Цель оправдывает средства. Том третий

— Это и есть знаменитый световой меч, о котором ходит столько слухов по всей галактике?

— Вы не говорили, что ваше оружие очень ценное, — заметил Блейд.

— Нет в нем ничего дорогостоящего, — парировала сефи. — Этот мальчик говорит о легендах, которыми за тысячелетия обросло джедайское оружие. А не про мой меч конкретно.

— Сношала гизка хатта, — выдал Блейд, посмотрев на мальчишку. — А яснее ты выражаться не можешь?

— Так понимаю, — мальчишка проигнорировал вопрос, — вы и есть те представители Вечной Империи, который должны были прибыть?

— А вы — джебблские повстанцы? — уточнила сефи. Получив утвердительный кивок, она погасила оружие. — Для чего был нужен этот маскарад со снайперами и переодеванием в броню «первачей»? Погибли ваши люди.

— Неловко вышло, — смутился Блейд.

— Галактическая Империя уже засылала к нам диверсантов подобным образом, имитируя крушения кораблей, — пояснил паренек. — Мы захватили несколько комплектов брони и использовали ее для разведки и патрулирования. Печально, конечно, что вы перебили их, но ничего не попишешь — работали бы комлинки, этого удалось бы избежать. О, кстати говоря, я Дано Дирк.

— Рада познакомиться лично, — слегка улыбнулась Фэй.

— Этот пацан и есть ваш контакт? — усомнился Блейд. — Тебе сколько лет, мелкий?

— Шестнадцать, — ответил тот. — Как и большинству из нашей ячейки. А что, есть проблемы?

— Воюющие дети, — покачал головой Блейд. — Скажите мне, что я сплю!

— Предлагаю переговорить в более подходящем месте, — предложила Фэй.

— Да, согласен, — Дано отдал несколько распоряжений для своих подчиненных. После чего предложил обоим имперцам прогуляться до базы. — Здесь есть несколько заброшенных штолен, через которые мы выходим на поверхность в неизвестных для противника местах. Так мы к вам и пришли — по поверхности намного дольше.

— Понятно, — кивнул Блейд. — А что у вас тут вообще происходит-то?

— Всего понемногу, — обтекаемо произнес Дирк. Они втроем шагали между парами бойцов в авангарде и арьергарде отряда. Чтобы скоротать дорогу беседа подходила как нельзя кстати. — Эти мерзкие клоны…

— Звучит как расизм, — холодно заметил Блейд.

— А? О, простите, я забыл, что вы — тоже клон, — стушевался Дано. — Я про клонов Галактической Империи. Едва только Республика реформировалась, мы было подумали, что жить станет получше — на Тарисе сосредоточили больше шестисот двадцати миллионов солдат, а для их жизнеобеспечения прорва воды необходима. Только мы было подумали, что сможем поиметь кредитку малую, как следом их солдаты высаживаются на Джеббл. Никому ничего не объясняют. Берут под контроль кантину, магазин, завод, космопорт, отправляют группы захвата к шахтам. Всех, кто не согласен или задает вопросы — к стенке. За все это время они перебили больше тридцати тысяч жителей Джеббла. При том, что нас здесь всего-то тысяч семьдесят осталось — не больше. Никакой покупки льда, как это было при Республике. Они требуют от нас добычу льда. Добыли столько, сколько им нужно — они привезут продукты. Нет? Выживайте как хотите. Любые посещения планеты — под запретом. Связь глушат. Мы здесь на правах рабов — и, судя по всему, не только мы.

— О чем это ты? — поинтересовалась Фэй.

— Тарис, — ответил паренек. — Там все еще хуже. Жителям запрещены собрания, вылеты за пределы планеты. Никаких связей с галактикой. Принудительный труд на строительстве базы «первачей» или ремонте техники, оружия. Из местных набирают отряды для расчистки Нижнего города.

— Это еще что за зверь? — уточнил Блейд.

— Место, где уже тысячи лет нет ни власти, ни лекарства от ракгульской чумы, — мрачно поведал парнишка. — Поверьте, я знаю, что говорю — я там жил. Каждый час жизни — борьба за существование. Бандиты, ракгулы, хатт пойми еще какие монстры — все прелести Нижнего Города. Ракгулов, конечно, немного, но лишь потому, что три тысячи лет не было прямого доступа туда с поверхности. Сейчас же, туда «первачи» ежедневно загоняют тысячи человек — якобы, чтобы восстановить там все и приспособить Нижний Город для нужд их армии. Но все это хрень хаттская — в Верхнем Городе достаточно места, чтобы расквартировать те двести миллионов клонов, что у них есть на планете. Нет, «первачи» пошли туда отнюдь не ради жилплощади.

— Так и зачем туда соваться-то? — не понял клон. — Если там есть хоть один выживший ракгул…Я читал про ракгульскую чуму — стоит кому-то хотя бы поцарапаться — и все, заражен, сам мутируешь в эту тварь и… О нет, вы же не хотите сказать что…

— На мой взгляд это очевидно, — сообщил Дано. — Первая Галактическая Империя собирается получить образцы ракгульской чумы.

— Если у них получится заражать ей неугодные планеты — они перестанут встречать сопротивление в принципе, — маршал сглотнул подступивший к горлу комок.

— Или, например, заражать планеты чумой, и предлагать лекарства в обмен на присоединение к ним или ценные ресурсы, — предложила альтернативный вариант Фэй. — В любом случае, это дерьмо слишком опасно, чтобы проигнорировать этот факт.

— Да, мы так и подумали, — продолжил Дано. — Пожертвовали последним сохранившимся у нас кораблем, только лишь для того, чтобы выбраться из-за пределов глушилок, отправить сигнал Вечной Империи и надеяться на лучшее. Надеюсь, что этой информации достаточно, чтобы Закуул взял нас под свое крыло, освободив от тирании Первой Галактической?

Да уж… Предложение великолепное. Информация о грозящей катастрофе в обмен на прямое развязывание войны с галактической державой, переговоры с которой вот-вот начнутся. Альтернатива — столкнуться с биологическим оружием, на борьбу с которым прежде тратились сотни лет и миллиарды так или иначе погибли.

— Я свяжусь с Императором, — они подошли к прорубленному в толще льда коридору, который охранял отряд бойцов. — Не думаю, что он откажет.

«Н-да, а говорят, что врать — не хорошо, — подумал Блейд. — Как же ты свяжешься с кем-нибудь, если здесь нет связи? Хотя стоп… Вроде бы одаренные могут как-то общаться между собой через эту их Силу. Или не могут? Надо будет потолковать с ней наедине. Или она водит местных за нос, и тогда следует быть настороже, или говорит им правду и можно ожидать полномасштабного вторжения. Так или иначе, похоже, предстоит потеха».

* * *

Датомир столь странное место, что кажется, будто сама тьма смотрит на тебя из мрачных теней деревьев.

Несмотря на то, что датомирские ведьмы и порабощенные ими забраки более не живут здесь — либо «став героями», либо примкнув к Вечной Империи — аура Темной Стороны все же наложила свой отпечаток на этот мир.

Серифа Альтунен разглядывала Датомир сквозь транспаристаль вместительного конференц-зала на борту «Железного кулака» — флагманского звездного суперразрушителя типа «Платан», с борта которого гранд-адмирал Зиндж командовал дислоцированными в системе Датомира силами Вечной Империи Закуул.

Арканианка прикоснулась ладонью к тонкой преграде, отделяющей ее от смертельного безвоздушного пространства. Транспаристаль уколола ее своим ледяным холодом, обжигающим, будоражащим нервные окончания, отрезвляющим…

Всю свою сознательную жизнь она отдала служению Ордену джедаев. Отказалась от привязанностей, человеческих чувств и эмоций. Исступленно училась, постигая новое, совершенствовалась. Все ради мира и благополучия галактики.

А затем, чуть больше полутора лет назад, произошел Джеонозис. Кровопролитное сражение, заставившее галактику перевернуться с ног на голову. Тысячелетие мира сменилось войной, убийствами, беззаконием.

В отличие от тех, кто покинул Орден, едва узнав, что предстоит нарушить древние обеты и возглавить подразделения клонов, огнем и мечом отстаивая идеалы демократии, она не покинула джедаев. Она сражалась, командовала, теряла людей и находила новых друзей.

А затем…

Приказ 66.

Сколько джедаев, не внявших предупреждениям из Храма, погибло в тот день? Сотни? Тысячи?

Она избежала гибели лишь чудом — когда был объявлен приказ, она и несколько других джедаев находились на борту «Консульского», направляясь к медицинской станции. Только тот факт, что клонов на борту было не так много, как если бы они путешествовали на крейсере или любом другом крупном корабле, спасло ей и другим джедаям жизнь.