Цель оправдывает средства. Том третий

— Я бы с радостью, сэр, — мрачно произнес Марко. — Наш центр связи был взорван ударом с орбиты с этого же корабля. Мы пытаемся его починить, но у нас нет ничего, даже отдаленно похожего на запчасти для гиперпространственног опередатчика. А все дроны, что я отправил в гипер на секторальную базу — разлетелись в клочья, стоило им только воспользоваться гипердвигателем. Что бы не сделали пилоты того корабля — единственный способ покинуть эту систему или безопасно в нее прибыть — уничтожен. Боюсь, кто бы ни прибыл в эту систему — его ждет крушение.

— Вот же дерьмо! — Миск с отвращением пнул ближайшую каталку. Да когда ж это дерьмо кончится!?

* * *

Раздался резкий глухой звук, словно под землей что-то взорвалось, и я рухнул на землю, с высоты нескольких метров.

Некоторое время мой мозг был полностью дезориентирован, силясь понять, что произошло. Перед глазами плясали кляксы, тело ныло от напряжения…

А потом до меня дошло: моя связь с гвардейцами, ограничивающими разрушительный потенциал ритуала, разорвалась.

Несколько минут мне потребовалось, чтобы прийти в себя. Пропускать раз за разом по телу расслабляющие волны Силы до тех пор, пока тело не стало слушаться меня как и прежде.

Я медленно, слегка пошатываясь, поднялся на ноги.

Вокруг, застыв в разных позах, лежали гвардейцы. Некоторые едва двигались, пребывая в том же изможденном состоянии, что и я.

Другие же…

Я встретился взглядом с Кайли, сидящей на коленях рядом с одним из замерших на веки гвардейцев. Девушка лишь отрицательно покачала головой.

— Сколько? — хрипло поинтересовался я.

— Трое, — ответила она, проводя ладонью по лицу гвардейца. Его шлем лежал рядом, а пустые, остекленевшие глаза смотрели в черное небо Руусана. Глаза, которые больше никогда не моргнут. — Если б я не прервала ритуал — погибли бы все.

— Почему ты не сделала этого раньше? — зло спросил я. — Была же договоренность, что ты страхуешь нас, а не просто праздно наблюдаешь!

— Рик! — Девушка взвилась на ноги так, словно и не сидела до сих пор. — Ты убил троих за мгновение ока! Они не виновны в том, что ты не можешь контролировать себя на пике мощи! Они… они просто не справились!

— Я это вижу, — до меня донеслись весьма характерные звуки. Повернув голову, заметил лейтенанта Логана, который, отбросив шлем в сторону, выблевывал содержимое своего желудка на землю. Спустя мгновение, подобное произошло и еще с несколькими гвардейцами.

Несчастных выворачивало так, словно внутри них поселился злой дух, что подвергся экзорцизму. У некоторых рвота уже шла с кровью.

— Отвратительно зрелище, — прокомментировал я.

— Ничуть не хуже того, что ты только что сделал, — огрызнулась Дочь. — И как, понравилось? Чувствовать единение с другими одаренными? Контролировать их, словно они продолжение тебя? Черпать из них мощь и устраивать апокалипсисы?

Внутри меня колыхнулась ярость.

— Не лезь не в свое дело, женщина! — прорычал я, оказавшись с ней лицом к лицу. — Этот ритуал сэкономил нам тысячи жизней солдат! Сейчас, там горит лес, и айлонцы, прижатые к скале, сгорят в огне, что сильно облегчит нам их окончательный разгром!

— Вот как? — крикнула она мне в лицо. — Ты так хочешь прижать ученика Вишейта и выместить на нем свой гнев, что не видишь, что сам идешь стопами своего учителя! Скольких ты еще принесешь в жертву, прежде чем остановишься?! Сколько душ погубишь, чтобы добраться до него?!

Я ощущал ее эмоции. Полные гнева, разочарования, обиды, отторжения…

— Не больше, чем необходимо, чтобы покончить с Вишейтом раз и навсегда, — твердо произнес я. — Он — то зло, по сравнению с которым нынешний Палпатин и Вейдер — просто детский сад. Я не желаю больше терять своих граждан и подчиненных, лишь бы избежать мук совести, утверждая самому себе, что в этой войне следует остаться человеком!

— А ты им еще являешься? — девушка отвела взгляд в сторону. — С каких пор для тебя цель оправдывает средства?

— С тех самых, когда я решил, что беспределу в этой галактике пора положить конец! — Прорычал я, схватив ее за подбородок и повернув к себе. — Сколько бы не пришлось принести в жертву разумных — я их принесу! А когда все закончится, благодарная галактика вздохнет с облегчением! И скажет «Спасибо!».

— А будет ли кому говорить? — с болью в голосе спросила Кайли. Я осекся, увидев на ее глазах слезы. — Ты… ты в самом деле этого не видишь? Любые жертвы ради высшего блага? Это твоя философия? Или это семена Вишейта уже дали всходы?

— Я…

— Твой ритуал готов, — в слезах произнесла она. — Сфера с душами джедаев и ситов ждет тебя в пещере. Иди, забери их Силу! Вперед! Поглоти их, стань тем, кем тебя замыслил Вишейт! Оправдай свое появление в галактике!

Я дернулся как от пощечины.

Сделал несколько шагов назад.

Девушка, разрыдавшись, рухнула на колени, прижав ладони к лицу.

С глазами на выкате, я огляделся, разглядывая стоящих на коленях изможденных гвардейцев, один вид которых говорил о том, что они едва цепляются за жизнь. В их глазах я видел неприкрытую боль, страдания. Сквозь Силу можно было наблюдать, как их внутренние органы скукожились, словно этих людей переехал грузовик.

И все как один были готовы подняться и продолжить. Пойти до конца, потому что я так им сказал — одним ритуалом уничтожить полмиллиона бойцов противника. Стратегическая победа за пару часов.

Прекрасный способ уничтожать кровожадных айлонцев на каждой планете, куда они высадились. Кремировать их прямиком в броне, сжигать так, как горели бойцы 2-го пехотного ИКЗТ Дизи Азмо на Фелуции.

И повторять этот ритуал снова и снова, пока Нова-Гвардия не перестанет существовать…

Или пока не кончатся те, кто будут принимать участие в этих ритуалах.

Три смерти, чтобы погубить полмиллиона.

Три тысячи гвардейцев или других одаренных, верящих мне и идущих за мной, чтобы остановить полумиллиардную армию.

Погубить Орден Имперских рыцарей, чтобы лишить Вишейта его игрушки…

И… что потом?

Что делать, когда от безумного Императора, приносящего в жертву своих людей, сбегут все, кто ему верил?

Что делать, когда пятитысячелетний сит достанет из рукава очередной козырь?

Слать на убой женщин и детей, забрасывая мясом?