Цель оправдывает средства

Его сердце, словно термоядерная печь, жар которой прорывается сквозь все заслоны джедайской дисциплины. Он держит Силу в добела раскаленном кулаке. Он повелевает ей, балансируя на грани Света и Тьмы, черпая энергию из обеих ее сторон.

То самое пограничное и безмерно опасное состояние, что описывал Винду, разрабатывая по обрывкам записей в Архиве свой собственный стиль. Но, ведь у Ваапада имелся предшественник. Тот, который джедаям так и не удалось восстановить по хроникам прошлого.

Именно потому что не существовала сколько-нибудь полного описания этой школы боя, Драллиг не знал о ней. И, судя по всему, сейчас он противостоял тому, кто рискнул пойти по пути Мейса, использовать свою внутреннюю тьму.

У этого юноши дар ярости. Запретной для любого джедая.

И даже теперь он сдерживает себя; даже теперь, приземлившись рядом с Драллигом, направляя на него бешеный каскад ударов, далее заставляя джедая отступать шаг за шагом, он держит ярость за стенами, построенными волей, — стенами, которые цементируют неконтролируемый ужас.

Ужас перед собой, понял инструктор. Ужас перед тем, что может случиться, если он позволит этой печи, заменяющей ему сердце, достичь критической температуры. Цин ускользнул от удара, пришедшего сверху, и отпрыгнул назад.

— Я чувствую в тебе большой страх. Он поглотил тебя. Вот уж в самом деле Бесстрашный Герой. Ты притворщик, Доуган. Ты всего лишь молокосос, вставший в позу.

Он направил на юного джедая меч, как будто обвиняя.

— Разве ты еще не вышел из возраста, когда боятся самого себя?

Доуган снова устремился в атаку, но в этот раз Драллиг парировал с легкостью. Они застыли чуть не вплотную друг к другу, клинки мелькали так быстро, что не уследить, но противник потерял свое преимущество: одной-единственной прицельной насмешки оказалось достаточно, чтобы его внимание переместилось с битвы против мастера на борьбу с собственными эмоциями. Чем больше в нем разгорался гнев, тем больше он боялся, а страх, в свою очередь, подкармливал гнев. Как кореллианская многоножка из пословицы, которая начала думать, что она делает, и уже не могла идти.

Мастер фехтования позволил себе расслабиться; на него вновь снизошло игривое настроение, когда они со Доуганом закружились в смертельном танце. Как бы ни окончилось веселье, следует наслаждаться им, пока можно.

На одно короткое решающее мгновение они со Доуганом замерли, клинки скрещены, враги смотрят друг другу в лицо сквозь шипящий энергетический крест, и в это мгновение Драллиг понял, что ошеломленно спрашивает себя, не потерял ли его противник разум?

Кодекс учит: «Нет эмоций — есть покой». Мейсу потребовались долгие годы, чтобы научиться держать свою внутреннюю тьму под контролем. А мальчишка? Что может он по сравнению с прославленным магистром?

В какой-то момент, используя обманный финт, Драллиг смог зарядить ударом ноги в лицевую маску противника. Одновременно с этим, мощный яростный удар по руке, удерживающей световой меч.

Короткая и яростная атака, призванная положить конец затянувшемуся противостоянию.

Подбросив на ладони рукоять светового меча противника, Драллиг, тщательно скрывая свое учащенное дыхание и смертельную усталость, натянул на лицо победную улыбку.

— Световой меч — это оружие джедая. Его защита и опора, — назидательно произнес он, глядя в сторону учеников. Эффектный ход — не обращать внимания на поверженного противника. Это унижает и заставляет чувствовать себя раздавленным. Не обращая внимания на противника, он неспешно пошел мимо него в сторону юнлингов. — Потеряв свой меч в битве, вы неминуемо погибните.

Звук активированного светового меча за спиной, заставил Драллига с недоумением взглянуть на оппонента, которого он считал окончательно сломленным.

Меж тем, Доуган, держа обеими руками световой меч, как две капли воды похожий на тот, что находился в руках Драллига, встал в ту же стойку, с которой начиналось их сражение.

— Именно поэтому, я всегда ношу с собой еще один, — с усмешкой произнес противник, всем своим видом призывая к продолжению.

========== Глава 37. Утечка мозгов. ==========

Грязная забегаловка, владельцем которой являлся тойдарианец Тарр, подходила для его душевного состояния как нельзя лучше. Он приходил сюда в далекой юности — вместе с друзьями по Академии. Всякий раз, когда хотелось приключений и новых ощущений, они шагали сюда. Надраться в сопли, подраться со шпаной, почувствовать себя свободными от всех тех душных обязанностей, что на них возлагали предыдущее поколения.

Уроженец богатой семьи из Центральных миров, видный человек в своей структуре, сейчас, он оказался на самом дне. Без работы, друзей, знакомств и пенсии. Даже было знакомство с канцлером Палпатином, оказалось более чем водяным пузырем, лопнувшим, едва стоило попасть в опалу.

Те, кто называли его своим другом и товарищем, отвернулись, предпочитая забыть его. Обычная практика — отвернуться от опального, чтобы не бросать тень на себя. Но, всю жизнь он считал, что разумные ценят его не за статус и вес в обществе, а за его человеческие качества. Неприятно на пятом десятке осознавать, что заблуждался всю свою жизнь.

Семья, подобно коллегам, предпочла забыть его — отец объявил об этом практически сразу после того, как суд вынес свое судьбоносное решение. И теперь, он, стыд и позор своего рода, должен быть вычеркнут из семейных хроник и забыт, словно нищий, увиденный богатым господином в подворотне.

Две вещи, которыми он дорожил больше всего на свете, отвернулись от него. Карьера и семья. Теперь все в прошлом.

И, будь он виноват, не заливал бы сейчас горло третьесортной выпивкой в окружении отребья. Впрочем, учитывая ситуацию, вполне возможно, что вскоре он и сам станет одним из них. Прибьется к какой-нибудь шайке и…

Тряхнув головой, человек в темной одежде, чем-то похожей на военную, без знаков различия, опрокинул еще один стакан.

— … И к новостям армии, — на экране головизора кантины появилась смазливая зелтронка. — С вами, как и всегда, Элин Тирелл. Судейская комиссия Сената, наконец-то, признала виновным по целому ряду преступлений бывшего моффа Байлюра. Общественность ждала как минимум длительного заключения на рудниках Кесселя, что было бы справедливо, учитывая злодеяния бывшего чиновника. Но, наш самый гуманный суд в галактике постановил, что достаточным наказанием для моффа будет полная конфискация всего имущества в доход государства и запрет занимать государственные должности любого ранга пожизненно. Согласитесь, чрезвычайно мягко суд обошелся с тем, кто помогал работорговцам. Напоминаю нашим зрителям, что длительные махинации и коррупция, процветающие в подконтрольной ему секторальной армии были раскрыты и пресечены мастером-джедаем Риком Доуганом, Героем Кристофсиса., - на экране появилась фотография. Человек, краем глаза увидев ее, усмехнувшись своим мыслям, опрокинул еще один стакан. — Кроме того, как стало известно нашим специальным репортерам, к махинациям Байлюра может быть причастен еще один мофф — Равик, остатки секторальной армии которого были не так давно уничтожены флотом генерала Гривуса на орбите Экссарга. Любопытно, что именно под его командованием взошла звезда адмирала Джерджиррода, уволенного сегодня вечером со службы по решению суда, где капитан Таркин, действуя от лица Группы снабжения подкомитета Сената по вопросам Флота обвинил бывшего теперь адмирала в утечке служебных сведений о состоянии снабжения флота.

— Ублюдки, — тихо произнес человек, вливая в себя содержимое очередного стакана.

Что он чувствовал сейчас?

Разочарование.

Сорок лет жизни, из которых половина отдана Республике. В его карьере было все — и взлеты, и падения. И каждый раз он выходил победителем из всего этого. И, даже сейчас, будь чертов Равик жив — у него была бы возможность оправдаться. Доказать, что разработанные им маршруты снабжения на самом деле предназначались для нужд армии, а не транспортировки рабов и контрабанды. Но, Равик мертв — а вместе с ним, канули в лету и многочисленные документы 14-ой армии. В том числе и протоколы оперативных совещаний, где он обосновывал полезность своих планов именно для ВАР. И то, что после его перехода в секторальное командование Равик и Байлюр использовали их в своих целях — не его вина. Но, Таркин, ударный крейсер ему в док, оказался красноречивей. Что нужно суду, чтобы вынести приговор? Человек, ответственный за создание маршрутов, да показания многочисленных свидетелей, подтверждающих, что рабов возили по этим линиям снабжения. И все — закат карьеры, бесславная…