Цель оправдывает средства

Он пробовал исправить ситуацию, но, ничего не вышло. Только ухудшилось.

Его заставили пройти медицинскую комиссию, которая обнаружила у него сильнейшее нервное истощение. Как итог — бессрочный отпуск. И уж точно никогда он не сможет больше командовать чем-то, крупнее патрульной карраки.

Услышав решение командования, он отчетливо понял, что, быть может, КНС, сражающаяся с несправедливостью Республики, ее бюрократизмом и многочисленными попираниями закона, может быть права. Мысль крамольная, и он гнал ее от себя, но, возвращался к ней вновь и вновь.

Его душила беззвучная злоба. Оставаясь внешне спокойным, он клокотал яростью внутри.

Ему еще нет и пятидесяти, а уже — списан в резерв. Откуда выхода уже нет — только на пенсию. Причем — не по выслуге лет, что могло обеспечить его безбедное существование, а по медицинским показаниям. А это значило — минимальные пособия, которых хватит лишь на то, чтобы не сдохнуть с голода.

И, ничего уже не переиграть.

Впрочем, один шанс все еще оставался.

Сегодня утром он получил сообщение от зашифрованного пользователя о встрече в этом ресторанчике. Кто-то хотел обсудить с ним дальнейшее прохождение службы. Вероятно, в Республике еще остались мыслящие люди, которые понимают, что войне — не время разбрасываться опытными офицерами.

— Добрый день, — прозвучал за спиной глухой, но явно молодой голос. Подобным образом звучат вокодеры, которые часто применяют, чтобы скрыть настоящую речь. Однако, подняв взгляд на человека, замершего у его столика, адмирал констатировал, что тот совершенно зря пытался сделать подобное. Особенно — от боевого офицера.

— Рад вас видеть, генерал Доуган, — Блок поднялся со стула, в знак уважения, одернув китель. Пусть встреча и неофициальная, но выглядеть офицер должен подобающе в любом случае.

— Ради всего святого, не говорите так громко, — со смешком джедай протянул ему руку. Офицер ответил на приветствие и оба уселись за столик. — Я, скажем так, тут инкогнито.

— В таком случае, вам нужно было сменить имидж, — заметил Блок. — Вся галактика знает джедая, что ходит в броне. Единственный из всего Ордена, между прочим.

— Хм, и то верно. Но, думаю, каждый сам должен думать о том, как обезопасить себя на поле боя. Мне вот ношение брони даже на Корусанте не кажется расточительством. В свете последних событий…

О нападении на канцлера возле Оперы гудел весь свет столицы. Как и о том, что его жизнь спас непосредственно командующий 13-ой секторальной.

— Понимаю вас, — усмехнулся офицер. На борту звездолета он никогда даже не думал о том, чтобы носить броню. А вот высаживаясь на планету — непременно надевал кирасу и пехотный шлем. — Так понимаю, вы и есть тот, кто назначил мне встречу.

— Совершенно верно. Я так понимаю, секторальное командовании списало вас?

— К моему большому сожалению. Придется еще лет пять проторчать в резерве, после чего — пенсия. По медицинскому предписанию.

— Не самое приятное окончание карьеры для боевого офицера, — заметил джедай.

— Иного от идиотов в командовании я и не ожидал, — фыркнул адмирал. — Как я понимаю, решения командования даже вам не изменить.

— Боюсь что так, — неожиданно откровенно произнес джедай.

Блок удивился. Он ожидал, что, как и другие его собратья, он начнет юлить, пытаясь что-то получить взамен туманных обещаний.

О Доугане ходили самые разные слухи. И о его дружбе с канцлером и моффом Трахтой. О его лояльном отношении к офицерам, большинство из которых он перетянул из других армий. О его организаторских способностях и хозяйственной жилке. Особенно часто офицеры флота обсуждали необъяснимую любовь к этому джедаю со стороны жителей Кристофсиса.

Увидев его, Блок, внутренне обрадовался. Возможно у Доугана есть какие-то связи, что смогут отменить решение медиков и вернуть адмирала в строй. Он допускал, что даже придется вернуться в звании меньшем, чем у него сейчас. Но, думал, что сможет вернуться, утереть нос тупоголовым чиновникам Республики.

Надежды, судя по всему, не оправдались. Доуган не мог исправить содеянного. Но, тогда зачем эта встреча?

Он уже хотел было задать этот вопрос, но джедай его опередил.

— Я так понимаю, насладиться местной кухней вы не успели, адмирал?

— Знаете, кусок в горло не лезет, — признался Блок. — Да и не по карману мне сейчас все это.

— Бросьте, — махнул рукой Доуган. — Это деловой обед, так что все траты на мне. Но, думаю, нам стоит переместиться в отдельную кабинку.

Блок обернулся.

Ресторан располагался на последнем этаже одного из высочайших небоскребов Корусанта. Атмосферный щит не позволял порывам ветра сносить все за перила, а падающие лучи солнца приятно ласкали кожу. Множество столиков было уставлено по всей главной площадке ресторана, а в одном из углов имелся подиум, где по ночам играли музыканты.

Но, имелись и несколько закрытых кабинок, отделенных от основной части ресторана тонкими, но прочными перегородками. Блок припомнил, что над этой частью ресторана размещены какие-то глушилки, которые препятствовали работе разной записывающей техники — потому, в кабинках любили заседать знаменитости. Аренда одной доходила до сотни тысяч кредитов, что в десять раз было выше стоимости одного столика.

— Я думал джедаи не располагают подобными средствами, — Доуган, махнув официанту, коротко с ним переговорил, после чего на пару с офицером прошел в отведенное им помещение.

— Скажем так, адмирал, — в кабинке имелся один стол, просторный, чтобы вокруг него собралась большая компания. Роскошные диваны, стоя полукругом вокруг него, позволяли одной части посетителей любоваться видами города, а второй — картинами на стене. Джедай сидел на первом диване так, что свет падал вокруг его, оставляя его фигуру в тени, Блок, привыкший смотреть собеседнику в лицо, расположился напротив, то и дело поглядывая на картины, вышедшие из под кисти альдераанских художников. — Я не совсем обычный… джедай.

— Это я уже заметил. Но, пока что это никак не объясняет причину нашей встречи.

— Мы обязательно этого коснемся, — дверь в кабинку распахнулась, и внутрь просочился живой официант, принявшийся быстро сервировать стол. Ему потребовалось минут десять на это, после чего, получив из рук джедая кредит с чаевыми, он удалился, заперев за собой дверь. — Но, давайте сперва перекусим.

— Не возражаю.

Трапеза заняла чуть больше часа, за время которой они успели побеседовать на несколько ничего не значащих тем. При этом, адмирал отмечал, что храмовник ведет себя непринужденно, словно общается со старым другом, хотя виделись они впервые. Это импонировало — не так много офицеров могут сказать, что бывали в подобной компании.