Цель оправдывает средства. Том третий

Сообщения достигнут своего адресата практически мгновенно по шифрованным каналам связи. Дальнейшее от него не зависело.

Пусть априори члены Темного Совета не могли стать объектом проверок других Сфер, Калфаюза эта маленькая деталь не волновала. Он уже раз слепо доверился своим товарищам по оружию. И едва не проиграл. В этой Империи и при этом Императоре он намеревается состариться. Без переживаний о том, когда кто-нибудь из Темных Советников захочет предать правителя. Или перегрызться между собой.

Если Доуган хоть немного выучил уроки Вишейта, то у него уже есть собственная служба контрразведки, которая имеет тайные пути доступа ко всем сетям и компьютерам в Империи. К его собственному — в том числе.

Коли он все же ошибется, и когда-нибудь кто-нибудь из членов этого Темного Совета захочет пойти против Императора, а последний решит вырезать оставшихся в качестве примера будущим Советникам, сам Котиус этой участи сможет избежать. Вовремя выявив предателя. И его совсем не волновало то, что его подчиненные частично дублируют функции агентов Сферы Тайн или личных спецслужб Императора. В вопросах безопасности государства лишних усилий не бывает. Главное не действовать во вред самому государству и тем, кто служит ему верой и правдой. А уж это бывший Повелитель Ужаса умел делать лучше всех в этой галактике.

Откинувшись на спинку кресла, Дарт Котиус задумался над тем, не пора ли слить проинформировать Императора о том, что одна не в меру ретивая королева носит под сердцем его потомка.

Или эту информацию можно использовать как-то иначе? И стоит продолжать ее держать в единственном защищенном месте в галактике — в своей голове? Или же добавить этот файл в компьютер и позволить слугам Императора узнать о потомке?

В любом случае, Падме Амидала Кловис слишком многого хочет от Императора и Империи. Вероятнее всего информацию стоит все же попридержать, позволив выносить ребенка. Выкормить его всегда могут и кормилицы. А такая мать-идиотка первенцу Императора явно не нужна.

Наверное, все же стоит подождать. Поспешные решения приносят лишь большие проблемы. Или… воспользоваться проверенным способом.

Окунувшись в Силу, Дарт Котиус привычно скользнул в медитацию, позволяя себе узреть будущее.

Спустя несколько минут, с трудом подавив тремор в руках и смахнув испарину со лба, он распорядился приготовить корабль.

Следовало как можно быстрее вернуться на Закуул.

Приближалось событие, которое казалось ему несбыточным.

В этот раз следовало торопиться настолько, насколько это возможно. Чтобы спасти хоть что-то.

Иначе их всех ждал крах.

* * *

— Я нахожу, что вы перестали отличаться оперативностью, Дарт Вейдер, — с легкой надменной усмешкой произнес Палпатин, глядя на фигуру коленопреклонённого ученика перед собой. — Вы только соизволили появиться у Сципио.

— Некоторые трудности в пути, мой Повелитель, — пробасил бывший Избранный.

— Они улажены? — поинтересовался сит, прекрасно зная о том, что его «ученик» устроил расправу на тайной базе Инквизитория. И отложил наступление, ради спасения своей шкуры.

— Да, Император, — Вейдер продолжал не поднимать головы на своего хозяина.

Впрочем, он мало бы чего заметил. После преображения, Палпатин стал носить плащ таким образом, чтобы лицо полностью оставалось в тени. Еще не время сообщать своим подчиненным, что Император вернул себе былую молодость и силы.

— Сейчас мы готовимся ко вторжению на Сципио, — отчитался Вейдер. — Моя «Эскадра Смерти» столкнется с большим сопротивлением. Ожидаются большие потери…

— Это вас как-то волнует? — прищурился Палпатин.

— Нет, господин, — для убедительности Вейдер отрицательно мотнул головой.

— В таком случае, приступайте, — скривился Сидиус.

— Как прикажете, Владыка, — голограмма Вейдера распалась.

И глаза Палпатина уперлись уже в живых представителей, диалог с которыми прервал вызов Вейдера.

— Нападение на Сципио? — Мас Амедда впервые услышал об этом, но старался не показать виду, что удивлен.

— Вас что-то смущает, советник? — спросил Император. После реформирования Республики Империю, чагрианин лишился поста вице-канцлера. Но взамен стал одним из членов Имперского правящего совета, в который вошли ближайшие приспешники Палпатина. Ведущую роль в этом органе, управляющем рутинными делами Империи, касаться которых было ниже достоинства Лорда ситов, играл также присутствующий здесь Великий Визирь Сейт Пестаж, личный секретарь Палпатина, управляющий бесчисленной бюрократической машиной Корусанта и всей Империи. Он же представлял Палпатина в Сенате, не позволяя этим зарвавшимся ублюдкам больше того, что им дозволено.

Или, стоящая по правую руку от него Слай Мур — верная, как домашний питомец. Родом с Умбары, она помимо рядовых для ее соплеменников ментальных штучек, еще обладала и крайне редким для этого народа даром Силы. Палпатина порой забавляло тот фанатизм, с которым Слай служила ему все эти годы. Несмотря на то, что с детства, с самого момента похищения с Умбарры, она долгое время подвергалась различного рода испытаниям и пыткам в древних крепостях ситов. И с честью их прошла, заняв место приближенной сперва сенатора, затем Вечного канцлера и, наконец, Императора Палпатина. Злые языки называли ее любовницей Шива, даже придумав для нее прозвище «Королева Империи», что вызывало у нее и Шива лишь им одним понятные усмешки. Лишь единственный слух мог заставить Слай выйти из себя — нелепицы о том, что она беременна от Императора. Учитывая ее стерильность, подобные слухи почти что оскорбление.

Спустя много месяцев после реорганизации, Палпатин передал в ее руки бразды дипломатии, переложив на нее все заботы по ведению замыливающих глаз противников переговоры с Новой Республикой, мандалорцами, Хейпсом, Вечной Империей. Амедда, как опытный политик тянул время, позволяя военной машине Корусанта крепнуть изо дня в день. Хрупкое состояние Холодной войны между Корусантом с одной стороны и Новой Республикой, мандалорцами и Закуулом с другой лишь фарс. При котором агенты Палпатина делали все, чтобы спровоцировать первых двух противников напасть первыми. И обеспечить Империи лояльный повод для нанесения ответного удара и ведения войны на уничтожение.

— Просто я не в курсе подобного, Повелитель, — смиренно признался Амедда, лишь недавно назначенный ответственным за все проекты Сидиуса на Биссе. Таркин был нужен ему в качестве военной силы и отвлекать его на подобное не следовало. На горизонте маячила война — как только наконец переговоры с Хейпсом будут закончены.

— Вам и не следует этого знать, Амедда, — холодно произнес Палпатин. — У вас своя задача.

— Конечно, мой господин.

— Кстати говоря, — Император посмотрел на него. — Как обстоят дела с нашими проектами на Биссе?

— Лучше, чем могло ожидать, Владыка, — на губах чагрианина появилась улыбка. — Мы завершили модернизацию двух супердредноутов, доставленных в систему, избавившись от неэффективных узлов, вроде питания орудия главного калибра за счет высасывания жизненной силы одаренного. Теперь по оценке специалистов, они равны по огневой мощи доугановскому «Гипериону» и значительно превосходят все остальные его корабли, даже звездные суперразрушители. За счет демонтажа ряда узлов с боевого планетоида мы вдвое против изначальных показателей укрепили щиты, увеличили количество турболазерных орудий. Конечно, это вновь отодвигает проект реализации боевого планетоида. Но мы получили корабли невероятной силы — их суперлазеры имеют до половины мощности «Звезды Смерти». Этого, конечно, не достаточно для уничтожения планет, но за счет современной матрицы прицеливания, это оружие способно уничтожать любые корабли габаритами больше корвета…