Цель оправдывает средства. Том четвертый

Но ужаснее всего было иное.

Эти снаряды, помимо того, что превращали гигантский корабль в решето, еще и несли в себе богомерзкую начинку.

Из них выбирались наружу многочисленные бойцы противника. Не одинаковые люди, которых боги юужань-вонгов и без того ненавидели, считая святотатством, считая, что лишь близнецы, рожденные от одной матери и отца, могут иметь близкую друг к другу внешность. Искусственное создание похожих друг на друга существ — это не богоугодное дело. За это следует убивать — максимально унизительным способом.

Внутри флагмана главы Праэторит-вонга оказались механические солдаты. Ересь и насмешка над богами, которые распространялись по палубам «Кор Чокка» словно рукотворная лавина.

На задворках памяти префекта Да’Гары всплыли легенды прошлых поколений.

Именно механические существа вынудили их покинуть родную галактику, убив их родной мир. И сейчас уже другие искусственные существа стремились собрать свою кровавую жатву.

Префект обратился с новым ментальным вопросом к военному координатору.

Но тот молчал, находясь в ужасе от того, что богомерзкие дроиды принялись уничтожать его периферийные нервные окончания.

Префект похолодел, до боли в руках сжимая змеежезл.

Враг методично и планомерно уничтожал систему военного командования юужань-вонгов, лишая их того преимущества в бою, которое им даровал йаммоск. Да’Гара чувствовал, как на борту его флагмана развернулась резня — последний отголосок единения, который даровал ему военный координатор прежде, чем заполнить коллективное сознание юужань-вонгов: металлические бойцы нашли кладовую с детенышем совершенного организма, и бесцеремонно замораживали его с помощью вещества, известного в этой галактике как карбонит.

Противник точно знал куда бить — и свои абордажные снаряды он использовал вовсе не в случайном порядке, кроша оболочку и убивая застигнутый врасплох экипаж.

Да’Гара, c бешенством и ругательствами, слетающими с его разрезанных губ, метнулся прочь из обители йаммоска. По дороге он вынул из складок своей органической одежды виллип — устройство связи — прокричав благородному шрамированному и искаженному имплантами лицу своего заместителя приказ ввести в систему все силы экспедиционной боевой группы. Если они не смогут захватить вражеский флагман и узнать секрет их единства, то уничтожат его. Быть может столь талантливый органик, способный объединить неверных, всего один во вражеском государстве.

Следовало возглавить оборону своего флагмана — или хотя бы сопротивляться до тех пор, пока не будут готовы спасательные средства. Любой ценой следовало вывезти отсюда военного координатора и доставить на главную базу в системе Хелска — йаммоск узнал о главных врагах юужань-вонгов достаточно, чтобы в будущем их можно было уничтожить.

* * *

«Разрушенье — это страсть, Все равно какая власть. Власть всегда пила чужую кровь, И когда наступит крах, Солнце вспыхнет на штыках, И толпу на смерть погонит вновь.»

Лазерные пушки корвета, управляемые Энн Геллой, довернули свои стволы в сторону двигающегося к нам навстречу коралла-прыгуна, юужань-вонгского истребителя.

Орудия беззвучно рявкнули, отправив в сторону противника, пустившего в нас плазменные сгустки энергии, несколько мощных зеленых турболазерных выстрелов, которые за мгновения ока достигли кораблик и растворились, натолкнувшись на его прозрачную защиту.

— Гравитационная воронка, — вздохнула Танн, бросив корабль в сторону. — Как и с предыдущими тремя.

— Этих ребят здесь слишком много, — огрызнулась ее сестра, не отрываясь от прицельной рамки компьютера. — Я откуда знаю, с какого уже сняла защиту, а с какого нет?!

Пятнадцать линкоров противника, равномерно распределившись вдоль левого борта «Бисмарка», посылали в него залпы плазменных сгустков энергии, похожих на бело-желтые капли, один за другим. «Защитник» метался меж снующих везде вражеских истребителей — как выпорхнувших из ангаров вражеских звездолетов, так и поднимающихся с поверхности. Немало, надо сказать, противник доставил сюда авиации — лишь с поверхности Илума подымались пятьсот-шестьсот кораллов-прыгунов, охотящихся за нашими десантными кораблями и капсулами.

Танн уже направила корвет вверх и проскользнула рядом с неподбойным бортом «Крестоносца», отчаянно отстреливающегося от наседающих на него истребителей-астероидов. Мандалорского производства суденышко изрыгало потоки масс-драйверных снарядов, калеча вражеские кораблики, поражало их корпуса точечными лазерными выстрелами, защищая ангары «Бисмарка», исторгающие из себя как истребители, перехватчики, так и транспортные корабли.

Лишенный дефлекторных полей, сорванных с него ближайшим вражеским линкором, кораблик исполнял свой долг до последнего — пока залп плазменных пушек не испарил его месте с экипажем.

Асока разразилась тихим проклятьем — еще два линкора противника повторили тот же «фокус» с еще одним «Крестоносцем».

— Алани, — активировал комлинк я. — Нас лишают кораблей сопровождения…

— Рик, — донесся до меня голос Мары, — мы в курсе. Это не самая большая проблема — масс-детекторы…

С идеальной синхронностью меж обстреливающих «Бисмарк» кораблей появились их точные копии. Два или три юужань-вонгских линкора оказались перед носовой частью звездного суперразрушителя, вознамерившись расковырять его идеальный клин с нанесенными на него изображениями убитых мной полководцев и предводителей противника, одновременно пытаясь стянуть с него дефлекторное облачение с помощью довинов-тягунов.

Не тут-то было.

Не совершая пристрелки турболазерами, «Бисмарк» произвел залп из главного калибра, мгновенно превратив в осколки линкоры внегалактических гостей. Космос озарился мощными вспышками внутренних взрывов побежденных кораблей, и миниатюрными вспышками МЛА, оказавшихся не в том месте, не в то время.

И надо признать — эти кораллы-прыгуны довольно сильно отличаются от тех, с кем имел дело Малгус. Быстрее, маневреннее, лучше вооружены. «Крестокрылы», несмотря на свое лидирующее положение среди истребителей завоевания превосходства по всей галактике, уступали своим противникам в скорости, кое-как сохраняя паритет за счет куммулятивных ракет и протонных торпед. Но те имели свойство кончаться, причем — очень быстро.

«Бисмарк» со всех сторон обстреливали линкоры и кораллы-прыгуны юужань-вонгов, норовя ужалить побольнее. Местами дефлекторы и корпускулярные щиты пали, обнажив толстенную броню, на поверхности которой расцветали плазменные ожоги. Пока что лишь за счет толщины оболочки корабль не превратился в решето. Но противник, сообразив, что за счет поворота вокруг своей оси на девяносто градусов Ар’алани смогла вывести из-под эффективного огня закопченный левый борт и ввести в строй турболазеры, ракетные шахты и пусковые установки протонных торпед правого, принялись перемещаться, чтобы рассеять концентрированный огонь по обоим бортам. Это делало уязвимым днище гиганта и десантные средства «Армии Проклятых», поэтому командующая приняла решение возвращать корабль в прежнее положение — параллельно поверхности планеты.