Цель оправдывает средства. Том третий

— Только сейчас? — удивился я.

— Всегда, — поправил Вишейт. — Тебе были даны власть, богатство, помощники. С одной простой целью — стать героем в глазах триллионов, возглавить их и привести галактику к светлому будущему. Ты не справился. Даже с таким простым заданием.

— Под моим контролем почти две трети галактики, — заметил я. — Это больше, чем когда-либо было у тебя. И не под гнетом оружия, страха — они пришли ко мне добровольно.

— И так же добровольно покинут тебя, — произнес замогильным тоном Вишейт. — Защищая все, ты не защищаешь ничего. Даже сейчас ты в метаниях — поступить, как тебе кажется, правильно, или добиться высшего блага, не взирая на потери. Дуализм мировоззрений тебя погубит. Ты как был рабом, так им и останешься. Ничто из пережитого не научило тебя быть правителем — тем, которого достойна галактика.

— И кого же она достойна? — полюбопытствовал я. — Тирана, который идет по головам?

— Правителя, который умеет приносить жертвы, — уточнил Вишейт. — Нельзя построить крепкое государство, не принося в жертву его граждан. Ты не готов идти на жертвы. Не готов переступить через свою человеческую сущность. Мораль и чужое мнение тебя волнуют до сих пор. Как бы ты ни кичился с тем, что отринул прошлое, оно довлеет над тобой неподъемным грузом, что тянет тебя вниз. Твои привязанности к своим подчиненным, солдатам, что служат тебе, женщинам, что делят с тобой постель… все это ничтожно.

— А что может быть важнее сохранения человечности? — спросил я. Перед глазами все еще стояли лица тех, кто умер во время последнего ритуала. — Принести в жертву всех, кто идет за мной, но править пепелищем?

— Ороси пепелище кровью своих сподвижников, принеси все в жертву своей цели — и тогда ты сможешь создать новый мир. Лучший. Свой собственный. Ни соратники, ни любовницы, ни даже потомство — ничто это не должно ставиться выше необходимости.

— Ну да, как же, — усмехнулся я. — «У Бога нет семьи». Так ты говорил, когда Чужеземец, Арканн, Вейлин и Сенья развоплощали твой дух?

— Да, — согласился Вишейт. — Никто не может стоять перед тобой и твоей целью.

— Как никто не стоит сейчас перед твоей? — уточнил я. — Шару и их Великий Барьер уничтожены. Дорога вонгам в галактику открыта. Через сколько времени они прибудут сюда? Дни? Месяцы? Годы?

— Скоро, — пообещал Вишейт. — Ты весьма продвинулся в вопросе уничтожения моего флота и моих верных айлонцев. Резня на Айлоне… бессмысленная трата сил и ресурсов. Ты оторвал от фронта лучшие части и бросил их в бойню, в то время как мог самолично разрушить их мир и двигаться дальше.

— Не сомневаюсь, что ты бы так и сделал. Жители Централии тому подтверждение.

— Они не важны, — отмахнулся Вишейт. — Важен лишь урок, который ты все не хочешь выучить. Сколько планет, систем, секторов, звездных скоплений, мне необходимо уничтожить, чтобы ты понял, наконец?

— Ба, так ты, оказывается, меня учишь? — ну или пудришь мне мозги. — Простите, виноват — туповат. Так в чем урок-то? Показать как помножить на ноль тех, кто тебе не ровня?

— Продемонстрировать тебе в чем настоящая власть! — рявкнул Вишейт. — Ты возишься со своими солдатиками, компаниями, рабынями… Но упускаешь саму суть! Эта галактика — лоскутное одеяло, которое никогда не будет подчиняться слабому лидеру. Но тот, кто продемонстрирует разумным, что готов идти на крайние меры, если того требуют обстоятельства, сможет удержать свое государство от распада.

— Ты несешь какую-то дичь, — поморщился я. — Ты не мой учитель. Твои наставления аморальны. Прикончить миллиарды, чтобы триллионы жили в послушании? Спасибо, держать всех в страхе — не мой метод. Я принял решение. Есть не только два пути — демократия или тоталитаризм. Всегда можно найти третий вариант. Постоянное насилие — не выход. Жесткий ответ должен быть только там, где это требуется. Чем сильнее и без разбору сожмешь кулак — тем больше пролезет сквозь пальцы.

— Повторяй это почаще, — расхохотался Вишейт. — И сможешь убедить в этом себя. Но не остальных.

— В чем суть? — нетерпеливо поинтересовался я. — Зачем нужны были все эти цирки с конями? Мое появление здесь? Вскармливание меня как своего наследника? Мифы о благополучии для галактики? У тебя есть чудо флот. Есть миллионы айлонцев. Ты мог бы и сам захватить галактику, без моего участия. Но ты притащил сюда меня. А как только я сорвался с резьбы, ты выкатил свои супердредноуты и принялся устраивать бойню. Так галактику не завоевать — она органически не переваривает тиранов. Рано или поздно, даже если ты утвердишь свою власть над ней, найдется фермер с Татуина, что взорвет твои ништяки.

— Ты так наивен, что решил, что именно это — возня с тобой — и есть основной план? — усмехнулся Вишейт. — Нет, Егор, и близко нет. Моя цель совершенно иная.

— Ну да, захватить галактику, выжечь в ней все живое, напитавшись их болью и страданиями, а затем — создать нечто новое? План дерьмо.

— Отчего же? — усмехнулся Вишейт. — Глобальный кризис рождает правильных разумных. Помогает очищать зерна от плевел. И если для получения нужного результата необходимо залить галактику кровью — я готов. А ты?

— Никогда, — покачал головой я. — Да и подручных ты себе выбираешь… Вот этот твой новый парень, — я указал на Крайта, — дерьмовая попытка получить подручного. Может только мелко пакостить. А чуть серьезная заварушка — тут же побежал плакаться папочке, как девчонка. Чмошник, а не ученик. Назвав его Дартом Крайтом, ты не получишь того Крайта, что известен своей безжалостностью и амбициями. Для этого ему полтора века надо грызть кактус в известных нам обоим событиях…

— Ты так и не научился видеть дальше своего носа, — фыркнул Вишейт. — Ни Крайт, ни айлонцы, ни жизнь в этой галактике для меня ничего не значат. Власть — вот истинная цель. И самоцель. Иное не должно занимать разум правителя. Подручные приходят и уходят, а цель — всегда одна.

— Ну, если твоя цель и дальше преподносить мне кровавые уроки, вынуждая стать своей копией, то ты просчитался, — мотнул головой я. — Я дошел до края, но не перешагнул черту. Ничто не заставит меня следовать твоим учениям.

— В самом деле? — на лице Крайта появилась издевательская улыбка. Он вынул из кармашка на поясе комлинк с голопроектором, быстро набрал комбинацию. Затем, бросил устройство на пермакрит передо мной. — Так ли твои слова соответствуют действительности?

Над устройством появилась голограмма.

— Оли, — охнул я, наблюдая изображение девушки, скованной по рукам и ногам.

— Как видишь, твоя ученица тоже не блещет мозгами, — прокомментировал Вишейт. — Но, благодаря ее тупости, я услышал отклик Монолита Мортиса и нашел его. Как бы его не прятал Отец, ты — хватило всего лишь одной глупой девицы, что использовала Силу в ядре Мортиса, чтобы весь твой план по сокрытию этого совершенного корабля — провалился.

— Отпусти девушку, — голограмма не в силах передать детали, но по изможденному лицу Старстоун, я понял, что у нее выдался отнюдь не славный денек. Хатт, ну почему!? Я даже связаться с ней не могу — Монолит блокирует любые проникновения Силы внутрь себя. Наружу — пожалуйста, но не наоборот.