Цель оправдывает средства. Том третий

— Сэр, простите, но как планетарные орудия будут вести огонь сквозь щиты? — нахмурился Гай. Ладно дефлекторы — сквозь них могут проходить твердые предметы, но ведь планетарные щиты Заккула — корпускулярного типа!

— Все наши орудия на планете работают на частоте, которая совпадает с частотой щитов, — пояснил Бейн. — Так что, никаких проблем с этим нет. А на масс-драйверных снарядах есть специальные генераторы, эмулирующие эту частоту — они выгорают после прохождения щита и в противника летит лишь боеприпас.

Слишком сложно. Обычная тактика требует от гарнизона планеты не использовать орудия в период активации щитов. Даже на звездолетах дефлекторы не покрывают места расположения орудий и батарей — что всегда является проблемой. Но, похоже, для закуульцев это не проблема. Тем сильнее будут удивлены те, кто попробуют сюда сунуться.

— Так понимаю, система обороны — полностью подчинена дроидам?

— Орбитальные платформы — да. Поскольку они работают под маскировкой, то мы не можем допустить того, что одаренные во вражеском флоте, если такие будут, смогут уловить органиков на станциях. На земле у нас комбинированная система обороны — дроиды и разумные.

— Мои люди к системам обороны не допущены, — напомнил Гай.

— Системами вооружения заведует другая часть гарнизона, — уточнил Викмар. — Ваше же дело — работа с правопорядком и наземные сражения.

Логично. После переименования, численность гвардии, что во времена Республики редко превышала двести-триста тысяч, была доведена до двух миллионов за счет поступления клонов с Одессена. Гай не приветствовал этого, но бойцы уже фактически делили себя на «старую гвардию», рожденную в инкубаторах на Камино, и «молодую» — тех, кто никогда не служил за пределами Закуула. Но, со временем, парни притрутся друг к другу, а разногласие и недоверие уйдут.

— Наземные эскадрильи, — перешел Гай к другой части вопроса. — Они тоже вне нашего ведения.

— На Закууле расквартированы десять тысяч МЛА, — произнес Викмар. — В равных пропорциях — это «Превосходства», то есть перехватчики, и «крестокрылы» — тяжелые истребители. На таможенных станциях размещены эскадрильи «Охотников за головами» — пока это лучший компромисс между скоростью, вооруженностью и защищенностью машин.

— Звучит крайне впечатляюще, — вынес свой вердикт генерал Гай. — Жаль, что остальные планеты Империи защищены не так основательно.

— Мы в состоянии войны, генерал, — напомнил капитан Императорской гвардии. — Ресурсы идут совсем на другое. Даже ваши Закуульские гвардейцы должны иметь численность в пять миллионов по спискам мирного времени. Но сейчас Империя спешно латает свои дыры среди Штурмового корпуса, так что ваш личный состав если и будет расти, то крайне медленно.

Гай в подтверждение этих слов, молча кивнул.

«Молодые» гвардейцы имели превосходную подготовку. В их головах — обучение по программе не только линейной пехоты, как это было с членами Корусантской гвардии, но и имперского спецназа. Пять миллионов бойцов с подготовкой спецназа — это не просто сила. Это неостановимый каток, который способен самостоятельно решить любую проблему в сфере своей ответственности. И не придется в случае чего звать на помощь коммандос или «нулей», как это было в период кризисов на Корусанте.

Генерал Гай в очередной раз убедился в том, что для клонов, которые созданы для войны и только ей и живут, служба Вечной Империи Закуул — лучшее, что может предложить галактика.

Вот только тоже самое клоны думали сперва и о Галактической Республике. Как бы не пришлось разочаровываться во второй раз.

* * *

Оперативные донесения откровенно не радовали.

Громадные потери среди штурмовиков и пехотинцев.

Значительная часть флота требует ремонта.

Срыв переговоров с Палпатином…

Раньше я бы сидел, обхватив голову руками, судорожно размышляя, что делать дальше.

Сейчас же, когда мои демоны присмирели, мыслить ясно стало так просто.

Спасибо, Крея. Самый неоднозначный из Призраков, что являлся мне, сделала для меня больше, чем все остальные вместе взятые.

Теперь мои мысли — только мои.

Поглощенные мной Призраки… Нет, они не исчезли. Они, как и прежде — часть меня. Но теперь они — всего лишь энергия. Ни воспоминаний, ни подтачивающих меня сомнений.

Отныне легко не будет. Я больше не могу обратиться к воспоминаниям Марра или Куна, чтобы вытащить из закоулков памяти какую-нибудь Технику Силы или воспользоваться прочими их знаниями. Их просто нет.

Осталось лишь то, что я за это время успел «сделать своим» — вынуть из призраков, осознать, изучить, применить на практике. Это крупицы былого могущества, но Крея недвусмысленно дала мне понять, к чему приведет, если оставить все по-прежнему.

Не было никаких «ритуалов усмирения» или чего-то еще в таком роде.

Она просто стерла чужие воспоминания из меня. Голова после этого казалась легкой, словно после нескольких лет ношения тяжеленного шлема, ты вдруг его снял.

А после этого мы много времени провели в философских беседах и обучении.

Крея стремилась обучить меня всему, что знала сама. Не желала покидать Руусан, даже несмотря на его близкую гибель. Наоборот — использовала надвигающуюся катастрофу как стимул моего обучения.

Бесконечно рассказывала о техниках Темной и Светлой стороны, их нюансах и особенностях. Я внимал ее мудрости, запоминал, впитывая информацию, как сухая губка поглощает влагу. Впервые меня обучал кто-то, чья мудрость и знания выходили за пределы традиционного представления о джедаях и ситах. И от такого подарка судьбы я не мог отказаться.

Рисковал ли я, доверившись древней старухе, что прославилась своими интригами? Да, рисковал. И очень сильно.

Но иного выбора у меня просто не было. Мне пришлось принять ее слова на веру. Нет, не доверять ей всецело и слепо — это было бы глупо. Не с ее репутацией. Все сказанное ей требуется проверить, подтвердить или опровергнуть иными источниками — голокронами, древними текстами. Да и банально — пораскинуть собственными мозгами. Слепо доверять кому-то, кто говорит, что хочет помочь — ну, право, вы не серьезно.

Даже тот факт, что Вишейт, поглотив жизнь во всей галактике, фактически станет хозяином Силы (чего последняя категорически не хочет, по словам Креи), меня не убедит. Крея, что мечтала убить саму Силу, как источник раздора, да вдруг решила встать на ее защиту? Даже не смешно.

Больше поверю в то, что у каждого, кто приходил ко мне с «добрым советом» есть какая-то своя цель. Использовать кого-то ради достижения собственных интересов — это так типично для Далекой-далекой галактики, что давно уже превратилось в штамп.