Цель оправдывает средства
Шрифт:
Мойра неосознанно кивнула, соглашаясь. Командир разрушителя, доставившего ее сюда, оказался славным парнем, который поведал ей о преимуществах военной машины Закуула. Но, как любой правитель, заботящийся о своем народе, она не могла не предпринять попытку выторговать себе лучшие условия.
— И все-таки, мне кажется, что Джабиим с его ресурсами заслуживает куда как более привилегированного положения в составе Империи, — покачала головой женщина. Ее фраза вызвала у Императора низкий смех. Больше похожий на скрип металла.
— Империя не торгуется, Мойра, — его смех
— Когда мы можем рассчитывать на прибытие ваших войск?
— Передовые отряды будут направлены сразу же после того, как вы присягнете на верность. Точнее говоря, раз вы надумали торговаться со мной и принесли в мой тронный зал взрывчатку, — от него ощутимо пахнуло холодом, — убедите меня принять ваш мир в состав Империи, а не уничтожить там все до основания.
Мойра почувствовала, как пот градом стал катиться по ее спине. Подобного агрессивного прагматичного подхода она не слышала даже от графа Дуку. Она услышала, как засопел Хермит, предчувствуя опасность. Как он узнал? Хаттовы джедайские штучки!
— Вам служат джедаи, — заметила она, кивнув в сторону гвардейцев. Не зря она была самой сообразительной в их семье. Близкая опасность придавала ей уверенности и заставляла быстрее соображать.
— Раньше они ими были, — произнес Император, медленно возвращаясь на свое место. — Теперь они служат мне и Империи.
Император не выказал никакого беспокойства по поводу разоблачения близкой опасности. Он был тих и невозмутим, как сама смерть. Но температура воздуха вокруг джабиимки, казалось, начала падать.
— В таком случае, на нашем шаттле есть подарок для вас. И для Империи.
Мойра почувствовала, как по телу пробежал озноб. Она понимала, что в опасности не просто ее жизнь и жизнь Хермита. Это существо, кем бы оно ни было, обладало силой, достаточной, чтобы превратить ее родину в выгоревший планетоид. И все потому, что она не вняла здравому рассудку и привычно решила подстраховаться.
Наступила долгая тишина, и у женщины сложилось стойкое впечатление, что Император незримо общается с кем-то вне тронного зала.
Спустя несколько секунд двери распахнулись, и появилась пара гвардейцев, одетых в точности как и те, что находились внутри. Они оба мерно шагали, в то время как за ними, на антигравитационной платформе, двигался огромный прямоугольный металлический ящик.
— Интересная конструкция, — прокомментировал Император. — Мандалорская работа. И их же бескар.
— Вы правы, — согласилась женщина. — Камера создана мандалорцами для пленения джедаев. И сейчас она используется
по назначению.По ее сигналу Хермит, знакомый с устройством капсулы, приблизился к ней и быстрыми движениями отпер переднюю крышку.
Внешне конструкция представляла из себя прямоугольный гроб с одним-единственным смотровым окном. Символы снаружи рассказывали о славных подвигах мандалорцев на почве противостояния джедаям. Казалось бы, ничего сверхъестественного.
Но, стоило отнять переднюю стенку…
Намертво прикрепленный кандалами из бескара, сквозь которые пропускался чувствительный электрический заряд, внутри камеры находился пленник. Его руки, ноги, туловище и даже голова в нескольких местах были зафиксированы дополнительными энергетическими лентами, сковывающими любое движение. Просто и эффективно — крепежи удерживали пленника в одном положении, а разряды тока мешали концентрации.
— Любопытно, — изрек Император.
— Один из джедаев, что участвовал в атаке на Джабиим, — прокомментировала Мойра. — Крайне агрессивна. Яростный боец, от рук которой погибло немало моих солдат.
— И каким же это образом вы ее пленили?
— Мы нашли ее в бессознательном состоянии после сражения, — призналась Мойра. — Жизнь еле теплилась в ней, но наши лекари поставили ее на ноги.
— Вы собирались передать ее графу Дуку.
Император не спрашивал. Император констатировал.
Те же гвардейцы, что сопроводили камеру сюда, без малейшего слышимого приказа переместили конструкцию к основанию платформы левее трона. Так, чтобы теперь ничто не мешало обоим джабиимцам стоять прямо перед Императором.
— С твоей стороны очень смело так предлагать мне то, что было обещано другому, — промолвил он. — Но поскольку твое суждение правдиво, я вознагражу тебя… на этот раз. Джабиим будет принят в состав Империи на тех условиях, которые я озвучил. Без последствий для твоего низкого поступка.
— Благодарю вас, мой Император, — произнесла Мойра, поклонившись.
— Если ты еще раз попытаешься сделать хоть что-то во вред мне, Империи или моим слугам, — добавил властелин, — тебя постигнет участь более тяжкая, чем ты можешь себе представить.
Черные озера его светофильтров подернулись клубами красного тумана, и на краткое мгновение Император приоткрыл Мойре свою истинную сущность.
Прикосновение длилось меньше секунды, но сестра Альто Стратуса успела воочию увидеть невыразимый ужас, который превосходил все, что мог изобрести даже самый искусный палач на Джабииме в самом страшном ночном кошмаре.
Мойра завопила в муках, когда Император прикоснулся к ее разуму, и рухнула на пол, по-детски трясясь от страха. Хермит мгновенно отреагировал, оказавшись рядом с ней. Подхватив женщину под одну руку, другой он вынул из потайной кобуры бластер, однако, не успел навести его на источник мучений, как молниеносный росчерк белоснежного энергетического клинка перерубил оружие пополам.
Капитан «Нимбуса» отбросил в сторону бесполезное оружие, и попытался вынуть второе оружие. Однако, прервался, когда почувствовал у своей шеи энергетическое лезвие.