Цель оправдывает средства. Том третий

И сейчас его крестообразные плоскости, на конце каждой из которых оказались закреплены лазерные орудия, закрывали собой все, что можно было только увидеть с мостика.

— Вам последнее ботанское предупреждение, — повторил все тот же голос из интеркома. — Даю вам десять секунд, чтобы застопорить корабль. В противном случае я уничтожу ваш мостик, а мои пилоты — ваши двигатели. Отсчет пошел. Десять…

— А как он…? — спросил Александр, посмотрев на дуроса, указав пальцем в сторону истребителя. Только сейчас он сообразил, что «крестокрыл» двигался задом с той же скоростью, что и сам лайнер. — Как он это делает?

— Шесть… пять…

— Тебя реально это интересует? — поинтересовался капитан.

— А? — Александр словно скинул с себя наваждение. — Срочно отруби двигатели!

— Три…

— Вот это разговор, — капитан подошел к главному пульту, отдав команду в машинный отсек.

— Одна…

— Имперский флот, — дурос открыл канал связи. — Говорит капитан «Времени приключений». Мы заглушили реакторы, но корабль старый и некоторое время мы будем двигаться по инерции — если включим реверс, то нас просто разорвет.

— Не выполните наши последующие указания — вас точно разорвет, — заверил его Консул. — Подготовьте ангарную палубу, к вам прибудет досмотровая партия. Не делайте никаких глупостей — ваши спасательные капсулы у нас под прицелом.

— Мы окажем полное содействие Империи, — заверил его дурос.

— Тогда конец связи, — Крестокрыл, покачав плоскостями, убрался из поля зрения.

— И… что нам сейчас делать? — спросил Александр. Его начинало мелко трясти. Где это видано, чтобы какую-то круизную лохань (нужно быть честным хотя бы с самим собой) задерживал аж целый звездный суперразрушитель?!

— Иди в ангар и встречай гостей, — подал плечами дурос, подойдя к своей шляпе и демонстративно стряхнув с нее пыль.

— Погоди, а ты?

— Я же уволен, — усмехнулся тот.

— Нет-нет-нет, — запротестовал Александр, отчетливо понимая, что хладнокровный наемник умеет держать себя в руках. В разговоре с имперцами он продемонстрировал. Тем более у него есть патент командира пассажирского корабля, а значит он знает все эти хитрые правила межзвездных перелетов и если вояки захотят, то не смогут пришить его компании какую-нибудь правовую хрень. — Ты должен остаться! Я выплачу тебе весь оклад! Бейн, прошу тебя! Ты просто обязан мне помочь!

— Хорошо, я согласен, — пожал плечами дурос, подозрительно легко согласившись. — Но у меня есть условие.

— Говори, — уверенно произнес Александр, махнув рукой. — Выполню. Любое. Вот прям слово даю. Бейн! Ну, не тяни.

— Да ничего особенного, — дурос перекинул зубочистку из одного угла губ в другой. — Меня зовут не «Бейн», — он голосом передразнил хозяина фирмы.

Одновременно с этим, на его лице проступила решимость. А красные глаза полыхнули несгибаемой волей. Дурос чинно надел на лысую голову свою шляпу, после чего произнес:

— Для тебя я — КАПИТАН Кэд Бейн.

* * *

Командир 13-го штурмового корпуса Вечной Империи Закуул маршал Мефисто спустил вниз ноги с койки в своей каюте, зевнул и встал на холодный металлический пол. Холодный металл прибавил бодрящей свежести.

— Замечательно, — прокомментировал он свои ощущения. Еще раз зевнув, клон направился в сторону санузла, на ходу раздумывая, не стоит ли застелить пол каюты чем-нибудь, вроде ковра. Или выменять у тыловиков старый тент для техники, порезать его и расстелить? Вроде должен соответствовать той же цветовой гамме, что и сам металлический пол.

Или, на худой конец, можно предложить приписанному к только что закончившему тренировки собранному из нового поколения клонов корпусу Имперскому рыцарю Анфис Биене связать ему коврик. Она же женщина? Женщина. Мефисто видел по Имперскому вещанию — многие женщины вяжут. Или шьют. Или вяжут, а потом вышивают. Некоторые даже продают эти поделки и неплохо зарабатывают.

Освежившись, маршал привычными и отработанными до механического автоматизма движениями убрал с лица двухдневную щетину, после чего смыл с лица остатки геля для бритья, насухо вытерся и вернулся в жилую часть каюты.

Вытащив из тумбочки черный герметичный костюм-поддоспешник (прозванный бойцами «нательник»), он натянул на себя белье и остальную часть формы и брони.

Защелкнув как и предписано инструкцией крепления шлема, загерметизировав его, он перевел управление фильтрами шлема на забор окружающего воздуха. Нечего расходовать драгоценный ресурс брони.

Хронометр указывал, что до прибытия корабля к цели остается еще семь часов. Значит он проснулся на час раньше запланированного. В твердой уверенности, что уснуть уже не сможет, он отпер дверь каюты и вышел наружу.

Повернув налево, он неспеша побрел по пустующему коридору в сторону общей столовой.

Заказав у дроида дежурный завтрак, он присел за столик, снял шлем.

Погрузив ложку в кашу из какой-то там крупы, он отправил первую порцию в рот.

— Не спится, маршал? — услышал он голос позади и слева от себя. Не вынимая ложки изо рта, повернулся боком. И все только для того, чтобы лицезреть стоящую рядом Анфис Биену.

— Рыцарь Биена, — поприветствовал он девушку.

— Присяду? — поинтересовалась она, усаживаясь напротив. Глупая женщина. Зачем только спрашивала?

Мефисто зачерпнул еще одну порцию.

— Вы… Готовы? — поинтересовалась девушка. Маршал отправил пищу по назначению, посмотрев на собеседницу.

«Что-то она плохо выглядит. Круги под глазами. Лицо осунулось. Пьет что ли ночами?»

— Я всегда готов, мэм, — поняв, что от него ожидают ответа, не заставил себя долго ждать маршал.

— А мне вот… Страшно, — неожиданно призналась она.

«И чего ты от меня хочешь, женщина?», — хотел поинтересоваться клон, но вместо этого спросил:

— Боитесь опозориться, как это было на Алмассе?

Лицо Имперского рыцаря вытянулось.

— Откуда…?

— Вся армия судачит, — пожал плечами клон, продолжая свой незапланированный завтрак. — Я бы на месте Императорской гвардии вас казнил.

— Что простите?! — встрепенулась девушка.

— Повесил бы, — уточнил Мефисто. — За нарушение Присяги.

— Я ничего не нарушала, — как-то жалко она оправдывается. — Я…

— Вы сунули нос, куда не следует, — припомнил файлы из ее личного дела Мефисто. — Попали в плен к «первачам». Бежали. Вернулись в Империю. Попали под следствие. Вас сколько-то там времени промурыжили Императорские гвардейцы и вернули в армию.