Цель оправдывает средства. Том третий

— Их более чем достаточно, — заметил я. — Вы не берете в расчет те корабли, которые переданы флоту из состава Кригсмарине.

— Вы совершенно правы, Император, — согласился ланник. — Более пятидесяти «Рассекателей II» и почти сотня «Пределов». Я не указал их в докладе, поскольку работы по принятию этих кораблей до сих пор ведутся.

— Огромный флот, — заметил Калфаюз. Тонкий намек на то, что Темным советникам было бы крайне интересно узнать, откуда в моем распоряжении столь огромные силы. Вот только ответа на эти вопросы я не дам. Как и не расскажу о трех Звездных Кузнях, строящих для меня флот из «Рассекателей III» и обновленных «Пределов» — доработке от Бевела Лемелиска, позволившей избавиться от погонного масс-драйверного орудия, расположенного на верхней палубе и открытого всем ветрам. Нет, «Предел II»не лишился своего главного козыря — кинетических орудий. Просто их перенесли под защиту корпуса. И теперь на кораблях не один «ствол», а два. Эдакая «двустволка-горизонталка» в исполнении линейного крейсера. И, что вдвойне приятно — надежно защищено броней. И противник не догадается о спрятанном для него сюрпризе до тех пор, пока не отойдут в сторону массивные броневые плиты в носовой части.

То ли еще будет. Вот закончит «Гиперион» свой ремонт, получит свое собственное масс-драйверное орудие, способное швыряться средних размеров астероидами — вот тогда будет вообще красота.

Я же пока использую в качестве флагмана своего любимца «Предвестника». Который отныне передвигается в сопровождении кораблей, ранее входивших в эскадру «Призрак Императора». Нет, это подразделение, как и прежде, существует. И возглавляет его все тот же адмирал Модус. Но теперь основная «рабочая лошадка» Кригсмарине — «Рассекатели III» и «Пределы II». За исключением тех, что сопровождают меня, охраняют «Объект Мау», да Запретные Территории. Они пока что еще не могут быть заменены новыми кораблями — по причине их нехватки. Но уже сейчас все флотские офицеры рангом старше коммодоров, получили в качестве флагманов «Рассекатели III». Со временем «двойки» отойдут на второй план, но произойдет это отнюдь не скоро.

— Что с нашей армией? — поинтересовался я.

— Мы восполнили потери Штурмового корпуса за счет поставок клонов с Камино, — сверился с записями Эвен. — Каминоанцы получили заказ на три миллиарда клонов-штурмовиков и до конца текущего года смогут его выполнить.

— Одессен? — поинтересовался Дарт Савич.

— С него поставки значительно меньше, — едва заметно поморщился Пиел. — Клонов из этих партий мы в основном направляем в Экспедиционный корпус гранд-адмирала Трауна и повышаем численность Закуульской гвардии.

— Что с недобитками КНС? — Стасс Аллие хотела было что-то спросить, но перебить меня не решилась.

— Силы гранд-адмирала Зинджа вышли к Серенно и осадили систему. Также мы ведем осаду Суллуста и Слуис-Вана. Как только возьмем под контроль эти системы — мы решим вопрос с наличием у нас полноценных верфей для строительства кораблей линейного класса на юго-западе галактики, — пояснил Пиел.

— Насколько я помню доклады гранд-адмиралов Тигеллинуса и Батча, они обещали взять обе системы в короткие сроки, — в самом деле. Разговор шел о неделе — двух. С тех пор прошло больше месяца.

— В данном случае, нам гизку подложили «первачи», — поморщился ланник. — Они позволили гивинам выпустить из системы Яг’Дул больше пятисот новейших кораблей — в обмен на сдачу системы.

— Ублюдки, — шикнула Шаак Ти.

— Да нет, — задумчиво произнес Винду. — Они поступили довольно разумно. Предложили гивинам достойные условия для сдачи и обещали не преследовать тех, кто покинет территорию Галактической Империи. Немудрено, что гивины бросились помогать суллустианцам и слуисси — они последние из очагов сопротивления КНС, не считая Серенно, конечно.

— Небольшая месть нам за затягивание в вопросе статуса Альдераана и продолжения мирных переговоров, — констатировал Дарт Раведж.

И… Не скажу, что удивлен поступком Палпатина. Он всецело переложил в СМИ ответственность на нас за дипломатический конфликт на Альдераане.

Естественно, отдавать планету я не собирался. Даже если бы «первачам» можно было бы верить. Альдераан и сопутствующие системы для них — как кость в горле. Расположены так удобно, что находятся в Центральных мирах. Привычные для галактики маршруты проходят сквозь эти системы, а прокладывать новые — занятие не из быстрых и отнюдь не из дешевых. Конечно, с помощью гивинов — талантливых математиков — «первачам» удастся устранить эту проблему, но, опять же — не скоро.

Так или иначе, вне зависимости от целей Палпатина — снизить расходы на трансфер или же просто устранить мешающую ему систему — теперь уже мы использовали дипломатические проволочки в своих целях.

— Магистр Пиел, — я посмотрел на ланника. — Военной разведке удалось выяснить, какое оружие было применено против наших сил на Хоте?

— Отчасти, милорд, — вздохнул бывший джедай. — Мы подозреваем, что действовал проект «Теневой клинок».

Эм… Это еще то за херня? Даже не слышал о таком.

— Подробности? — поинтересовался я.

— Очередной проект супероружия сепаратистов, — произнес Ланник, продемонстрировав присутствующим голограмму изящного корабля размером с «Предел», абсолютно черного цвета. И без каких-то внешних систем вооружения. — В начале войны в Совет джедаев поступила информация о том, что сепаратисты ведут работу над технологией уничтожения точек выхода из гиперпространства. Особого значения этому никто не придал, поскольку это казалось невозможным. Никаких детальных подтверждений этому не нашлось, поэтому об этом донесении благополучно забыли.

— Что он может, кроме того чтобы дестабилизировать гиперпространственные трассы? — спросила Ади Галлия. — Насколько я помню тот доклад, речь шла лишь о гипотетическом эксперименте.

— Не вижу ничего, что могло бы противоречить фактам, — возразил Дарт Савич. — Есть враждебный корабль, способный доставить нам немало проблем. Следует разобраться с ним.

— Это будет непросто, — прокряхтел Пиел. — «Теневой клинок», судя по тем данным, что собрала военная разведка, все же построен. По планам, он должен был быть завершен примерно через год-два, но захваченная нами информация на Раксус-Секундус указывает на то, что граф Дуку направил на достройку этого корабля немало средств в последние месяцы. По обрывочным сведениям мы можем сказать, что «Теневой клинок» обладает системой маскировки — он практически невидим на сканерах. Он довольно быстр, вооружение примерно соответствует нашим «Рассекателям» второй модели. Ну, и функция дестабилизации гиперпространства.

— Где он, вы знаете? — спросил Винду.

— К сожалению — нет, — покачал головой Пиел. — Можем только предполагать, что он базируется на одной из оставшихся планет сепаратистов.

— Или — на любой другой, что не указана на картах, — резонно заметил Калфаюз.

Или — на любом куске камня в этой гребанной галактике!

— Иными словами, — негромко произнес я. — У вас нет ничего, чтобы помешать ему и дальше терроризировать наши территории.

— Боюсь, это не в нашей власти, — с огорчением произнес Пиел. — Мы можем, конечно, составить модель его рейдов на основе данных о системах, которые пострадали за последний месяц…

Ну, конечно. Три сектора на уши поставил один кораблик, а вояки могут лишь руками развести.

— На этом ваша роль в поимке «Теневого клинка» закончена, — принял решение я. — Направьте всю имеющуюся информацию по кораблю мне. Решением этой проблемы займется кто-нибудь из моих людей.

Квинлан Восс, например.

Ситуация с этим супероружием сепаратистов мне нравилась все меньше и меньше с каждым днем. За пять недель он нанес удары по шестидесяти населенным мирам, отрезав их от нормального гиперсообщения, взорвав точки входа-выхода — участки пространства, в которых издревле корабли либо начинали свой разбег для перехода на сверхсветовую скорость, либо наоборот, сбрасывали ее. Пусть КНС и пала, но, если эта тварь продолжит резвиться в наших западных территориях, или не дай Сила, перережет наш юго-восточный коридор снабжения — придется несладко.