Цель оправдывает средства. Том третий

Он различал контуры нескольких сотен своих бойцов. Уставших, измотанных, частично слепых, покалеченных, со сползшей с оголенных частей тела кожей, руками, где сквозь тонкий слой мышц проглядывали кости…

Он хотел было сказать одному родианцу, что не самое умное занятие — умывать лишенное кожи лицо из грязной лужи, в которой виднеется обезображенное лицо твоего павшего собрата, но передумал. Какая, к хатту, уже разница? Думать о гигиене, будучи отравленными газом, растекающимися на слизь, уже не приходится.

Азмо отмечал, что солдаты измучены. Этот бой унес жизни двух третей из числа тех, кто пережил первоначальное истребление отравляющим веществом. Обезображенные, они сидели где и как придется, обессиленные, едва волочащие ноги от усталости и недостатка мышц, превратившихся в слизь, которой была размочена земля.

Новый штурм им уже не отбить. Запал прошел. Сил больше нет. Если противник не дурак, то просто отведет своих солдат в тыл и подождет пока они все здесь не сдохнут сами по себе.

Родианец последним оставшимся у него глазом посмотрел вслед отступающим врагам. Да, кажется их было больше. Раз в пять. Сейчас пара-тройка сотен беспорядочно отступала к огромному полчищу таких же гигантов. Сейчас объединятся, и со свежими силами…

То, что подкрепление без промедления схватило и тут же казнило отступающих, Дизи воспринял со свойственной ему апатией. Как же на все уже насрать… Хочется побыстрее лечь, и закрыть глаза…

Но нельзя. Долг превыше всего.

Рядом показался боец-человек. Дизи попытался было рассмотреть его, но понял, что изъеденная кровоточащими ранами, местами оголившими череп и скулы, личность бойца так и останется для него загадкой.

Человек наблюдал за противником, который нерешительно топтался в сотне метров от них. Их было в сотни раз больше, и яд на них не действовал — ни малейшего признака, что отрава хоть как-то повлияла на нападающих.

И вместе с тем, они медлили. Могли накинуться и прикончить остатки корпуса, однако… Трусили?

Нет, вряд ли. Вон, перед их рядами ходит какой-то олух с красным световым мечом и, судя по всему, что-то говорит. Так это или нет, Дизи не знал — единственный из оставшихся глаз уже не имел той резкости, а уши давно запекло кровью.

Он почувствовал, как ему в руку что-то легло. Бросив туда взгляд, увидел, что неузнанный боец вложил ему в руку саперную лопатку. Шанцевый инструмент ввели довольно давно — практически сразу, как Доуган стал командовать системной армией «Джент». Но как-то не сразу получилось рассмотреть ее потенциал.

А вот сейчас он, улыбнувшись бойцу, рассмотрел заточенные до остроты грани металлического лезвия, которое предназначалось для проникновения в дерн на тысячах планет. Да, полегче вибромеча будет. И поэффективнее.

Дизи с грустью подумал, что будь его вторая рука в порядке, двумя лопатками было бы эффективнее работать. Но, чего нет, того нет.

Оставшиеся в живых родианцы и люди (странно, он думал, что все они погибли в первые часы отравления, но пара десятков выжила) выстраивались на гребне прорыва бруствера, вооруженные разномастным оружием. Саперные лопатки, трофейные вибромечи и копья. Кое-кто сумел сохранить боеприпасы в гранатометах… Пара бойцов установила потрепанное знамя корпуса, трепыхающееся под порывами отравленного ветра.

На их глазах несколько противников попытались убраться в тыл своего построения. Дезертиров тут же прикончили сородичи. Ублюдок с красным мечом куда-то подевался.

Остатки корпуса сделали шаг вперед. Они уже не могли издать боевой клич или страшить врага своим ревом. Вместо этого они как один ударяли своим оружием по броне в такт шагам. Каждый шаг. Каждый метр, приближающий их к отравителям.

Все как один, они были измождены, обезображены и мертвы. Каждый знал, что им не увидеть рассвета следующего дня, не вдохнуть чистый воздух. Они все останутся здесь, в этом отравленном мире.

Но заберут с собой всех, кого смогут.

* * *

Сражение за Галидриан проходило… Тяжко.

Спин мог бы придумать пару-тройку других эпитетов, более красочных и отражающих всю полноту ситуации, но вряд ли их можно будет произносить в приличном обществе. Да и в рапорте не указать.

Но для целостности картины бойцы 3-го пехотного корпуса регулярной армии Вечной Империи Закуул в общении между собой использовали именно эти эпитеты.

Иначе просто ситуацию на планете не объяснить.

Маршал загнал новую обойму в винтовку. Расположившиеся во внутреннем дворике бывшего магистрата бойцы проделывали примерно ту же процедуру. Кто-то снаряжал гранатомет, кто-то дробовик, кто-то менял элементы питания в тяжелых повторителях.

На лицах не было даже намека на улыбки. В воздухе не было слышно шуток. Мрачная готовность профессионалов, намеренных очень задорого продать свои жизни.

Авангардом вторжения противника являлся «Щедрый». Казалось, что этих уродцев, производимым Банковским Кланом, не осталось вовсе — их неплохо помножили на ноль в прошлом. Но нет, выходит еще остались в закромах сепаратистов. Особенно в РЭБ-модификации. Мощная аппаратура постановки помех буквально лишила силы на планете возможности позвать на помощь. Но явилась прямым доказательством того, что дела очень и очень плохи.

И что одинокий фрегат — всего лишь начало.

Едва на орбите появились корабли КНС — четыре десятка «Барышников» и «Бунтарей» — дело приобрело совсем печальный оборот. Два «Мародера» для них — на один зуб. Но, при этом, парни успели даже кого-то подбить. Один из корветов погиб под сосредоточенным огнем «Бунтарей», второй же смог уйти в гипер. Понятное дело, что его капитан не бросился сломя голову в панике бежать и прятаться, а постарался вырваться за пределы зоны подавления связи и доложить обстановку в штаб.

Исходя из этой ситуации, можно ожидать подкрепление.

И, желательно, побыстрее.

Дроидов было много… Нет, даже не так.

«Жестянок» высаживалось ОЧЕНЬ много. Слишком много, чтобы один корпус мог с ними справиться без особых проблем.

Несмотря на заградительный огонь батареи самоходок МСТА, противников было слишком много. «Барышники», получив нежданный и крайне кусачий «привет» с поверхности, вышли из зоны обстрела, оставив на орбите в виде металлолома полдюжины своих транспортов. И принялись десантировать свои войска подальше от зоны поражения средств ПКО.