Цель оправдывает средства. Том четвертый

— Мне было интересно наблюдать за тем, как ты эволюционировала из бесчувственной аколитки, переполненной злобой и яростью, в нечто новое, более человечное, что ли, — признался Доуган. — Сводя тебя с Антоном я даже не думал, что у вас зайдет дальше простой полковой дружбы. Скажи, что это было — настоящая любовь или желание загладить свою вину за причиненное ему в прошлом увечье?

Асажж скрипнула зубами, но промолчала. Этому представителю джедайской погани вообще незачем отвечать. Ему просто не нужно знать ничего из того, что связывало ее и Антона. Достаточно и того, что он только что признался в намеренности их встречи в прошлом. Конечно, она подозревала, что это было сделано специально — ведь Доуган с самого начала контролировал все административные действия и перемещения, включая назначения, связанные со Штурмовым Корпусом Вечной Империи. Значит и появление Антона в качестве командира приданных ей войск — тоже не случайно.

— Молчишь, — констатировал он. — Что ж, твое право. Тогда дам небольшой совет, основанный на личных наблюдениях и опять же, личном, опыте. Стремление к одной из двух граней никогда не заканчивается чем-то хорошим для мечущейся души. Можешь поверить на слово — примерно это же я испытывал последние два с половиной года. Внутри, — он стукнул себя кулаком по центру груди, — а пропагандировал совершенно иное. Я призываю всех Имперских Рыцарей принять Единую Силу, хотя сам еще до конца не разобрался в том, что это такое и с чем сие есть. Любопытная ситуация, не правда ли?

— Типичная джедайская трактовка любой ситуации, — насмешливо произнесла Вентресс. — Не понимаете, что происходит, но при этом лезете вперед, словно кто-то что-то вам объяснил. Ох, скольких я убила, пока они пребывали в подобном заблуждении…

— Твое право, — пожал плечами Доуган. — Все мы заблуждаемся относительно того, кто мы есть на самом деле. Ни я, ни ты — не исключение. Но и бросаться из крайности в крайность — тоже не вариант. Это путь самоуничтожения и эмоционального выгорания. Прямой пример этого — Орден джедаев и Орден ситов. Две стороны одной и той же банты, но вони-то сколько, сколько высокопарных тезисов о собственной правоте и исключительности… А сколько жертв от действий их орденов…

— Прекрати мне полоскать мозги, — зашипела Вентресс. — Я буду жить и поступать так, как только этого захочу. Не нравится — убей меня здесь и сейчас, так как меняться я не намерена.

— Поверь на слово, даже не предполагаю, что ты хоть как-то прислушаешься к доводам разума, — из-под маски Доугана послышалась усмешка. — Ты здесь не за этим.

— О, так ты наконец-то расскажешь мне о том, ради чего меня протащили через половину галактики? — с насмешкой поинтересовалась Вентресс.

— Представь себе — да, — ответил Доуган.

— О, молю тебя, всесильный повелитель Закуула, поведай мне этот страшный секрет, дабы я могла понять насколько ничтожна моя жизнь и сколь велик твой план по спасению всех страждущих, — с притворным придыханием и восхищением произнесла Вентресс, особенно старательно подчеркивая издевку, заложенную в свои слова.

Неожиданно, Доуган щелкнул пальцами.

— Точно же, — произнес он. — А я все думаю, что же кроется за всей этой твоей бравадой. Защитный механизм психики. Началось еще с того периода времени, когда ты потеряла своего учителя-джедая, не так ли? Как способ заместить душевную рану, образовавшуюся после его смерти, не так ли?

Нет, с нее решительно хватит. Пора преподать этому выскочке урок. Кто он вообще такой, чтобы вот так с легкостью уничтожать чужие чувства и копаться в чужих душах?!

— Ладно, все это к нашему разговору особого отношения не имеет, — из-под маски Доугана послышался… зевок?! — До меня доходили слухи о том, что ты после того, как основала базу Вечной Империи на лесистом спутнике Эндора, натолкнулась на кое-что примечательное. Какой-то артефакт датомирской ведьмы, с помощью которого можешь менять собственное обличье. Это так?

— О, сперва я ее нашла и выпотрошила как охотник поступает со своей дичью, — плохо скрывая свое удовольствие от воспоминаний об этом сражении, произнесла Вентресс.

— Не сомневаюсь, — хмыкнул Доуган. — Знаешь ли ты, что способность к метаморфированию тела — самая редкая из всех, которые встречались за всю историю галактики?

— У нас урок истории? — вздернула бровь Вентресс.

— Нет, все гораздо прозаичнее, — возразил Доуган. — Датомирские ведьмы, как я предполагаю, получили информацию от своих богов. «Близнецы-любовники», если быть точным. В общем и целом, на самом деле ваши божества — это представители одной из древнейших рас в галактике. И так уж вышло, что одна из них, в настоящий момент работает на меня. Если верить донесениям, каждое новое превращение дается тебе с большим трудом — ломаются кости, выворачиваются суставы… Й’унь-Каах обучит тебя этому хитрому искусству, чтобы впредь у тебя не оставалось никаких последствий при использовании своего уникального дара.

— Какая забота, — насмешливо произнесла Вентресс, продолжая свою излюбленную тактику выведения противника из душевного равновесия. — Мне уже сейчас слезу пустить или чуть позже? Может в ножки броситься и расцеловать ноги за твою щедрость и доброту?

— О, — усмехнулся Доуган. — Это все впереди.

— Это было риторическое предложение, — ощерилась Вентресс.

— Главное, что предложение, — уточнил Доуган. — Но все потом. Сейчас же меня больше всего интересует развитие твоего уникального дара. В медальоне ли, который ты отобрала у убитой на спутнике Эндора, датомирской ведьме-изгнанницы, дело или в тебе самой, да удачном стечении обстоятельства, следует выяснить. Если это твоя природная способность, то тебе стоит ее развить. А возможно — и обучить ее кому-нибудь другого. А если же вся магия фокуса заключена в медальоне, то следует узнать, как его повторить.

— Хочешь сделать своих ассасинов способными к метаморфированию? — сообразила Вентресс, наблюдая за тем, как Бессмертный Император отключает свои световые мечи, возвращает ей ее собственные и направляется к выходу из апартаментов. — Ну как бы не так. Не собираюсь делиться столь ценной информацией. Метаморфирование — только мое!

Потому как вероятнее всего это единственное, что на данный момент сохраняет ей жизнь после штурма Чходоса и потери корпуса. И если лишиться столь ценной индивидуальности, то от нее избавятся раньше, чем она сама сможет придумать, как сбежать с этого корабля и затеряться в Неизведанных Регионах. Хватит с нее. Пусть воюют сами.

— Боюсь твоя ослепляющая ярость превращает твое же мышление в подобие тоннельного зрения, — у дверей Доуган остановился, чтобы поймать в руку свои световые клинки и повесить их на пояс. — То, что я озвучил — это не вопрос. Это утверждение, обличенное в конкретные факты. Ты сделаешь ровно то, что я сказал — Й’унь Каах придет к тебе для знакомства с минуты на минуту. Советую сотрудничать с этой дамой, пока ей не наскучило твое общество. В этой системе вскоре произойдет грандиозное сражение. Поверь — трупом больше, трупом меньше — большой роли для меня не влияет. Даже несмотря на то, что мой гарем до мокрых штанов боится, что ты здесь для того, чтобы стать одной из них. А вообще, это забавно, — неожиданно рассмеялся он. — Стань ты частью гарема, фраза «погонять лысого» будет означать уже не только непристойность, но и совместную с тобой тренировку.

С этими словами он покинул ее апартаменты, оставляя датомирскую ведьму в пучинах собственной ярости.

«Ну, джедайский выкормыш, ты даже не представляешь с кем связался!» — в голове Вентресс забилась яростная мысль. — «Хочешь изучать меня как какую-нибудь лабораторную подопытную, чтобы получить все необходимое и выбросить на свалку, подобно ненужной вещи? Нет, не получится. Не с той связался. Гарем, говоришь, боится меня? Чудно. Правильно делают. Потому что я устрою им такую „веселую жизнь“, что будут донимать тебя настолько быстро и сильно, что ты сам пожелаешь отправить меня подальше со своего корабля. Куда-нибудь в тайную лабораторию, откуда я сбегу быстрее, чем ты поймешь, что к чему!»