Цель оправдывает средства. Том третий

— Арден Лин всего лишь одна из многих опасностей в этой галактике, — заметила Ралинай. — И будет намного лучше, если она займет нашу сторону, чем присоединится к врагам. Собственно, поэтому я вас и свела вместе — чтобы до интересующего Императора объекта дошло — наши возможности превосходят все, что могут против нас противопоставить любые противники. Империя дает своим последователям такие возможности, которые большинству джедаев кажутся неестественными. Овладев даже малой частью, можно не беспокоиться о том, что какой-нибудь клон или наемник прикончит тебя, пырнув виброножом в сонную артерию или пристрелит из контузионной винтовки.

Обри молча кивнула, продолжив идти рядом с Ралинай. Затем, пораженная догадкой, девушка остановилась как вкопанная.

— А эта встреча была нужна больше для вербовки Лин или меня?

Капитан Черной стражи повернулась в сторону девушки, позволив себе легкую улыбку.

— Ты не представляешь, как приятно иметь дело с сообразительным объектом охраны.

— О, — девушка явно смутилась. — Тогда, я тоже приду в тренировочный комплекс. Хочу своими глазами наблюдать за тем, что может спасти жизнь моим детям.

Ралинай молча кивнула.

Как и всегда в случае с Гостьями, план Императора сработал безотказно.

* * *

Рассветное солнце Тайтона застало тройку наставников — Шегрена, мастера Храма Став Кеш, где обучали боевым искусствам, Рэда Робертса, мастера Храма Цигун Кеш, еще называемого Храмом постижения Силы, а также Икеру, мастера Храма Энил Кеш, отвечающего за наставление воспитанников искусству естественных наук и алхимии, на ступенях главного Храма.

Тройка мастеров, каждого из которых судьба забросила на Тайтон примерно одинаковыми путями, но по собственным причинам, молча наблюдали за двумя фигурами, которые наблюдали за тренировками группы учеников под наблюдением чистокровного сита. Желтокожая тогрута и высокий, одетый в броню, мужчина о чем-то тихо переговаривались, вслушиваясь в лекцию Ас’трента.

— Какие у кого мысли? — нарушил молчание Икеру. Внеочередное заседание Совета мастеров Храмов, завершившееся несколько минут назад, имело эффект разорвавшейся бомбы. Новые академии, новые веяния… Уникальность Академии на Тайтоне безвозвратно утрачена. Отныне, выпускники имели куда как более широкие перспективы своего развития. Что, в общем-то, не вызывало бы нареканий. Если бы этот подход был обозначен с самого начала создания Ордена Имперских рыцарей. Сейчас же, как наставникам и инструкторам, так и ученикам и студентам, оставалось только гадать — в чем причина смены приоритетов.

— Сто против одного, что новые веяния — это решение Императора, — безапелляционно произнес Шегрен.

— Это-то понятно, — скривился Рэд Робертс. — Великовато у нас количество бывших джедаев и ситов. Император пошел по пути наименьшего сопротивления. Дать базу Единой Силы всем обучающимся, а развитие способностей — в сторону Темной или Светлой Сторон делать уже профильным образованием.

— И зачем такой финт ушами? — вновь задал вопрос Икеру. — Единая Сила позволяет развиваться гармонично по обоим ключевым направлениям… Нет, ребята, здесь что-то иное…

— Думаешь, Директор, по старой памяти, уговорила его воспитывать улучшенных джедаев и ситов? — недоверчиво поинтересовался Шегрен.

— И выставлять против современных джедаев и ситов тех, кто в состоянии заткнуть за пояс любого рядового бойца врага? — уточнил Рэд. — Сомнительно.

— Поддерживаю, — Икеру провел рукой по короткой бородке. — Появление новых Академий значит только то, что процесс образования будет занимать еще больше времени. Это уже не краткосрочные курсы «переобучения», которыми мы занимались в последнее время. Это… Основательная подготовка. Получение узкоспециализированных профессионалов…

— Которые, меж тем, в состоянии уберечь себя от падения на ту или иную сторону, — добавил Рэд. — Возможно, логика в этом.

— Или в том, что имеющиеся у нас записи и голокроны огромной давности, — тихо добавил Шегрен. Оба товарища посмотрели на него и мастер Храма Став Кеш, тяжело вздохнув, пояснил. — Мне видится это как возможность продолжения изучения отдельных техник Темной и Светлой сторон профильными заведениями.

— В этом что-то есть, — согласился Икеру. — Академии на Оссусе и Коррибане смогут не только обучать старому, но и экспериментировать с новым… Не нравится мне это.

— Боишься, что у тебя появятся конкуренты? — усмехнулся Робертс. — И кто-то другой сможет добиться большего в алхимии?

— Да мне-то без разницы, — пожал плечами мастер храма Энил Кеш. — Я уже пресытился созданием тварей с помощью Темной Стороны и экспериментирую с преобразованиями Единой Силой… Получаются крайне сбалансированные существа.

— Приглядывал бы ты за ними, — посоветовал Шегрен. — Не хочу однажды утром проснуться и увидеть, что мои ноги доедает какая-то алхимическая дрянь.

— Так не спи крепко, — усмехнулся Икеру. Слухи о заключенных на нижних Энил Кеша монстрах, прежде являвшихся самыми безответственными и неуспевающими учениками и студентами, ходили с того самого момента, как он возглавил Храм. Мастера и руководство Академии знало истину, но… Не особо стремилось развеять опасения среди обучаемых. Порой, некоторым, дабы преуспеть, нужна сильная мотивация. А что мотивирует ребенка лучше, чем опасность стать объектом для исследований немногословного и явно помешанного на алхимии мастера Храма?

— Все у вас шуточки, — Рэд закатил глаза. — Я бы на вашем месте обратил внимание на поведение леди Заврос.

— А что с ней не так? — насторожился Шегрен. Икеру, бросив взгляд на тогруту, которая улыбчиво втолковывала что-то стоящему рядом Императору, горестно вздохнул.

— Уж больно она веселая, — произнес он.

— Улыбка до ушей, — поддержал Рэд.

— Хм… Да, как будто у нее из задницы кол выбили, который она обычно там хранила, — кивнул Шегрен. — Даже не прорычала ни на кого из учеников за то, что носятся по коридорам… Это же не то, о чем я думаю?

— Похоже, что именно то самое, — медленно промолвил Рэд Робертс, искоса глядя на Икеру. Молодой мужчина выдал очередной тяжелый вздох.

— Судя по всему, это был не он, — прокомментировал поведение коллеги Шегрен.

— А значит… — на лице Робертса появилась усмешка. — Кое-кто не смог…

— И проиграл пари, — поддержал Шегрен.

Икеру, закатив глаза, отвернулся от картины улыбчивой тогруты.

— Приходите сегодня в Цигун Кеш, сделаю я вам эти синтетические кристаллы, — негромко фыркнул он. — И зачем только спорил с вами, двумя насмешниками, что пересплю с тогрутой…