Цель оправдывает средства. Том третий

Как ученица Императора она просто не могла ответить отказом.

Старстоун буквально почувствовала, как ее внутренние органы сжались в приступе ледяного страха, чего с ней не было никогда. Даже в те минуты, когда Рик сердился на нее, едва не придушил, она так не боялась.

А значит…

— Лло Лоо, — Монолит находился в отдаленной системе Гордианского предела, о координатах которой знало слишком мало разумных. Значит это могло означать только одно. — Немедленно приведите в действие защитные системы! Нас атакуют.

Колуми бросил на девушку подозрительный взгляд, но в ту же секунду вынул коммуникатор, уставился на его экран…

— Да быстрее же! Время на исходе! — крикнула Оли.

— Ошибаетесь, леди Старстоун, — замогильным тоном произнес колуми. — Его уже нет.

Повернув к девушке экран устройства, он продемонстрировал, как десятки супердредноутов Конфедерации, материализовавшись вблизи Монолита, сосредоточенными ударами уничтожают «Рассекатели II», составляющие флот охраны системы, разносят на мириады обломков защитные станции, корабли технического персонала, сновавшие вокруг Монолита…

А на одном из них, идущем в авангарде сил вторжения, она ощущала столько ярости и злобы, что ее хватило, чтобы наводнить всю галактику. И еще бы немножко осталось…

— Мамочка моя, роди меня обратно… — Оли почувствовала, как у нее по телу пробежало стадо крупных мурашек. Голос предательски дрогнул. — Пожалуйста…

* * *

Кайли с легким ужасом наблюдала за тем, как Император парит над землей. Его глаза были закрыты, руки сжаты в кулаки. На земле его окружали два десятка Императорских гвардейцев, молчаливой стеной с помощью Силы удерживающие ревущий поток Силы, который Император фокусировал вокруг себя.

Мощь, которой оперировал бывший джедай впечатляла и пугала одновременно. Она не сомневалась, что Доуган мог провести ритуал и самостоятельно, но судя по всему, без наличия могущественных адептов, сдерживающих рвущуюся наружу Силу, наблюдать такую феерию окружающие могли лишь один раз в жизни. В последние свои мгновения.

И все же, в происходящем была некая капля великолепия. Скажи ей еще год назад кто-нибудь, что подобное вообще возможно — простому человеку, не целестийцу, она бы не поверила. Пари над землей Сын или Отец — мозаика бы складывалась. Но человек…

И все же, она наблюдала происходящее своими глазами. И никак не могла соотнести это с тем уровнем Силы, которым владел Доуган. Тем уровнем, что она видела у него при последней их встрече. Иного варианта просто не может быть — он поглотил новые источники Силы. Стал могущественнее и опаснее.

Небо над головой Императора почернело. Нет, не потемнело, не налилось свинцом.

Оно стало таким черным, что космос мог лишь завидовать. Черные дыры должны были рыдать от зависти.

И эта чернота распространялась со скоростью лихорадки в теле разумного. Считанные минуты — и все небо от базы до горизонта покрыто непроглядной чернотой.

В которой то и дело проскакивали ветвистые раскаты сине-фиолетовых молний.

Сперва они наполняли лишь небо, но затем…

Они сорвались с небес, ударив в видневшийся на горизонте подлесок. Ничего подобного природа никогда не могла бы выдумать или создать. Сплошной поток электричества хлынул на землю стеной, слепящей глаза.

Деревья вспыхнули как сухая трава; огонь мгновенно опалил все, до чего мог добраться — стволы, ветви, листву, гнезда птиц. Он рассеивался во всех направлениях — в том числе и навстречу проводящим ритуал.

Казалось, стоит побеспокоиться, но… Ничто не выдавало и толики нервозности Императора.

На пути надвигающегося на инициатора ритуала стены огня встала невидимая преграда. Сама Сила не позволила пламени распространиться. Огонь выжег все, что мог, но не продвинулся в эту сторону ни на микрон.

А вот остальной лес пылал…

Это была вакханалия. Стена пожара вздымалась на сотни метров вверх, сметая все на своем пути.

Спустя несколько минут с момента начала ритуала, полыхал уже весь горизонт.

Огненный инферно мчался по планете, сметая все на своем пути.

Кайли почувствовала страх…

Тот юный мальчик, который привлекал ее на Мортисе своим желанием поступать правильно, делал ошибки, приносил жертвы, скорбел, но пытался оставаться человеком, умер.

Сегодня, сейчас, на ее глазах.

Рик Доуган отбросил предрассудки и моральные терзания в пользу высшего блага.

Цель оправдала средства.

* * *

Несмотря на буйство Силы, что она генерировала вокруг себя, Оли чувствовала, что ей холодно. Она буквально замерзала, хоть и краем сознания понимала, что этого не может быть. Сила струилась сквозь нее, заполняя сферу Монолита, оживляя древние механизмы. Она чувствовала, как по ее телу струятся потоки воды — тело испытывало нечеловеческие перегрузки.

В ее вселенной перестало существовать абсолютно все кроме трех вещей.

Первая — поток Силы, что она генерировала в окружающее пространство. Он пронизывал все вокруг, и в первую очередь предназначался вовсе не для подзарядки Монолита. А для создания кое-чего грандиозного за его пределами. Того, что сама Оли боялась представить даже в страшном сне. Точно знала, что может создать, но контролировать…

Вторым являлась та часть Единой Силы, с помощью которой она регенерировала свое тело. Как бы она ни была сильна, сколько бы техник силы не знала, первоочередная цель сжирала ее, как стая голодных нексу кусок свежего мяса. И если она не хотела умереть молодой и красивой, то следовало позаботиться о том, чтобы спастись…

Третья часть ее Силы была отдана Боевому Слиянию.

Она приказала эвакуировать всех за пределы Монолита. Желательно — вообще подальше из системы. Самое оптимальное — на другой конец Гордианского Предела, но лучше всего — куда-нибудь поближе к Закуулу.

Никто не мог дать гарантий того, что произошедшее в этой системе, останется в ней же. Судя по изученным ей записям — Шторм Силы не поддавался контролю со стороны слабого адепта. Чтобы его создать, адепт Темной Стороны должен был стать физическим воплощением ярости и ненависти. Выйти за рамки себя любимого. Обладать желанием уничтожать без малейших колебаний.

Как же в эту минуту хотелось, чтобы рядом находился Рик. Злился, ругался, но был здесь, держал ее за руку.

Потому как умирать одной очень и очень страшно.

Двадцать «Рассекателей», пусть и второй модели, против сотни супердредноутов — это ерунда. Они даже не задержали корабли противника.

Лишь замаскированные полями «невидимости» космические станции, ударившие по кораблям противника огромными масс=драйверами и тысячами турболазеров, наводимых автоматизированными системами, смогли нарушить парадный строй противника, нанести ему какой-никакой, но урон — больше десятка кораблей превратились в металлолом, пока подавили этот последний рубеж обороны.