Цель оправдывает средства. Том четвертый

— Получаем сообщение, — сообщил вахтенный офицер. — С вами хочет говорить военачальник Нусо Эсва.

— Пеленгуйте источник сингала, — приказал гранд-мофф.

И лишь после этого приказал переключить связь на свой голотерминал.

Появившееся перед ним существо — в массивной металлической маске, облаченное в балахон серого цвета, скрывающим его формы, размер и даже цвет кожи. Этот разумный всячески маскировался, чтобы скрыть свою принадлежность к тому или иному народу.

— Я — военачальник синдиката «Систино», Нусо Эсва, — представился он.

— Гранд-мофф Мантрелл, — спокойным тоном ответил ему Мэтью. — Вы вторглись на территории Вечной Империи Закуул. Покиньте их или будете уничтожены.

Флот противника маневрировал осторожно, стараясь держаться вблизи зоны выхода из системы — на предмет возможности убраться отсюда подобру-поздорову.

Гранд-мофф с беспокойством наблюдал, как вражеская армада перестраивается из походного ордера в компактные формации, каждая из которых напоминала ему клин, нацеленный в сторону планеты Вечной Империи и замерших на ее орбите защитников. Противника больше, чем ожидалось. Намного больше. Сработает ли план Бессмертного Императора?

— Вы сказали свое слово, гранд-мофф, — в голосе Нусуо Эсва не чувствовалась надменность или торжество над противником. — Я уничтожу вас всех. И ваш отряд, и тот, который дожидается вашей команды для оказания поддержки. Неизведанные Регионы принадлежат мне и только мне.

— У Бессмертного Императора на этот счет другое мнение, — произнес Мэттью, отключая голопроектор. Секунду помолчав, он поинтересовался:

— Источник передачи засекли?

— Так точно, сэр, — ответил вахтенный. — Исходит с «Барышника» в центре построения. Но, мы не уверены в том, что это в самом деле настоящий источник. Противник использует станции своих кораблей для переадресации связи.

— Ясно, — ответил Мантрелл. — Продолжайте работу над выяснением местонахождения центра принятия решений.

Главный калибр «Лусанкии» действовал на пределе своей скорострельности, опустошая свои погреба с такой скоростью, с какой могли бы позавидовать погрузочные дроиды. Многотонные болванки, фугасы, тандемные боеприпасы, абордажные боты — в ход шло абсолютно все. Сильнейший огонь, направленный против передовой группы противника, уже находящейся в зоне поражения турболазеров огромного корабля, крошил звездолеты синдиката на куски, буквально разрывая их, подобно большому ребенку, заинтересовавшемуся процессом разрывания бумаги.

После каждого залпа минимум десяток космических кораблей синдиката, пораженных концентрированным огнем всех задействованных батарей, беспомощно дрейфовали, покалеченные или уже превращенные в кучи металлолома.

Усиленные кристаллами турболазеры и ионные орудия, ударные ракеты и протонные торпеды — все это крушило, рвало, взрывало, проламывало, испаряло, деформировало и уничтожало звездолеты вторжения.

Передовая группа продержалась не более пяти минут, после чего входящие в нее сотня бывших сепаратистских кораблей просто перестали существовать.

А «Лусанкия», пусть и лишенная суперреактора солнечной ионизации, продолжала собирать свою кровавую жатву, перекинувшись на второе соединение, нарушая его строй.

Мэттью улыбнулся, наблюдая за тем, как огромная болванка пробила дефлекторный щит «Барышника» — флагмана соединения. Войдя точно меж краев разомкнутого «бублика», она поразила центральное ядро корабля, став причиной огромного взрыва, разметавшего звездолет в клочья, обрушив на соседние корабли миллионы тонн деформированного металла в виде обломков, подхваченных ударной волной и инерцией.

Абордажный бот, наполненный дроидами-«небовиками» на бешенной скорости впился в мостик авианесущего разрушителя типа «Провидение». Брызги зеленоватой транспаристали, оказавшейся не способной задержать устройство, сюрреалистичным фонтаном обволокли корпус корабля, но лишь после того, как капсула достигла дюрастали и проделала до середины грозного корабля огромную рану в верхней части разрушителя, смертоносный снаряд замер. Мэттью не видел этого, но он знал, что острые крючья абордажной установки сейчас взрезали металл как фольгу, обнажив внутренности корабля безжалостным дроидам. Вероятнее всего каждый из них погибнет, сметенный огнем множественных защитников, но свою часть работы они сделали — порвежденный звездолет начал маневрировать, подставляя свой продольный борт новым атакам…

Фугасный снаряд влетел прямиком в ангар. Крошечный электронный мозг боеприпаса сработал и заключенный внутри снаряда нерговн-14, добытый в сове время в системе Кристоф, сдетонировал, превращаясь в энергию чудовищного по силе взрыва, переломившего корабль пополам.

Начавшие маневрирование фрегаты типа «Щедрый» вмиг оказались смятены ураганным огнем тяжелых и сверхтяжелых турболазеров «Лусанкии».

Вторая оперативная группа противника лишалась кораблей все быстрее и быстрее, а они, все еще никак не могли добраться до зоны поражения громадного корабля. Им нужны были еще десятки минут для этого, чтобы обрушить на звездолет весь массив своих турболазеров, усиленных агроцитом…

Но проблема заключалась в том, что никто из закуульцев не собирался давать им этого времени.

Стоило противнику приблизиться к Вагаар-Пракит, как в бой вступило огромное авиакрыло «Лусанкии», буквально сметая на своем пути неуклюжие поделки мастеровых Неизведанных Регионов и устаревшие дроиды-истребители.

Беззвучно ожили турболазеры «Звездных крепостей», смешивая второй отряд кораблей противника с межзвездной пустотой…

Хронометр в рубке «Лусанкии» отсчитывал десятую минуту с момента начала сражения, а флот синдиката «Систино» уже потерял первые две сотни звездолетов.

Но в запасе у военачальника Эзво имелись еще двадцать три такие группы.

И они все же смогли выйти на дистанцию открытия огня по огромному звездному суперразрушителю, окружив его подобно гигантской полусфере и направляя свой безжалостный огонь на защиту корабля.

Цунами красных турболазеров обрушились на дефлекторы «Лусанкии», начав их поедать подобно колонии термитов, обнаружив беззащитную рощу деревьев.

— Начинаем отходить, — приказал гранд-мофф.

Свою часть задачи по заманиванию противника, они уже сделали.

Теперь осталось лишь продержаться до тех пор, пока суперкомпьютеры не выяснят, наконец, с какого корабля командует этим побоищем Нусо Эсва.

Да и от точки выхода противника необходимо оттащить как можно дальше… И поближе к транспортным кораблям, которые жались к орбитальным станциям в нескольких тысячах километрах за кормой звездного суперразрушителя. Рядом с большим массивом похожих на космические булыжники структур…

Трофеи Битвы за Илум дожидались своего часа, чтобы примкнуть к сражению.