Цель оправдывает средства. Том третий

— Принято.

Клон на мгновение юркнул в укрытие, настраивая встроенный в броню комлинк на связь с флагманским «Рассекателем» на орбите.

Никто же огляделся, чтобы понять, не исходит ли откуда-нибудь угроза, и, убедившись, что бойцы заняты делом — организацией засады за прибрежными скалами, в то время как штурмовые дроиды МК-1, сноровисто шевеля своими серыми корпусами, выдвигались вперед. Хм, всего десять штук, маловато, конечно — МШЛА они буквально на один зуб.

Участок побережья, на который рухнул корабль генерала, представлял собой отдельно стоящую песчаную отмель, которую от основного пляжа отделяла довольно широкая полоска воды. Рыцарь побежал к мосту, переброшенному через нее. Конструкция эта оказалась без перил и была возведена из странного блестящего металла. Под мостом бушевала ненасытная стихия, разбивающаяся о бетонные фермы моста.

А вот сам пляж — это километры открытого пространства. Негде укрыться, негде спрятаться. Ну разве что — несколько довольно массивных валунов, но всех они не защитят — от силы взвод — два. На противоположной стороне пляжа — укрепления противника, откуда то и дело заливают взор красными отблесками карабины тысяч дроидов. Хвала Силе, что разведке удалось установить, что Меркану защищают лишь наемники и дроиды. Будь здесь айлонцы — одним корпусом вторжение не ограничилось бы.

Этот мир потрясал своей красотой и в то же самое время был смертельно опасен.

— Контакт! — услышал он крик кого-то из клонов. — МШЛА на подлете!

«Пророчество» вскоре подтвердилось, когда над позициями противника, оглушая всех в радиусе пары километров, промелькнули внебрачные дети транспорта МТТ и летающего диска. Пресловутые МШЛА.

Перебежав через мост, он увидел удобный валун слева от себя и устремился к нему в поисках укрытия. При этом, чтобы не мешать МК-1 двигаться к цели, никто прошел по самому краю мостика, не обращая внимания на разверзшуюся внизу пропасть и взревевшие тяжелые повторители вражеских летательных аппаратов.

Он обошел огромный камень и спрятался за ним так, чтобы не пришлось отражать наступление противника со всех сторон.

По ураганному водовороту воздуха, что сотворили двигатели МШЛА, он понял, что корабли противника находятся уже практически над его головой. Из машин чужаков горделиво расстреливали штурмовых дроидов, которые пытались прикончить наступающих из своих ракетных установок, но особого успеха не имели.

Один из МШЛА подался вперед и оказался прямиком над головой бывшего джедая.

От остова поврежденного челнока к пятерке МШЛА потянулись реактивные следы.

Вот только вражеских машин полдюжины.

Джордж’о’джордж активировал свой световой меч.

Идея проста до безумия.

С помощью Силы он забрался на вершину валуна, после чего в прыжке быстрыми движениями взрезал броню вражеского корабля так, чтобы открылось его нежное нутро. Приземлившись обратно на валун, стараясь не думать об отблесках близких смертей, одаренный сорвал с пояса связку термальных детонаторов, активировал их и уже с помощью нового прыжка, смог забросить внутрь МШЛА.

Оставалось только убраться…

Рвануло так, что ударная волна буквально снесла его с вершины валуна, куда он только что приземлился.

Слетев с каменного гиганта, никто пропахал лицом несколько метров по рыхлому песочку, бывший джедай, почувствовав опасность, ускорился с помощью Силы, чтобы рвануть прочь с того места, куда намеревался рухнуть разорванный изнутри МШЛА.

Он смог достичь другого валуна в полусотне метров от предыдущего. Дроиды из укреплений это заметили, и сейчас поливали его убежище из всех своих стволов. Что неприятно — особенно, когда наблюдаешь, как от твоего укрытия во все стороны отлетают куски.

Наблюдая за тем, как дымят подбитые МШЛА, никто активировал свой комлинк.

— Залп, как там у нас с потерями?

— Двое контуженных, трое раненных сэр, — отозвался маршал. — Лучше, чем могло бы быть. А вот штурмовые дроиды кончились.

— Лучше они, чем мы, — глядя на куски металла, прежде бывшие грозными боевыми машинами, Джордж’о’джордж на мгновение представил себе, какую сюрреалистичную картину представляло б из себя побережье, если б под огонь МШЛА попали его бойцы.

— Бесспорная мудрость, сэр, — довольно ответил Залп. Что нравилось бывшему джедаю в своем коллеге — тот был рад любому случаю сохранить жизнь своим бойцам.

На почве этого между двумя столь непохожими разумными и образовалась крепкая дружба. Которая во многом и определила причину, побудившую джедая сменить сторону.

— Ладно, это все, конечно, замечательно, — не стал скрывать свое оптимизма никто, — но теперь давай думать, как прорвать линию обороны. Мне вовсе не улыбает торчать здесь, в первых рядах, ожидая, когда на мою голову свалится еще какая-нибудь неведомая хрень из арсенала сеповского военно-промышленного комплекса.

— Потерпите чутка, сэр, — попросил Залм. — Мы бы кинулись на помощь, но жестянки что-то озверели. Коммодор Парк заверил, что скоро решит проблему с береговой линией укрепления противника.

— Тогда будем ждать авианалета, — согласился никто, лихорадочно соображая, продержится ли валун столько времени.

Но вместо ответа, он почувствовал, как вздрогнула земля. Раздался грохот взрыва с того места, где располагались укрепления противника. Никто позволил себе выглянуть и посмотреть в чем дело.

Как раз в тот момент, когда он краем глаза разглядывал огромную кучу битого пермакрита на месте одного из сеповских береговых фортов, с неба по остальным укреплениям ударили новые сгустки зеленого огня.

— Коммодор не говорил про авиацию, — прокомментировал Залп. — Его артиллеристы сравняют укрепления противника с землей. С эскадрой противника на орбите они закончили — добивают оставшихся «стервятников».

— Некоторые турболазеры установлены прямо на крышах домов, — как бы между делом припомнил Джордж’о’джордж.

— Нам-то какая разница? — удивился Залп.

— А вот здесь соглашусь, — ухмыльнулся никто.

Никто не заставлял жителей Мерканы сопротивляться. Им предложили сдачу — они отказались.

Последствия — на их совести.

Имперские вооруженные силы больше не церемонятся с врагом.

* * *

Огонь выгнал Дарта Крайта и его армию из лесных укрытий.

Огненное инферно, подступающее едва ли не со всех сторон, лишало возможности отхода. Разве что… бежать.

Он спустился на планету, чтобы избежать гибели в космическом сражении.

Он намеревался прорваться к Долине Джедаев и исполнить завет учителя — прикончить всех, кто стоит между графом Дуку и могуществом, которое он может обрести ради будущей галактики.