы и стоял, впившись руками в упругие полушария красотки…

Наконец, когда из интеркома донеслись звуки тревожной сирены, возвещающей о предстоящем выходе из гиперпространства через пять минут, девушка выпустила меня, соскочив на пол.

— А это от меня, — поправив одежду и подняв кепи с пола, пояснила она.

— В твоей интерпретации получается, что только ты меня так сильно и не хочешь отпускать, — улыбнулся я.

— А как еще бедной королеве напомнить о своем существовании? — дернула плечиком рыжая красотка. — Рик… Я тебя очень прошу — будь осторожен. Береги себя и девочек.

Лязгая металлом подошв, к грузовому люку проследовали дроиды D-R3D, вооруженные двухметровыми вибромечами, более похожими на лезвия гильотин.

— Обещаю, — поцеловав красотку на прощанье, направился к корвету.

— Милое прощанье, — заметила Асока, смотря на Мару, стоящую все еще на том же месте, что и при нашем расставании. — А почему нам так нельзя?

— А кто-то запрещал? — уточнил я. — И она желала удачи от всех девушек, кто остается на борту.

Уже подходя по аппарели ко входному люку, услышал, что на подымающийся пандус вскочил еще кто-то. Крайне интересные у этого разумного эманации в Силе…

— Учитель? — поинтересовалась тогрута. — А это еще кто?

Она кивнула на закованного в броню молодого парня с потухшим взглядом.

— Знакомьтесь, дамы, — кивнул в сторону новичка я. — Это бывший Имперский Рыцарь Ван Ян. Командир нашего подразделения «Армии Проклятых». Готовы привести нас к победе?

— Готов убить всех, кто не служит вам и Закуулу, повелитель, — лишенным эмоций голосом произнес молодой мужчина, сам для себя избравший путь «мертвого внутри».

* * *

Время убивать! Время наступать! Время наступать и побеждать! Дух войны Скалится из тьмы, Входит в наши сны, Дух войны И мы ему верны! Вот и все! Мир объят огнем, Но не стихнет гром: Дух войны, Он требует еще, Еще!

Ар’алани коснулась клавиши активации комлинка одновременно с тем, как гиперпространство расступилось перед носовой частью «Бисмарка».

— Леди Ашша, начинаем, — произнесла она.

— Мы готовы, — голос директора Коррибанской Академии Имперских рыцарей звучал отстраненно, словно она находилась где-то далеко отсюда, а не на борту этого же корабля.

Громада звездного суперразрушителя выскользнула в реальный космос над белоснежной планетой; мгновение — и вокруг корабля замерцало переливами защитное поле. Идеально ровные борта исполина покрылись крохотными на фоне корпуса огневыми точками, выдвинувшимися из скрытых до сих пор орудийных гнезд.

С его палуб выпорхнуло несколько эскадрилий перехватчиков, следом за которыми «крестокрылы» ринулись в окружающее пространство. Носовые турболазерные орудия изрыгнули огонь, обнаружив несмелый караван фрахтовиков, двигающихся в сторону огромного сооружения, похожего на сросшиеся между собой астероиды. В диаметре километров восемь-десять будет. Мелочь, конечно, но кто знает, что противник припас?

— Кортана, — женщина-чисс нахмурилась. — Выпустить десантные капсулы с «Армией Проклятых». Отслеживай движение корвета Императора. По готовности выпускай десантные корабли под сопровождением «курносиков». Фиксируй все изменения со стороны этой огромной дряни. Отцепляй «Крестоносцы». Организуй защитный барьер вокруг «Бисмарка». И я жду телеметрию от «крестокрылов-неведимок».

— Принято, адмирал, — отозвалась голограмма управляющего дроида. — Сообщаю, что от «огромной дряни» в нашу сторону двигаются объекты, идентифицированные как юужань-вонгские истребители.

— «Крестокрылы» на перехват, — распорядилась она. — Две эскадрильи.

Спустя несколько минут, легкие силы двух противоборствующих сторон сошлись в сражении, поливая друг друга пучками раскаленной плазмы и зелеными лучами энергии.

— Противник использует высокотемпературную плазму, — сообщила Кортана. — Высокая степень координации малых летательных аппаратов.

— Леди Ашша, — Ар’алани вспомнила, что так и не отпустила клавишу комлинка. — Противник использует Боевую Медитацию?

— Они… Связаны, — ответила она. — Пилоты это чувствуют. Понимают. Но я никогда с таким не сталкивалась.

— Принято, — быстро произнесла чисс. — Постарайтесь определить источник.

— Все, что смогу, — был ответ.

— Кортана, — командующая заметила, как с корпуса вражеского гигантского скопления астероидов сорвались несколько десятков плазменных сгустков, размерами с добрый корвет. — Контрмеры. Заградительный огонь по вражескому флагману малой мощностью турболазеров — нет смысла тратить прорву энергии для обрушения их гравитационных полей защиты, дождемся, пока они сами схлопнутся. Подготовь первую абордажную волну — встряхнем Чужаков Издалека главным калибром сразу же, как только те окажутся без «щитов».

— Исполняю, адмирал, — отозвалась ГЕМИНИ. — Мэм, справа приближаются пять астероидов продолговатой формы длиной в две с небольшим тысячи метров каждый. Нас обстреливают. Противник выпускает кораллы-прыгуны. Поправка — десять астероидов, аналогичных вышеуказанным. Корректировка — пятнадцать.

— Так давай отсалютуем прибытию новичков полными бортовыми залпами, — хмыкнула Ар’алани, поняв, что противник до поры до времени прятал свои корабли поблизости. — И ударных ракет побольше — не нужны им истребители, я в этом уверена.

* * *

Неверные посчитали бы отвратительной похожую на обнаженный мозг тушу военного координатора, усеянного щупальцами, с огромной пастью, полной острейших зубов. Но за это им воздастся — ведь военный координатор великолепен.

И сейчас префект Да'Гара, командир Праэтори-вонга, авангарда вторжения, соединенный разумами с этим превосходным органическим компьютером, наблюдал, как огромный корабль неверных, окруженный крошечными черточками истребителей и кораблями, явно предназначенными для отражения атаки кораллов-прыгунов, изрыгал потоки смертоносного огня.