Цель оправдывает средства. Том третий

Над столешницей возникло изображение первой планеты.

— Винсот. На первый взгляд, все, чем знаменита планета — это самая отвратительная поэзия в галактике. На деле — стратегически важный мир, лежащий на пересечении региональных гиперпространственных трасс. На планете расположена огромная база-завод по производству тяжелой техники и боевых дроидов противника. Генерал Тачи, маршал Вентор, — бывший джедай и первый из задавших вопрос клонов поднялись со своих мест. — Планета имеет силы ПВО и ПКО, флота противника не обнаружено. Ваша задача — высадиться под прикрытием ударного соединения контр-адмирала Терадока, и сравнять все постройки сепаратистов с землей.

— А орбитальные бомбардировки уже не в моде? — негромко поинтересовалась Сири Тачи.

— База надежно прикрыта щитами и протонными орудиями. Наша операция предполагает стремительные действия, поэтому, никто не будет стягивать к заштатной планетке флот, способный просадить щиты. Наземная операция. И только так.

Зиндж сменил картинку.

— Акзила. Ее еще называют «Корусантом Дальних рубежей». Вся территория планеты застроена городами. В системе имеются орбитальные верфи. Задача маршала Ривирива и генерала Сиа-Лан Везз — уничтожение последних. В системе замечены крупные силы самообороны — до сотни различных кораблей. Соединение с «Железным кулаком» во главе обеспечит вас надежной защитой. Предпочтительнее — захватить, в крайнем случае — вывести верфи из строя. Одновременно с полномасштабной флотской операцией, на верфях похозяйничают наши спецы — отряды «Муунилинст-10», «Вешок», «Тета», «Каппа». Наземная операция — это головная боль для генерала Альтунен и маршала Мики, — арканианка молча кивнула, встретившись взглядом со «своим» клоном. Теперь хоть в глаза можно увидеть того, кто находится под ее командованием.

— Цель маршала Закари и генерала Чион, — вновь новая трехмерная картинка. — Вендин. — Сельскохозяйственный мир, поставляющий продукты для всей КНС. Это следует исправить. Радикально. Оккупация планеты, с последующим захватом их агропромышленного комплекса даст мирам противника понимание, что мы здесь отнюдь не в бирюльки играем.

— Сэр, — Закари привлек к себе внимание. — Но, если противник не заботится об обороне своих миров, какой смысл…?

— Да, мы считаем, что ему наплевать на собственных граждан. Но в тоже время — жителям этих планет еще доставляет ума понять, что лучше быть с нами, чем с теми, кто считает геноцид подходящей военной доктриной. 89-й корпус генерала Рии'ке Эн и маршала Зорги — вам отводится роль метлы, которая избавит планету Эдузу от завода по производству дроидов. Этот конвейер в состоянии производить более ста тысяч В-1 и В-2 в день — один из крупнейших, оставшихся в подчинении Конфедерации. Это следует исправить.

— А что по поводу местных? — спросил Зорги, подняв вверх руку.

— Настроены недружелюбно, — помрачнел Зиндж. — Ожидается сильное сопротивление, а потому, ваш корпус будет усилен дополнительными подразделениями спецназа. Отряды «Веват», «Айва», «Опустошение», «Йайакс» и «Ионная группа» уже находятся на поверхности и непосредственно перед атакой выведут из строя оборонительные системы. Из резерва Армии вам выделены семь танковых полков.

— Будет весело, — ухмыльнулся Зорги.

— И, последняя цель, — Зиндж дождался, когда появится голограмма еще одной планеты. — Тангрен. Генерал Минг, маршал Эркас, ваш 416-й корпус нанесет удар по этому миру. Он предельно лоялен Конфедерации, а потому — не стесняйтесь в выражениях — зажгите там как следует. Мощная инфраструктура Тангрена обеспечивает нашего противника штурмовыми кораблями, которые немало доставили нам проблем. Решите эту проблему.

Обведя взглядом присутствующих, он помолчал, словно что-то раздумывал.

— Сэр, — разрешите еще один вопрос? — Ривирив поднялся с места.

— Спрашивайте, маршал, пока у нас есть время.

— Мы наносим удары по планетам вблизи вражеской столицы — Серенно. Почему бы не объединить силы и не…

— Вопрос понятен, — кивнул Зиндж. — И более того — справедлив и своевременен. Как военный объект — Серенно ничего не значит.

— А как политический символ власти КНС? — спросил Эркас.

— А в этом смысле — имеет, — кивнул Зиндж. — Поэтому Император предпринял определенные шаги для напоминания противнику, что его территория тоже уязвима. Но это — не предмет настоящего обсуждения. Если есть вопросы по предстоящим миссиям — готов их услышать.

* * *

Пилоты обогнули массивный корпус звездолета и очутились перед сияющими разноцветными сполохами турболазерного огня. Лауна инстинктивно зажмурилась, а когда открыла глаза, бортовой компьютер ее «Превосходства» уже задействовал поляризацию кокпита, отфильтровывая избыточно яркое излучение, слепящее пилота. Она увидела похожие на гигантские океанические лайнеры супердредноуты, что стремились навстречу имперскому кораблю. На ее глазах огромный белоснежный луч чистой энергии вырвался из носовой части первого корабля сепаратистов и лизнул щиты имперского звездолета. Девушка приготовилась увидеть массивный взрыв и облако обломков на месте космического корабля.

Но как бы не так. Имперский звездолет словно издевался над противником, оставаясь целым. И нещадно отвечая океаном зеленой тибанны в ответ.

Лауна сосредоточилась на предстоящем сражении. В этот раз на стороне имперцев не было «Предвестника», который мог растереть в порошок любой супердредноут, не вспотев при этом (о страшных повреждениях корабля Роми предпочитала не думать).

Зато у них имелся «Гиперион».

И сейчас он… Зажигал.

В прямом смысле.

Конфедерация выставила против них две дюжины супердредноутов. Но при этом разделила их на два равных отряда — первый шел в наступление, в то время как второй держался в отдалении возле орбиты планеты, подкидывая дров в пламя, то есть отправляя свои МЛА в кипучее сражение на передовой.

Два супердредноута, из дюжины имеющихся в распоряжении авангарда Конфедерации, покинули основное подразделение с сопровождающими три-дроидами истребителями и попытались выйти из-под огня «Гипериона». Да вот не тут-то было.

Правый борт флагмана Императора, казалось, полностью состоял из зеленого огня. Тысячи турболазеров ежесекундно изрыгали огонь, устремленный в противника. Секунда за секундой усиленные кристаллами орудия выгрызали пробоины в дефлекторных щитах противника. Несмотря на отсутствие супервооружения как такового, «Гиперион» действовал вполне успешно. Один из дредноутов уже лишился щита и сейчас его броня, надстройки, двигатели, словно губки влагу, впитывал энергию турболазеров.

Темно-серая обшивка вражеских кораблей пенилась подобно бактерицидной жидкости, выжигающей загрязнение в открытой ране. Броня дредноута буквально крошилась, проламывалась, разлеталась на куски, предоставляя канонирам Империи возможность поупражняться в меткости и попасть в уже имеющуюся пробоину для нанесения максимального урона.

Лауна едва успела сформулировать свой план перехвата парочки дроидов-истребителей, как мимо нее, слизав щиты перехватчика как банта верхний слой корма, промчался миниатюрный корабль, обладающий трехдольным фюзеляжем, гладкой, буквально зализанной компановкой без углов. Казалось, перед ней живое существо, обитатель морей на какой-нибудь планетке… Которое намеревается от нее избавиться.

Вот уж хатт тебе с подливкой.

Девушка бросила корабль в сумасшедшую бочку, одновременно устраивая забег в сторону, старательно выжидая время, когда дефлекторы вернутся на место. Хотя бы немного.

И как только уровень щитов вернулся в исходное положение, девушка прекратила бегство.

«Превосходство» неспроста имеет такое название.

Машина развернулась буквально на пяточке, после чего лазерные орудия оказали преследователю отнюдь не дружеский знак внимания.

Преследователь с изящными обводами корпуса разлетелся на куски, застигнутый врасплох. Вот и чудненько.

— Внимание «Черной эскадрильи»! — раздался голос диспетчера. — Новое задание. Соединитесь в точке 3-7-7 с эскадрильей «Титан». Поступаете в их распоряжение.

— Ого, — послышался голос Черного-9, — аж целый «Титан».

Лауна проигнорировала восторг.

Эскадрилья «Титан» — элитное подразделение пилотов-асов. Не обычных, а Имперских Рыцарей. И эти парни столь круты, что даже скалы им завидуют. Если приходится работать с ними вместе, то задачка явно не из легких.

Перехватчики, выскочив из океана сражения, форсировав двигатели устремились к намеченной точке. Где их, вполне ожидаемо, уже ждала дюжина «крестокрылов». С черными фюзеляжами, лишь немного разбавленных серебристыми полосами.