Цель оправдывает средства. Том третий

— За кого ты меня принимаешь, Доуган? — расхохотался А’Шарад. — Я не предатель. Твое предложение вообще не логично — работать на Дуку и предать его только потому, что ты загнал меня в ловушку?

— А логично рассыпаться в любезностях с мужиком, который трахает твою возлюбленную? — я почувствовал сквозь Силу вспыхнувшую в Хетте ярость. — Ох, знал бы ты, как Ксиаан хороша…

— Я прикончу тебя, Доуган! — выкрикнул Хетт, бросая машину в сторону.

Подгадав момент, я полоснул орудиями по его правому маршевому двигателю. Чудно, загорелся и этот. Теперь остался центральный. Но, мамой клянусь, подозреваю, что если я его взорву — и Хетта придется по молекулам собирать.

— Грозные слова рогоносца, — оценил я его последнюю речь. — Боюсь-боюсь. Кстати, выгляни в кокпит — там твой флагман накрывается медным тазом.

О да, посмотреть там было на что.

Хетт, нещадно насилуя свою машину, перебросил ее через левое крыло, неожиданно для меня устремившись к планете. Чего это он?

А-а-а! Молодец Алани.

К месту наших разборок уже прибыло авиакрыло «Гипериона». Разбойный эскадрон и эскадрилья «Титан» совершили микропрыжки — рядовая вещь в Имперском флоте для одаренных пилотов. И сейчас против Хетта действовали уже сразу три эскадрильи.

Не считая звездного суперразрушителя и десятка «Мародеров», что надежно заблокировали орбиту. Компьютер сообщал, что кораблик Хетта находится на прицеле более сотни пусковых установок ударных ракет. Одна команда — и за ним полетит столько металла и взрывчатки, что даже сам магистр Йода не справится.

Немудрено, что сейчас Хетт буквально исходил на яд, окружая себя коконом Темной Стороны Силы. Его ярость расходилась волнами, словно аварийный маяк. Хотя… Вполне возможно, что так оно и было. Я никогда прежде не сталкивался с подобной техникой Силы, а потому наверняка не мог ничего сказать.

— Встретимся на планете, Доуган, — полным яда голосом пообещал мне Хетт. — Мои айлонцы и дроиды сомнут твоих мясных дроидов. Я лично прикончу твою шлюху, что копается сейчас в Долине Джедаев. Как бы ты не пытался помешать нам — вся Сила в галактике будет наша!

Кораблик Хетта камнем рухнул в атмосферу планеты. Он шел параллельным курсом с погибающим дредноутом, отчего сенсоры сбоили, не в силах отследить крупинку в таком месиве металла. Я чертыхнулся, поняв, что Крайт окружил себя Сокрытием Силы, полностью уйдя в «инвиз». Хитро. Но дальше планеты тебе никуда не деться.

— Контр-адмирал, — я связался с Ар’алани. — Объявите блокаду Руусана. Любой корабль, что попытается взлететь с поверхности без моего разрешения — сбивать. Свяжитесь с командованием на ближайшей базе — нам нужно больше кораблей.

— Принято, сэр, — сухо ответила чисска. — Но не лучше ли будет продублировать приказ гранд-адмиралу Декланну? Все же это его операция.

Да, я бы ему это продублировал. Если бы он был в сознании.

Ниал отрубился, едва сражение перешло из активной стадии в стадию добивания выживших.

— Принимайте временное командование группировкой, Ар’алани, — приказал я. — Организуйте такой заслон, чтобы минокк не проскочил. Это ясно?

— Да, Император.

— Головой отвечаете, — предупредил я. — Все истребители и перехватчики — на дозаправку и в воздух — я хочу, чтобы они непрерывно патрулировали небо. Бомбардировщикам — нанести удары по наземным силам противника.

Но я отвлекся.

Супердредноут приземлялся.

Носом в скальный грунт.

Его массивный двадцатикилометровый корпус, подобно гигантскому океаническому кораблю, тонущему от носовой пробоины, входил в поверхность Руусана практически под прямым углом.

Я ощущал на его борту тысячи огоньков жизни. Айлонцы, которые не успели или не захотели эвакуироваться. И сейчас, когда носовая часть корабля коснулась поверхности планеты, они испытали животный страх.

Смерть, которую они не выбирали и никак не контролировали.

Гравитация беспощадно исполняла роль палача.

Израненный корпус деформировался при ударе. Рвались переборки, шпангоуты, выгибали листы обшивки. Сеть внутренних взрывов пробежала от носа до кормы супердредноута, вырвав из него несколько частей.

По поверхности планеты, вздымая клубы пыли, превращенные в настоящее цунами, расходилась ударная волна. Она вырывала с корнем деревья, крушила хилые постройки, сравнивала с землей холмы.

Следом за ней, словно адская гончая, двигался огненный вал, выжигающий тысячи квадратных метров вокруг места крушения. Словно язва на теле планеты, пожарище распространялось, видимое из стратосферы, в которую нырнул мой истребитель, взяв курс на нашу наземную базу. За мной не следовал никто — они знали свою задачу — заблокировать орбиту. Если Крайт действительно связался со своим хозяином, то тот может нас сильно удивить, явившись сюда во главе армады. А не очень хочется, чтобы нас застали со спущенными штанами.

Потому я и просил Алани вызвать подкрепление. Пусть Блок напряжется — должно быть хоть что-то, что можно выдернуть к нам. Эх, жаль, что Модус и его эскадра стерегут Глубокое Ядро, рассылая разведчиков в поисках Бисса. Десятка «Рассекателей» с «Упокоителем» должно было бы хватить для подобного. Боже, как же не хватает нормального тылового обеспечения!

А меж тем, в катаклизме не наблюдалось только одного — корабля А’Шарад Хетта. Похоже ублюдку удалось под прикрытием катастрофы улизнуть. Сейчас он наверняка в расположении своих частей. Готовится к штурму наших позиций.

Ну, уж нет, сученыш. Здесь не будет второй Фелуции или Контруума.

Я летел на бреющем, наблюдая за тем, как сдетонировали двигатели супердредноута. Огромное термоядерное пламя расплескалось во все стороны; звуковая и ударная волны исказили рельеф, раскалывая скалы, испаряя реки и водоемы. Кое-где, судя по докладам Братишки, сидящего в гнезде за моей спиной, планета не переживет такого извращения.

Магма под поверхностью почвы начинает бурлить, как дерьмо в заднице Джорджа Буша-младшего при упоминании маленькой, но гордой страны под названием «Ирак».

— Сколько осталось, Братишка? — поинтересовался я.

Дроид засвистел, проводя кое-какие расчеты. Но вывод крайне неутешителен.

Через сорок два часа Руусан превратится в безжизненную пустошь, небеса которой будут заволочены вулканическим пеплом, предотвращающим попадание солнечного света на поверхность планеты.

Охрененно правильной дорогой идете, товарищ Доуган. За неделю — две планеты вбомбили в ядерную зиму.

— Шикарно, нечего сказать, — угрюмо произнес я, форсируя движки и направляя нос истребителя к поверхности. — Сообщи в командование наземной группы войск — я спускаюсь. Логан, веди своих парней за мной. Поохотимся за одной гнидой.