Цель оправдывает средства. Том третий

— «Черный»-Лидер — КДП, — связалась она с дежурным офицером «Предвестника». — Возвращаюсь для ротации.

— Ожидаем, «Черный»-Лидер, — отозвался офицер. — Поздравляю с отлично выполненной миссией.

Ага. Спасибо.

Как-то быстро произошел карьерный рост. После гибели предыдущего комэска, командир авиакрыла «Предвестника» — майор Турр Феннир, некогда командовавший расквартированной на флагмане «Призрачной эскадрильей», решил, что она станет подходящей заменой. Мнения девушки естественно не спросил. Просто спустил ей на деку приказ. И хоть до посинения можно заламывать пальцы, объясняя, что она к подобному не готова, что она еще полгода назад сама кадетом была — Фенниру плевать. Приказ есть приказ. Война выкашивает пилотов как чума — необходимо чтобы эскадрильями командовал хоть кто-то с боевым опытом. Самым разумным вариантом, конечно, были бы клоны, но командование продолжало сохранять традиции — коли эскадрилья с самого начала была укомплектована обычными разумными, не-клонами, значит она такой и останется.

Меж тем битва за этот неизвестный мир подходила к концу.

Десант дроидов сброшен на планету, где сейчас наверняка бойня ничуть не краше того, что развернулось на орбите.

Звездные разрушители Империи с невероятной синхронностью уничтожали корабли и оборонительные сооружения безжалостного противника. Большинство. Конечно же, уничтожались — пусть имперцам и противостояли киллики, древняя раса, наверняка превосходящая нынешних разумных во многом, сопротивляться огню «Упокоителей»… Да, это нужно как следует постараться. Поток чистой энергии вряд ли может остановить даже суперсовременное защитное…

КАКОГО ХАТТА!?!?

Девушка почувствовала, как по спине поползли мурашки.

Имперский флот раздолбал силы противника в этой части орбиты. Не осталось неповрежденных защитных станций или несуразных яйцевидных кораблей. Лишь обломки и кое-где искорки, свидетельствующие о гибели МЛА. Своих или чужих…

Но сейчас…

Верхние слои атмосферы неизвестного мира в одночасье оказались недоступны.

Тонкая пелена энергетического поля отсекла армаду Империи от всех тех, кто находился на поверхности.

— «Черный»-Лидер, — связалась она с диспетчером. — Киллики подняли планетарный щит и…

— Мы в курсе, «Черный»-Лидер, — сухо и слегка нервно ответили на другом конце. — Продолжайте свою миссию.

Пожав плечами девушка придала перехватчику ускорение, намереваясь вернуться на корабль как можно быстрее. И гизке понятно — если противник не применил самую мощную из своих систем обороны в самом начале сражения, а сделал это только после высадки десанта на планету — это неспроста.

Впрочем, «Призрак Императора» это не остановит. «Предвестник» сносил щиты Корусанта без особых проблем, а теперь еще есть и «Рассекатели» с «Упокоителями». Недолго эта игрушка продержится и…

Похоже у командующего операцией имелись те же мысли. Потому как корабли Кригсмарине обрушили потоки турболазерного огня на планетарный щит. Отрывисто — по касательной — часть щита, прикрывающую северный полюс планеты — поразил залп половины всех «Упокоителей» эскадры…

И растекся по нему так, словно каждый из лучей по мощности не превосходил турболазерный болт!

Лауна хотела было вновь связаться с КДП, но передумала в последний момент.

Не слепые же.

Лучше поторопиться с ротацией. Возможно, это не последний «сюрприз» со стороны килликов.

* * *

Шаги по просторным коридорам огромного корабля сопровождались эхом.

Адмирал Эгберт не обращал внимания на многочисленные подпалины на стенах и прочих поверхностях коридора — последствия этого сражения еще долго будут мозолить глаза всем, кто взойдет на борт сепаратистского супердредноута.

Свернув в коридор, орд-роданец молча проводил глазами отделение солдат-клонов, конвоировавших пленных.

Неймодианцы, несколько гранов, госсамы. Все в крайней степени напуганы своей участью. После развала КНС они уже никакие не военнопленные — так, пираты и бандиты. С такими у имперского правосудия разговор короткий: представляющих ценность отправляют в лагеря, судьбу прочих решает трибунал. В лучшем случае получат пожизненное на Кесселе. Оптимально — расстреляют сразу после слушания.

Судя по форме — это экипаж мостика. Вахта, бывшая там на момент абордажа. У двоих — следы контакта со световыми мечами. У одного неймодианца отрублена рука по самый плечевой сустав, у госсама с нашивками командира корабля — аккуратно отрезаны обе кисти.

Значит, Дарт Малгус находится на мостике.

Этот супердредноут обнаружила разведка в необитаемой системе на границах Пространства ситов. Довольно сильно избит, но способен продолжать бой.

Имперские корабли настигли его в разгар ремонта. Вывели из строя гипердвигатель и взяли на абордаж.

Сражение получилось кровопролитным — на борту сепаратистского корабля имелось немало нова-гвардейцев. Их в плен не брали — согласно так называемой «Фелуцианской директиве» айлонцы подлежат незамедлительно казни. Жестоко? Нет. После многомиллионных убийств граждан Империи, устроенных этими нелюдями, проявлять к ним милосердие — признак слабости. Никакого суда, никакого заключения — военные преступники подлежат казни.

По-хорошему, всех сепаратистов следовало пустить в расход. Но командование не упускало шанса выведать у последних высокопоставленных чинов побежденной державы очередные крупицы информации. И, признаться, Эбгерт не слышал ничего о том, чтобы после общения с контрразведчиками хоть кто-то из тех противников, кого сочли «ценными», выживал. Либо их прятали в каких-то сверхсекретных лагерях и выдаивали информацию до последнего, либо пускали «в расход». Тихо и без лишней помпы. Адмирал всей душой желал, чтобы судьба противника решалась именно по второму варианту.

Наконец, он достиг мостика. В самом деле, его штурмовал сам Дарт Малгус — тяжелые бронированные переборки, отделяющие рубку от коридора, буквально вырваны с корнем, исковерканы, будто направленным взрывом. Вот только следов детонации не было. Дарт Малгус просто выбил эти двери Силой.

Этот корабль — первый и пока что единственный вражеский супердредноут, который попал в руки вооруженных сил Пространства ситов. Несколько раз подобные корабли пытались прорвать оборонительный заслон, но поля космических мин на подступах к Непроницаемой Кальдере — туманности, что окружала Пространство ситов и делала его непроницаемым со всех сторон кроме единственного гипермаршрута — делали свое дело.

Четыре кораблякласса «супердредноут» уничтожены прежде, чем смогли вообще добраться до узкого разрыва в Кальдере — места, откуда открывался путь к древним мирам ситов. Тот корабль, который им удалось захватить, похоже, один из атаковавших — Эбгерт видел его повреждения. Не все они нанесены турболазерным оружием.

Жаль, что наблюдательная станция, с которой велось управление минными полями и генераторами гравитационных колодцев на подступах к Кальдере, уничтожена. И узнать, сколько именно супердредноутов попытались проникнуть сюда — невозможно.

Конечно, если ты не древний сит.

Мостик супердредноута поражал своими размерами. Наверное, здесь можно было бы разместить средних размеров фрахтовик — столь просторно тут. И как много трупов…

Похоже, ни Малгус, ни его ученица, что стояли сейчас перед центральным иллюминатором, не щадили никого. Десятки убитых, сотни разрушенных дроидов…

— Вы заставляете себя ждать, командующий, — в относительной тишине мостика голос Дарта Малгуса звучал ужасающе громко.

Эбгерт, впрочем, привыкший к подобному стилю общения Малгуса, молча преодолел разделяющее их пространство.