Цель оправдывает средства. Том четвертый

Мимо «Защитника» пронесся, отстреливаясь из кормовой лазерной счетверенки, «крестокрыл» из эскадрильи «Титан». На его хвосте висели два коралла-прыгуна. Но Арден Лин, сидящая за пультом запуска куммулятивных ракет, вовремя среагировала, обрушив на двойку преследователей смертоносный залп, которого они не ожидали.

«Крестокрыл», уходя в восходящую спираль, выровнялся перед нашим кокпитом, помахав крестообразными плоскостями в знак благодарности. Едва у меня возник вопрос — а почему не с помощью средств связи? — как заложивший вираж истребитель продемонстрировал нам огромную проплавленную пробоину за гнездом астромеха — коммуникационная система полностью уничтожена.

«Защитник» несколько раз содрогнулся от прямых попаданий в кормовую часть.

В верхних слоях атмосферы — это особенно чувствительно.

— Ну и какой уродливый… — Танн заложила такой малый боцманский загиб, что даже я, матершинник со стажем, слегка растерялся, — попортил мне движки?!

Словно в ответ на вопрос, перед обзорным иллюминатором промелькнул коралл-прыгун, продемонстрировав свою кормовую часть, в которую Энн влупила очередь из турболазеров, но их поглотил гравитационный щит.

Истребитель противника развернулся, очевидно намереваясь влепить нам заряд плазмы прямо в рубку, но тут его прошила счетверенная лазерная очередь. По передней части корабля застучали обломки разорванного на куски вражеского корабля, а перед нами вновь промелькнул тот же «крестокрыл».

— Может тоже «поблагодарим» его? — поинтересовался я.

— Обязательно, — сквозь зубы бросила Энн, сражаясь с непослушным кораблем. — Но потом. Если я сейчас отклонюсь от курса слишком резко — нас разметает на куски — несущая балка повреждена, — она не глядя ткнула пальцем в сторону компьютерной схемы корабля, на котором большая часть силового набора горела красным цветом. Щиты на «Защитнике», хоть и крепкие, но не для противодействия термической плазме — большей части внешней обшивки уже нет. Нас спасает только двойной корпус корабля, разделенный паутиной миллионов кабелей и вспомогательных блоков. Спасибо кореллианцам за подобный шедевр.

И едва я успел подумать о том, что все обошлось, как нас настигла очередь, окончательно похоронив дышащие на ладан движки.

«Защитник» отвесно рухнул вниз.

* * *

Если это и ловушка, то крайне глупая.

Ар’алани наблюдала за тем, как корабли противника окружают «Бисмарк», старательно обрабатывая его с верхней полусферы, стремясь подавить большую часть артиллерии.

Их довины-тягуны рвали дефлекторы, как хищник добычу. Плазма выжигала огневые точки, запекала пусковые шахты, корежила надстройки и палубы в тех местах, где корпус все же сдал под натиском непреодолимой силы.

Но даже усилий почти сорока кораблей, оставшихся у противника, было недостаточно для того, чтобы разрушить «Бисмарк». Серьезно навредить — да. Но не уничтожить. Это выше их сил.

Поняв, какую смертельную опасность для них представляют масс-драйверы главного калибра, противник не рисковал вновь оказаться перед носовой частью звездного суперразрушителя. Что в свою очередь предопределяло недвижимость самого флагмана Кригсмарине — раз за разом он исторгал из себя снаряды, наполненные дроидами-«небовиками», направленными на захват огромного корабля юужань-вонгов.

И — судя по рапорту Кэда Бейна — продвигался тот успешно.

Они сумели захватить органический центральный компьютер противника. Заморозив его в карбоните. Пусть и не без проблем, но уничтожали экипаж корабля. Все довольно буднично.

— Алани, — раздался хриплый голос Ашши из комлинка.

— На мостике, — ответила та, наблюдая за тем, как протонные торпеды вспарывают изнутри, словно нож раздельщика брюхатую рыбу, линкор юужань-вонгов.

— Что-то… Изменилось, — произнесла та. — Они… Сами по себе.

— Ты прикончила их координатора? — удивилась и обрадовалась одновременно женщина-чисс.

— Не я, — из комлинка донесся кашель. — Что-то… Произошло на их корабле.

— Там Кэд Бейн и десант «небовиков», — ответила на невысказанный вопрос командующая. — Похоже все хорошо?

— Да, — произнесла Ашша. — Старстоун… Справится сама… Я… Посплю…

— Обри! — сообразив, что в имплантированной внутрь корабля Медитационной сфере ситов могло произойти все, что угодно, Ар’алани вызвала целительницу. — Срочно к Ашше и Оли!

— Я уже рядом, — послышался запыхавшийся голос девушки. — Почувствовала в Силе. Она жива, но вырубилась. Похоже на инсульт. Они в Боевой Медитации?

— Похоже на то, — Ар’алани взглянула на боевую статистику. Показатели эффективности упали процентов на шестьдесят, но все равно на сорок процентов выше стандартных. Значит, кто-то до сих пор поддерживает закуульские войска. — Она справится?

— Я откуда знаю? — неожиданно огрызнулась Уин. — Я целитель, не боевик. Надо будет заштопать рану или девственность восстановить — обращайся. В Боевой Медитации я не сильна.

— Сообщи как что-нибудь выяснишь, — сухо ответила Ар’алани.

Несмотря на численное превосходство противника, она не переживала за исход боя, чувствуя себя расслабленной и отдохнувшей — наверняка это заслуги Старстоун. Но если такая могучая одаренная как Ашша вырубилась после… ПЯТЬ ЧАСОВ?!

Серьезно? С начала сражения прошло пять часов? А казалось не более тридцати минут…

Так. Нужно срочно действовать.

Может быть Оли и также сильна как Ашша, но все это время они действовали вдвоем. Одна девочка может быть и продержится сколько-нибудь еще. Но вряд ли эффективность будет больше.

А потери среди истребителей и перехватчиков растут по экспоненте. «Превосходства» горят от одного-двух выстрелов кораллов-прыгунов, что доказывает их неэффективность в борьбе с этим противником. Нужно больше «крестокрылов». Но где их взять? Уже все резервы в бою, даже запасные машины. Даже истребители «Разбойного эскадрона» Императора (за что она получит, конечно, отдельную «благодарность») Все, что может летать, стрелять или бомбить — в бою. Видели когда-нибудь как «курносик», созданный для атаки наземных целей, всаживает протонные или барадивые бомбы в двухкилометровые астероиды, прикрывающиеся гравитационными воронками? Или TIE-бомбардировщики, выполняющие роль пикировщиков?

Хорошо еще, что удалось «раскусить» смысл защиты противника — довины-тягуны не могут окружить корабль гравитационными полями с носа до кормы. Только в одной, реже в двух плоскостях. Чем и пользуются «крестокрылы»-«невидимки» и TIE-разведчики, отстреливающие эти наросты на телах вражеских звездных кораблей.

И все равно, следует как можно быстрее расправиться с линкорами противника.

— Адмирал, — раздался из комлинка голос Кэда Бейна. — Вражеский командир сбежал! Он унес с собой их большой мозг с щупальцами. Я, конечно, подстрелить его успел, но…