Цель оправдывает средства. Том четвертый

— Могу устроить, — с неожиданной легкостью поддался на провокацию Доуган.

— Правда, что ли? — усмехнулась Вентресс. — И ради этого стоило тащить меня в Неизведанные Регионы?

— А что, могу себе позволить, — заметил Доуган. — Так что, мне позвать твоего сопровождающего, чтобы выяснить кто из вас сильнее?

Искушение слишком сильное, чтобы отказаться. И в том-то подвох — Вентресс прекрасно понимала, что Доуган применяет ее собственный излюбленный прием — Дун Моч. Провокация противника, чтобы вынудить его совершить ошибку, после которой его добить легче легкого.

Всегда срабатывает. Но не с той, кто мастерски в этом поднаторел за годы службы на разных хозяев.

— Мальчик, не стоит паясничать, — на ее лице появилась фирменная улыбочка. — Ты позвал, я пришла. Так что, оставь свои попытки использовать на мне мои же приемы, и переходи к той части нашей встречи, когда ты начинаешь говорить о причинах, по которым я здесь оказалась.

— Мальчик? — в голосе Доугана появилось удивление. — Интересно, ты на что рассчитываешь? Что выведешь меня из себя, и мы начнем сражаться?

— Было бы интересно, — прищурилась Вентресс. — Я слышала, что ты уже умирал…

— Чаще, чем ты себе можешь представить, — усмехнулся Доуган. — Что, размышляешь над тем, не стоит ли тебе попытать счастья в новом сражении со мной?

— Чем сит не шутит, — на губах Вентресс появилась улыбка предвкушения сражения. — Я ощущаю, что ты сейчас слабее, чем при предыдущих наших встречах.

— Предположим, — усмехнулся Доуган. — И что дальше?

— Мы сразимся, и я возьму реванш, — мечтательно произнесла она.

— А что потом? — в голосе Бессмертного Императора звучала неприкрытая издевка. — Даже если погибну, для меня это не ново.

— Зато я еще не убивала императоров, — желчно произнесла Вентресс. — Ну, что же, неужто откажешь девушке в маленько просьбе нашинковать тебя на мелкие кусочки?

— Знала бы ты, как много в последнее время таких желающих, — рассмеялся Доуган. — Что ж, предлагаю тебе выбор: ты можешь либо узнать причину, из-за которой я пригласил тебя сюда, либо же, мы не будем терять время и найдем местечко, где вновь сразимся. Естественно — до смерти.

— Ох, как же заманчиво это звучит, — Вентресс потянулась, переводя свои движения во вставание с ковра. Совершив парочку разминочных движений, она посмотрела на лицевую маску Бессмертного Императора. Затем любовно погладила рукояти своих клинков. — Даже не знаю, как тут устоять… Как насчет того, чтобы сразу и начать… — клинки в ее руках ожили с характерным шипением, наполнив комнату двумя кроваво-красными лучами энергии. Ей показалось, что Доуган даже усмехнулся под своей маской.

В следующее мгновение она уловила опасность, приближающуюся к ней.

Перехватив оружие поудобнее, девушка рассекла подлетающий к ней кусок дивана на несколько частей, после чего присела в изящном шпагате, пропустив над головой еще одну часть испорченной мебели. После чего крутанулась, переходя в перекат, чтобы разрубить еще один кусок чего-то другого, подобралась, поворачиваясь в сторону источника новой опасности…

И сконцентрировала свой взгляд на кончике золотисто-желтого светового клинка, расположившегося всего в паре сантиметров от ее лица. Доуган, даже не попытавшись встать с того места, на котором сидел с самого начала разговора, слегка шевельнул рукой и Вентресс услышала, как активировался второй световой клинок. На задней поверхности шеи дыбом встали короткие нательные волосинки…

— Обезглавливание или шиак в лицо? — поинтересовался Бессмертный Император. — Выбор за дамой.

— Ну что вы, что вы, — тем же змеиным шипящим тоном произнесла Вентресс. — Как можно портить момент триумфа вашему императорскому величеству? Как вам угодно, так и казните. Но лично я бы предпочла обезглавливание. Сможете потом мою голову выставить в каком-нибудь музее, как доказательство своей доблести…

Вот теперь Доуган однозначно смеялся. В полный голос, с такими раскатами хохота, что это уже граничило с издевательством. Вентресс вознамерилась было избавиться хотя бы от одного клинка ударом своих мечей, но в ту же секунду почувствовала сильные удары по рукам — куски чего-то тяжелого, кажется, небольших статуэток из бронзиума, вышибли из ее кистей оружие.

Которое тут же деактивировалось и обе рукояти полетели по направлению к Доугану.

Тот, прекратив хохотать, взял обе изогнутые рукояти, придирчиво их оглядев.

— Сохранила старый дизайн? — поинтересовался он у бывшей аколитки, повертев рукояти в руках.

— Мне нравится как они лежат в руках, — фыркнула Вентресс, чувствуя новый прилив злости.

— Как скажешь, — заявил Доуган. Но оружие не вернул. Вместо этого он продолжал его разглядывать. — Интересный способ получить световой кристалл. Ты знала, что не так уж часто получается изготовить их в плавильных печах? Если говорить о разнице природных и искусственных кристаллов, то от последних, к сожалению, нельзя ничего нового получить, кроме сравнительно небольшого прироста мощности. Никаких тебе ионных эффектов, повышенных качеств резки металла, ментальных воздействий…

— Избавь меня от джедайской лекции на предмет важности природного кристалла для светового меча, — фыркнула Вентресс. — Я свой выбор сделала…

— Он был дорог тебе? — задал неожиданный вопрос.

Асажж едва сдержала гримасу ярости и отвращения. Кто он такой вообще, чтобы задавать такие вопросы?

— Кремировать любимого человека для того, чтобы из его праха сделать для себя новые кристаллы для световых мечей, — он покачал головой. — думаешь, этим ты отдаешь ему дань памяти?

— Мои решения тебя не касаются, Доуган, — шикнула Асажж.

— Когда они касаются твоей личной жизни — мне до них нет дела, — признался тот. — Но ты отправила подчиненные тебе силы в лобовую атаку на укрепления противника.

— Которого бы не существовало, если б ты и твои прихвостни хоть немного занимались вопросами своего же государства, — ее слова ядовитым плевком направились в сторону Бессмертного Императора.

— Может быть и так, — неожиданно спокойно ответил тот. — Но теперь это история. Как и твои отношения с маршалом-коммандером Антоном. Хороший был человек. Ведь это ты отрубила ему руку, не так ли?

— Хочешь сыграть на моем чувстве вины? — ярость продолжала переполнять ее.

— Хочу понять, что тобой движет, — просто ответил тот. — Раньше ты стремилась к уничтожению джедаев — когда служила Дуку. Затем, приняв мое покровительство, служила делу становления Вечной Империи Закуул. Антон не просто так оказался командиром корпуса штурмовиков, прикомандированных к тебе, ты ведь понимаешь это?

— Так же ясно, как и рассвет на Раттатаке, — огрызнулась она. — К чему все эти душеспасительные разговоры?