Цель оправдывает средства

— Выглядите неважно, адмирал, — без разрешения, к нему, за самый дальний столик присела фигура, завернутая с ног до головы в черную мантию. Расположившись напротив бывшего офицера, незнакомец знаком подозвал хозяина и заказал выпивку.

— Убирайтесь, — беззлобно пожелал человек. Видеть кого-либо сейчас, ему не хотелось. Особенно, когда предстояло подумать о том, как жить дальше. Без какой-либо поддержки, поскольку денег, что скопились на его счету, хватит очень ненадолго.

— С вашего позволения, я проигнорирую это, — заявил человек, подавшись вперед. Уставившись прямо перед собой в столешницу, бывший адмирал заметил, что на руках незнакомца надеты бронированные наручи, усеянные геометрическими загнутыми в сторону пальцев шипами, призванными рвать плоть и крушить небольшие препятствия. Удобно, когда имеешь дело с противником в рукопашной. Подняв голову так, чтобы посмотреть в лицо незнакомца, бывший адмирал с удивлением уставился в непроницаемую металлическую маску, обрамленную глубоким капюшоном.

— Вы, мать вашу, кто такой? — Поинтересовался он.

— Человек, способный устроить ваше будущее.

— Вот даже как? Ну и что вам нужно от оболганного и осужденного разумного?

— В первую очередь, хотелось бы поговорить.

— Мы уже говорим. Если это все — убирайтесь и не мешайте мне напиваться.

— Ну, если вас не интересует мое предложение вновь вернуться к своей работе…

— Не морочь мне голову, парень. Решение суда окончательное — даже канцлер не может ничего исправить, хоть и правит Республикой.

— Хм, а разве я что-то говорил о Республике? — Удивился незнакомец.

Адмирал удивленно поднял брови.

— Работа на КНС меня не интересует.

— Я этого и не предлагаю. Скажем так — есть третья сила в галактике. Не менее могущественная.

А вот с этого момента стало уже даже интересно. Адмирал почувствовал, что поглощенное за последние два часа спиртное стало отпускать его разум. Третья сила?

Джерджиррод считал себя образованным и талантливым офицером. За годы служения Республики он не раз доказывал это, потому и получил столь высокий пост. Но, никогда не слышал о чем-то, что могло конкурировать с Республикой и Конфедерацией в галактике. И, это, заставляло его пытливый ум вновь заработать в аналитическом ключе.

— Ну, и кто же это? Хатты? Хейпанцы? Мандалорцы?

— Ни один из перечисленных вариантов не верен, — опроверг его размышления человек. — Но, могу вас заверить — в отличие от всех других, это государство стремится к наведению порядка в галактике. Не формального, как это происходит в Республике, не террористического, как того хотят сепаратисты. Власть коррупции, завоеваний, пиратских традиций и преступных синдикатов тоже не годится.

— Так на чем же строится это ваше государство? — Усмехнулся адмирал.

— На абсолютной власти, — произнес собеседник. — Власти в руках того, кто ценит людей, положивших свою жизнь во благо его государства. И не позволяет капитанам-выскочкам обвинять ЕГО людей в том, что они никогда бы не совершили.

— Вы говорите о Таркине, — понял адмирал.

— Не только. Думаете в окружении Палпатина мало людей, которые готовы идти по головам, чтобы забраться как можно выше? Не взирая на то, что при этом они топят тех, кто действительно ценен для галактики?

— О, так вы считаете, что я именно из последних? — Усмехнулся Джерджиррод.

— Несомненно, — в голосе собеседника прозвучала такая уверенность, что адмирал почувствовал, как внутренне подобрался. Неужели есть еще люди, обличенные властью, для которых он — непустое место? Но, даже если так, то для чего все это?

— Что хотите, чтобы я делал? — Тихо спросил адмирал.

— Все тоже, что и раньше, — был ответ. — Будьте тем, кем вы являетесь с рождения — офицером, которому уготовано командовать флотом, способным привнести мир в эту галактику.

— Но, я лишен всех чинов и возможностей… — от повторения этого факта, адмиралу стало грустно. Стало жаль потраченных лет жизни, разбившихся о камень несправедливости и глухой бюрократии. Он солдат, который устарел и оказался списан.

— Скажите мне, адмирал, находитесь ли вы в начале своего пути или же в его конце? — Неожиданно поинтересовался незнакомец.

— Не знаю… наверное, в конце. Моя карьера уничтожена.

— Ее уничтожили политики и интриганы, что в большинстве своем сейчас правят Республикой ради своей выгоды. Быть может стоит принять руку помощи, протянутую вам, чтобы подняться и сокрушить своих врагов? Разве вы не ощущаете на своем примере, какое беззаконие творится в галактике, когда две силы решают, кто из них падет, а кто — продолжить жить, сдавливая в своих тисках шею каждого, кто не согласен с мнением этой насильственной власти?

— Но, — попытался запротестовать генерал. — Власть должна быть крепкой. Чтобы разумные никогда не могли усомниться в тех, кто ими правит.

— Чтобы бесчувственная машина бюрократии более никого не перемолола в своих жерновах, выбросив на задворки с протянутой рукой в ожидании милости, — собеседник говорил так вкрадчиво, что каждое его слово, будто оживляющая влага падало на истерзанную душу адмирала, заживляя шрамы, исцеляя.

Незнакомец продолжал говорить, и с каждым его словом, адмирал понимал, что все больше симпатизирует этому человеку. Он был откровенен— качество, довольно редкое в нынешние времена. Он не предлагал больших денег, не обещал безбедной жизни. Он лишь предлагал шанс поквитаться. Примкнуть к команде единомышленников, что готовы взять катящуюся в бездну галактику и навести в ней порядок. Сильной, волевой рукой абсолютной власти, которая и не снилась Республике. Как и любому другому государственному образованию в галактике. Счастье для всех. Утопия, которая могла стать реальностью. Но, перед всем этим предстоит много работы. Слишком много, чтобы с ней мог справиться один человек. Тот самый, что сейчас сидит перед ним.

— Вы готовы присоединиться к нам, адмирал?

Джерджиррод почувствовал, как лоб собирается в складки. Он не раз слышал подобный вопрос — в детских играх, в школе, в Академии, на службе. Каждый раз это значило, что следует принять решение — сделать выбор, один из многих. Но, он прожил достаточно, чтобы понять — когда тебе протягивают руку помощи, после того, как ты лишился всего, выбор будет не легким. И последствия могут быть самыми непредсказуемыми.

— Я буду неправ, если скажу, что наш путь непременно приведет к пересечению курсов с Республикой и КНС? — Уточнил он.

— Вы совершенно правы. Как и другие угрозы галактики — они мешают достижению высшей цели. Так что, я более чем могу гарантировать, что однажды они станут нашими врагами.

— Надеюсь, это произойдет при моей жизни, — мрачно заметил Джерджиррод, залпом осушив стакан, до краев наполненный алкоголем. Странно, он и сам не заметил, как пьет спиртное, заказанное своим собеседником. Причем, большая часть бутылки уже порожняя. — Когда следует приступать?

— Считайте, что вы уже на службе, адмирал, — он не мог видеть лица собеседника, но ощущал, что тот доволен.

***

Есть в этом что-то — наслаждаться обычной едой. Не стряпней из столовки на борту разрушителя, и даже не пищей с офицерского камбуза.

А нормальной едой, которую могли себе позволить обычные разумные, не занятые тяготами войны. Впрочем, поправил себя Блок, глядя на ценник напротив каждого блюда, рядовой житель столичной планеты финансово не потянул бы питаться здесь хотя бы раз в день.

Здесь, на Корусанте, словно ничего не напоминало о массовом кровопролитии в галактике. Несмотря на то, что сепаратисты успели отметиться терактом и здесь, мирная жизнь не нарушалась ни на минуту. Она была столь же размеренной и неторопливой, как и до Войны клонов. Люди просыпались утром, приводили себя в порядок и шли на гражданскую работу, после чего, проводили время с друзьями и отходили ко сну.