Цель оправдывает средства. Том третий

Вдали от того места, где развернется основное действо — в правительственном квартале полуподземной столицы Салласта.

— Мне понятны ваши чувства, коммодор, — вздохнул Батч. — Но в деле большая политика. Нельзя поставлять сепаратистам оружие, строить для них боевые корабли, принять у себя часть флота гивинов, поддерживающих КНС, а как запахло жаренным и полноценной осадой — переобуться в воздухе и говорить, что отныне вы нейтральны.

— Когда я присягал на верность Вечной Империи, то считал, что Закуул не покушается на суверенитет тех систем и планет, что заявили о своем нейтралитете, — угрюмо произнес коммодор. — Салласт объявил о своем нейтралитете. Мы должны были покинуть систему и предоставить салластианцам самим дальше решать свою судьбу.

— Их судьбу в таком случае решит гранд-мофф Первой Галактической Империи Тербон, — с легким раздражением заявил Мартио. Похоже с коммодором будут проблемы. Если он не готов идти до конца во благо Империи Закуул — его опасно оставлять на посту командира флагмана. Да и вообще — в живых. — Разведка сообщает о тридцати звездных разрушителях типа «Виктория», готовых выдвинуться в систему Салласт, едва мы их покинем.

— И все же я считаю, что мы суемся не в свое дело, — покачал головой Сагоро.

— Вместе с тем, вы ранее мирились с тем, что порой нам следует идти на жесткие меры, — напомнил Мартио.

— Это мой долг, — с разочарованием в голосе произнес Отем. — Но более я мириться с этим не хочу. Я хочу попросить об отставке. Для моей чести более недопустимо служить режиму, который так грубо нарушает волеизъявление других рас. Я скрепя сердце принял атаку на Набу, подумав, что превентивный удар по армии гунганов и заговорщиков оправдан. Но сейчас… Второй раз подряд… Мне кажется, Вечная Империя превращается в то, против чего и протестовала. Я не хочу связывать себя и далее с этим…

— Вот как, — Батч отметил, что эскадрилья вышла в заданную точку и ждет распоряжения для прыжка. Первая часть плана завершена: силы противника связаны сражением, а отряд быстрого реагирования готов к прыжку. — Хотите сложить с себя полномочия прямо сейчас?

— Да, сэр, — кивнул тот, — гранд-адмирал украдкой вздохнул. Жаль. Очень жаль. — Простите, что происходит все так, но к тому моменту, как будет нанесен удар по разумным, которые высказали свое мнение, отличное от нашего — я не хочу нести за это ответственность.

— Воля ваша, — негромко произнес Батч. — ГЕМИНИ, зафиксируй время и дату в корабельном журнале. Коммодор Отем отстранен от командования. Обнули его допуски и пропуска.

— «Бритва»-Лидер на связи, — сообщила голограмма ГЕМИНИ.

— Выведи его на мой комлинк, — проследив взглядом за молчащим Сагоро, передавшим кодовые цилиндры офицерам службы безопасности суперразрушителя, произнес Батч. — Я сам отдам приказ.

Вскоре централизованное сопротивление Салласта падет. И главная цель миссии — захват верфей — будет выполнена. Следом можно будет заняться второстепенной — захватом спутника Салласта, Сулоном, на котором помимо сельскохозяйственных культур, возделываемых дроидами, производилось оружие. В том числе и бактериологическое.

— И какие же у вас планы в отставке, коммодор? — Батчу по сути было наплевать на ответ своего подчиненного. Переубеждать он никого не собирался. Каждый сам принимает решение и несет за него последствия. Сагоро не может не понимать — человек с его уровнем допуска, пусть и в отставке — ценный источник информации для противника. Он просто слишком много знает…

— Вернусь к семье, — уверенно произнес тот. — Жена, прихватив дочь, ушла от меня, когда ей надоело, что я ставил работу в Сенатской Страже выше интересов семьи. Сын где-то во Внешнем Кольце, думаю, смогу найти его. Осядем где-нибудь, станем фермерами…

Гранд-адмиралами в Вечной Империи не назначают за происхождение кандидата, его связи или умение льстить. Гранд-адмирал Вечной Империи — это элита, лучший из лучших. И каждый из них — профессионал в своей сфере. Каждый из них — превосходный тактик или стратег, со своим непередаваемым стилем командования. Сходны они лишь в одном — они верны Императору и до последнего будут верны Империи.

Однако, как и прочие разумные, между ними немало различий. И характерных особенных черт.

Тигеллинус — как мон-каламари в воде, когда дело касается политики и ведения переговоров.

Ниал Декланн, по слухам, чувствителен к Силе и это помогает ему побеждать.

Пеккати Син довольно религиозен. Подробностей никто не знал о его вероисповедании, но с другой стороны — если вера в собственного бога позволяет человеку творить небывалое на поле боя, оставаясь полезным Империи, кто его осудит? Имперские рыцари тоже по-своему секта — только верят в чуть более реальное божество.

Диметриус Заарин — новатор и экспериментатор в области МЛА. Поговаривают, что он забрал в свое распоряжение один из малых транспортных ангаров на своем флагмане и там конструирует собственный тип звездного истребителя. Так или иначе, он превосходен в том, что касается подбора пилотов и действий авиагрупп.

Освальд Тешик — расчетлив и умен. Он замкнут, необщителен, холоден и безжалостен. В отличие от остальных гранд-адмиралов, он больше любит дроидов, чем живых членов экипажа. Если Тешику поставлена задача — он выполнит ее. Или погибнет, стремясь к этому.

Афшин Макати предпочитал действовать обособленно от прочих гранд-адмиралов. Не любил доверять кому-либо и общаться с коллегами по «Клубу белых кителей» (как с легкой руки Такела стали сами себя называть гранд-адмиралы за цвет своей формы). До Батча доходил слух о том, что прежде у Макати и Тигеллинуса был какой-то конфликт на почве службы в ВАР. Но он сам собой унялся после ряда шагов со стороны последнего, признавшего свою неправоту и принесшего извинения коллеге. Впрочем, как и многое другое о подробностях жизни гранд-адмиралов, все это лишь слухи. Правды все равно ни от кого из коллег не добиться — должность обязывала быть скрытным.

Зиндж… Самый противоречивый из всех гранд-адмиралов. Его личные заслуги на поприще командования невелики по сравнению с остальными. Но он необычайно хитер, коварен к врагу. И до смерти боится прогневить Императора.

Гилад Пеллеон — наверное, самый старый из всех. Неимоверно опытный в плане ведения военных действий и житейского опыта. Среди всех гранд-адмиралов, он единственный, кто не занимается переводами подчиненных, если они не устраивают его. Он строит свой подход к подчиненным так, что они лезут из кожи вон, но готовы выполнить любой его приказ. Даже ценой своей жизни.

Милтин Такел — специалист в области применения легких сил. Он начинал свою карьеру будучи командиром легкого патрульного крейсера в Великой Армии Республики. И достигнув своего нынешнего положения, одними лишь линейными крейсерами не раз добивался того, что иные на его месте не смогли бы даже с помощью эскадры звездных разрушителей. Флотские байки приписывали ему зависимость от наркотиков и стремление подражать Императору в плане личных отношений. Даже родилась шутка, что первый гарем в Империи фактически принадлежал Императору. Второй — Такелу. Но он в наркотическом угаре забыл зарегистрировать его, поэтому второе место по времени регистрации многоженства получил генерал Хельниор. Хотя, про последнего поговаривали и то, что он просто заплатил кому следует, чтобы попасть в список держателей гарема сразу после Императора. А уж как бесили разумных его сальные шуточки, вставляемые по делу и без… Впрочем даже то, что между собой гранд-адмиралы называли его не иначе как «Шут», его не трогало.