Цель оправдывает средства. Том четвертый

* * *

«Авангарду» приходилось несладко — он вел сражение сразу против шести вражеских кораблей. Да, это были «Щедрые», фрегаты КНС, но мощь их турболазеров мало уступала аналогичной у «Рассекателя-III». Дефлекторы держали удар, но истончались с каждым залпом, в то время как собственные орудия звездного разрушителя Вечной Империи Закуул уже дожевывали флагман этого отряда — легкий разрушитель типа «Бунтарь».

Корабль противника буквально горел — на нем сосредоточила огонь вся артиллерия «Авангарда»: турболазеры извергали вспышки огня, летящие ракеты освещали пространство между кораблями. Авиакрыло — истребители и перехватчики, бомбардировщики и штурмовики, сошлись в смертельном сражении с истребителями противника. Войска синдиката давили своей массой, в то время как пилоты Вечной Империи максимально реализовывали мощь своих машин, наработанные умения и профессиональное мастерство.

— Ракетная атака с правого борта! — доложил капитан Л’ис.

Контр-адмирал Аллоус бросил нервный взгляд на тактический монитор. Дюжина ударных ракет, способных разворотить надстройку разрушителя.

— Контрмеры! — не дожидаясь приказа рявкнул молодой командир разрушителя.

Застрекотала зенитная артиллерия корабля, космос начали прорезать короткие очереди лазеров. Откуда-то сверху длинными залпами работала артиллерия корветов типа «Крестоносец», защищающих разворачивающуюся от противника «Лусанкию».

— Похоже на флагмане закончились масс-драйверные снаряды, — посетовал Л’ис.

Этого командующий не знал. У него была своя часть работы — прикрывать главный ангар звездного суперразрушителя, не позволяя никому подкрасться к огромному зеву, откуда с завидной регулярностью вылетали эскадрильи за эскадрильями. Да, на днище звездных разрушителей этого типа имеется артиллерия — любого типа, но усиление лишним не будет. Любой пират и военный знает — порази корабль в ангар, и он лишится минимум половины своей мощи.

Ракетный обстрел не удался. «Авангард», зеркально дублируя изменение курса флагмана, продолжал маневрировать, рвал строй вражеских кораблей. Бесконечно атакуя и отбиваясь, не позволяя никому из нападающих уйти обделенным в этой бойне.

Корабли противника, потеряв флагман, взорвавшийся эффектной сферой, не успели восстановить строй, избегая поражения от союзника. Но их это не спасло — похоже на «Лусанкии» кто-то из командиров ракетных батарей решил, что малютка-разрушитель славно держится, но «большая сестра» обязана помочь «маленькому брату».

И сотня ударных ракет, вперемешку с протонными торпедами, буквально смела с курса «Авангарда» два корабля противника. Остальные же, хоть и пережили попадания без фатального для себя ущерба конструкции, не прожили и нескольких минут — налет бомбардировщиков разорвал корабли на части.

Дрейгану еще не доводилось видеть в деле звездный суперразрушитель типа «Бисмарк». Особенно, когда он сражается без своего главного источника энергии. Но даже так…

Огонь турболазеров «Лусанкии» на порядок стих, что означало только одно — гранд-мофф Мантрелл приказал отвести часть энергии с оружия на двигатели и щиты. Окруженная отрядами противника, «Лусанкия» неожиданно ускорилась, набирая ход для того, чтобы заложить вираж и убраться от передовых отрядов противника подальше.

То, что случилось, Дрейган не забудет никогда…

Каковы шансы двух космических кораблей на выживание в случае тарана во время сражения?

Минимальны — ибо повреждения будут такими, что проще построить новый звездолет.

Но не в случае с «Лусанкией».

— У них есть корпускулярные щиты, — тихо охнул капитан Л'ис, когда увидел с какой легкостью «Лусанкия», подобно ранкору в стаде бант, пробивает себе кровавую дорогу на вираже.

Пятидесятикилометровый корпус корабля буквально ломал звездолеты противника, как агрессивный ребенок крушит хрупкие игрушки.

Корпускулярное защитное поле проламывало корпуса, разрывая конструкции сотен кораблей, разделяя их на части и совершенно не заботясь о какой-то там эстетике.

«Лусанкия» шла на таран вражеского флота, оставляя после себя лишь многочисленные деформированные и раздробленные остовы кораблей противника прямиком по его переднему краю.

И весь этот бедлам лишь усиливался, но нет, не турболазерами корабля — они замолчали вовсе.

«Лусанкия» изрыгала ракетно-торпедные волны смерти.

Нос, оба борта, корма, верхняя и нижняя полусфера — звездный суперразрушитель подобно огромному клинку, чью форму он имел, проходил сквозь плотное построение отрядов противника, проделывая в нем огромные просеки — как своим корпусом, так и ракетно-торпедным вооружением.

И словно этого было мало, вокруг корабля, словно стая насекомых, держались все без исключения МЛА звездолета — истребители, перехватчики, бомбардировщики, штурмовики, разведчики, корветы, специальные корабли…

Теперь Дрейган понимал, почему Бессмертный Император отказал ему в праве командовать этим кораблем.

Здесь не было нужно воинское искусство — этот корабль, будь он в превосходной форме, мог самостоятельно уничтожить целый флот противника. Да что там флот — армада вторжения словно вздрогнула, когда «Лусанкия» своими грациозным маневром отсекла от общей массы два или три отряда кораблей, обрушив на них всю свою ярость.

Ракеты, торпеды, истребители и перехватчики…

Но хуже было то, что противник не учел главного.

Самой важной части оборонительного периметра Вагаар-Пракит.

Орбитальных станций типа «Звездная крепость», добрая дюжина которых была скрыта за корпусом звездного суперразрушителя и только дожидалась момента, когда «Лусанкия» уберет свой массивный корпус в сторону и позволит им расчехлить свои орудия.

Двести семьдесят кораблей противника, которые еще недавно были на острие атаки, а сейчас намеревались совершить разворот, чтобы обрушиться на левый борт «Лучанкии», неожиданно для себя обнаружили, что они зажаты меж двух огней.

С одной — пятидесятикилометровый звездный разрушитель, каждую секунду выплевывающий из себя сотни ракет, торпед, да и просто утюжащий вражеский строй корпусом, его колоссальное авиакрыло, да «Звездные крепости», которые и сами не прочь подключиться к сражению и выдать противнику наглядный практический урок о качестве закуульской техники. Особенно — турболазеров.

Алые плазменные разряды ударили в щиты «Аванграда» напротив рубки, на мгновение едва не ослепив находящихся внутри людей — сработала система поляризации транспаристали.

— «Щедрый» справа! — рявкнул Дрейган, указывая на обидчика.

И «Авангард» ответил. Всем, что мог подарить своему противнику правым бортом. Лазеры, турболазеры, ионные орудия, ракеты, торпеды, МЛА…

Впрочем, кораблю противника хватило за глаза и первых трех пунктов — после трех залпов «Щедрый» трусливо начал отворачивать. После пятого залпа он исчез во вспышке пламени.