Цель оправдывает средства. Том третий

Именно эта эволюция кораблей потенциального противника дала толчок военно-промышленному комплексу Вечной Империи для модернизации собственного артиллерийского парка.

В результате, свет увидели спаренные турболазерные установки «Алебарда», производство которых в два раза дороже, чем пресловутых XX-9, но вместе с тем — достаточно мощные за счет новых фокусирующих кристаллов и с не имеющими аналогов в галактике генераторами солнечной ионизации в качестве источников энергии, чтобы доставлять противнику проблемы уже на дистанции в четыре тысячи километров на стандартной скорострельности. И слегка больше — то есть на четырех с половиной тысячах километров — при медленном, но гораздо более мощном режиме ведения огня «полузалпами», когда артиллеристы спаренной башни вели огонь по очереди из каждого турболазера.

Кроме того, Империя не гнушалась ставить на поток масс-драйверное вооружение, обладающее пусть и меньшей по сравнению со стандартным режимом ведения огня турболазерами скорострельностью, но значительно большей дальностью. И снаряды, выпущенные подобным образом, невидимы визуально и для сканеров противника, отчего обстрел подобными боеприпасами — всегда неожиданность для врага.

Отдельно стоит отметить и тот факт, что ограничение дальности стрельбы в первую очередь связано с самим функционалом турболазеров — а именно, чистотой фокусирующей линзы, сиречь — кристалла. Те же установки МСТА, использующие, как и республиканские AV-7 не источник энергии, а капсульные боеприпасы, немало удивили противника своей дальнобойностью на земле. Немудрено, что некоторое время уже обсуждается вопрос о создании корабельной бортовой артиллерии на основе таких орудий с соответствующими доработками. Но пока что выигрывают этот бой все же турболазеры.

Хотя и поговаривают, что орудия на флагманах Императора отнюдь не так просты, как кажутся. Все, кто видел запись того, как «Предвестник» проломил планетарный щит Корусанта, играючи обрушив его и даже не заметив, не сомневаются — самые интересные игрушки Император приберегал для себя.

Так или иначе, но нынешние орудия Вечной Империи превосходят все то, что могут противопоставить звездолеты сепаратистов, осевшие в руках противника. Ива Кашир мог бы расстрелять их на пределе дальности, но существовал приказ, запрещающий демонстрировать максимальные возможности техники Империи в тех ситуациях, когда допускался хоть малейший шанс того, что с поля боя может утечь информация к противнику. Победив в одном бою, запросто можно было подарить противнику информацию о тактико-технических характеристиках своей техники, особенно, звездолетов, врагу, который не так глуп, как может казаться. И сможет на основе анализа, выявить способ противодействия закуульским кораблям.

Так или иначе, как только между «Медузой» и кораблями противника образовалась подходящая дистанция в сотню километров, ожила многочисленная турболазерная артиллерия флагмана гранд-адмирала.

Одновременно с этим, следующий в кильватере за флагманом крейсер-заградитель замер, активируя свои установки генераторов гравитационных колодцев, фокусируя конус искусственной гравитационной тени на построении противника, лишая их возможности при необходимости воспользоваться услугами гипердвигателя. До тех пор, пока звездолеты противника в этой зоне — они добыча.

Вокруг которой, по команде Такела, уже начали собираться хищники.

Ива посмотрел на тактическую голограмму.

Все идет, как и запланировано.

«Мародеры», окружавшие «Медузу» и транспортный обоз огромным коконом, стали медленно, но верно, изменять построение, теперь уже охватывая корабли противника широкой полусферой. Без сомнений, это делало тылы открытыми, и ставило «Виндикторы» и крейсер-заградитель под удар.

Но это — оправданный риск.

Каждый из кораблей «обоза» имеет собственное авиакрыло, способное оказать сопротивление, если противник сможет прорваться через передовые позиции имперцев. И этого Такелу было достаточно.

«Медуза» открыла сильный концентрированный огонь с носовых курсов по обоим «Провидениям», держась на контркурсах с обоими вражескими разрушителями. Зеленые и алые росчерки турболазеров заполняли пространство между двумя враждующими флотами, безжалостно срывая с них невидимые дефлекторные поля и вгрызаясь в обшивку звездолетов.

Корветы, окружая противника со всех сторон, бесперебойно засыпали «Гозанти» турболазерными болтами и ракетами, истребляя вражескую авиацию и коверкая корпуса кораблей противника.

— Пробоина по правому борту! — раздался голос вахтенного. — Третья палуба теряет воздух, уничтожена инженерная мастерская, столовая шестнадцатой батареи…

— Перекрыть подачу воздуха в поврежденные отсеки, — распорядился Кашир. — ГЕМИНИ!

— Слушаю, коммодор, — объявилась голограмма дроида.

— Эвакуировать персонал из отсеков, подверженных обстрелу кроме артиллеристов и инженерных команд, — распорядился командир «Медузы». — Оставшимся — надеть скафандры, перейти на индивидуальное жизнеобеспечение. После этого — опустить взрывозащитные переборки, убрать весь воздух оттуда, откачать его за борт. Облегчаем разрушитель.

— Что еще за модные веяния? — недоверчиво посмотрел на подчиненного Такел.

— Уменьшаю число возможных внутренних взрывов из-за детонации атмосферы при пробитии корпуса, — пояснил Кашир.

— Никогда не понимал этого, — признался Такел. — Ладно, корабль твой, действуй.

Меж тем, оба вражеских авианесущих разрушителя, неожиданно увеличили скорость, намеренно сближаясь с имперским суперразрушителем. При этом, активировав увеличение на обзорном транспаристалевом иллюминаторе, Ива заметил, как вокруг обоих кораблей стали появляться облака спасательных капсул.

— Внимание! — пророкотал голосом ГЕМИНИ интерком. — Фиксирую радиационные следы.

— У них на борту ядерное оружие! — догадался Кашир. — ГЕМИНИ! Радиационная тревога! Маневр уклонения! Убираемся подальше от этих брандеров!

— Хитро-хитро, — засмеялся Такел. — ГЕМИНИ — флоту. Радиационная тревога. Сосредоточить огонь на разрушителях противника. МЛА, «Виндикаторам» и заградителю — прекратить выполнение предыдущих приказов и отойти на безопасное расстояние.

— Гранд-адмирал, что у вас там происходит? — раздался из комлинка командующего флотом голос Эвена Пиела.

— О, пустяки, — заверил его тот. — Противник намеревается протаранить нас двумя брандерами, наполненными ядерными боеприпасами.

— Хаттовы выродки! — прорычал Раведж. — Я лично выпотрошу этого Ном Анора!

— Да-да-да, — отмахнулся гранд-адмирал, отключая устройство связи. — ГЕМИНИ-флоту. «Мародерам» — перестроиться с кормовой полусферы противника, обездвижить с безопасного расстояния. Всем пилотам МЛА — прочь от кораблей на форсаже! Немедленно! ГЕМИНИ-флоту. После подрыва вражеских брандеров — отключить все системы до последующих указаний.

Голограмма мигнула, демонстрируя, как две колонны «Виндикаторов», словно травоядные при виде хищника, с поразительной синхронностью, рванули в противоположные друг от друга стороны. Слегка запоздавший крейсер-заградитель, деактивировав свою установку, отыграл маршевыми двигателями, на форсаже рванул «вниз», максимально отдаляясь от предыдущей точки своего положения. Крошечные бисеринки МЛА на голограмме двигались вслед за звездолетами, не отставая от них ни на шаг. Оставаться в очаге радиационного взрыва неизвестной мощности мало кому хотелось.