Цель оправдывает средства

В голове застучало, словно миллионы мастеровых включили отбойные молотки. Шум нарастал, как и интенсивность энергетических пульсаций из недр кристалла. С каждой секундой все происходило быстрее и быстрее, до тех пор, пока перед моими глазами не появилось кровавое марево, застилающее все вокруг.

А вместе с ним — ощущение необычайной силы.

И до этого я не считал себя слабаком, но сейчас…

Словно кто-то открыл плотину, из которой с ревом хлынул Ниагарский водопад энергии. Будто стая диких животных разом сорвалась с места, и мчалась вдаль по бесконечному травянистому лугу. И вся эта сила, мощь, бушевала во мне, распирала изнутри, стремилась вырваться, распространиться вокруг.

Сила хотела бесноваться и крушить. Сминать все на своем пути и обращать все в пыль. Сила хотела разрушать…

И вот, когда бесчисленный табун Силы все же добрался до границ ареала своего обитания, поле кончилось. Я воздвиг на пути этой неудержимой мощи стены, которые во мгновение ока опоясали бешеных животных. Сила взывала, требуя выхода.

Я не подчинился. Напротив, сам стал сжимать эти стены, до боли стиснув зубы.

Эта Сила только моя. И я единственный, кому она будет принадлежать.

Стены двинулись навстречу потоку, угрожающе сокращая ареал его обитания.

Стая дикой энергии повторно взвыла, требуя свободы. Я остался глух к ее призывам.

«Я повелеваю тобой», — словно мантру стал я повторять про себя.

Сила ответила отказом. Она не хотела подчиняться.

Тогда я сдвинул границы своего сознания так, что бесам просто негде было развернуться. Стены сдавили их со всех сторон, заставляя становиться друг к дружке все плотнее.

Сила разразилась диким ревом и бросилась на стены. Чудовищные удары крушили материал, из которого я воздвиг стены, высекали искры и щебень из преграды.

Она не могла вырваться. Сила попала в капкан. И чем больше пыталась найти себе выход, тем меньше возможности маневрировать оставалось у этой необузданной стихии.

Сила раз за разом бросалась на ограду, нанося удары в единственном направлении — она стремилась пробить себе хотя бы трещинку, в которую могла юркнуть и разорвать свои оковы изнутри.

Моя воля оказалась сильнее.

Сила, подобно бушующему океану, слилась воедино, накатывая на стены, стремясь перемахнуть через них. Не тут-то было. Едва я понял, что именно замышляет заключенная в кристалле энергия, как накрыл ее темницу куполом, срастив его со стенами. Вот теперь из ловушки не было ни единого способа вырваться.

И Сила это поняла. Она успокоилась, превратившись в безмятежную океаническую поверхность.

Сила принялась торговаться. Просить, умолять, требовать выпустить хотя бы часть ее наружу. Взамен она обещала мне оставить частицу себя, сделать меня сильнее.

Сила шептала, что я не готов к подобному могуществу. Сила насмехалась над моим прошлым и ехидно твердила, что не таким как я следует ею повелевать.

И этим Сила подписала себе смертный приговор.

Ловушка схлопнулась, перемалывая частицы этой энергии в труху своими неприступными стенами. Воля рвала непокорную на части, раз за разом отрывая от нее куски и поглощая их. И с каждым таким приемом стены становились все тверже, а пространство внутри них — все меньше.

И когда от необузданной Силы остались лишь мелкие крохи, она взмолилась о пощаде. Она взывала к моему милосердию, добродушию и всему самому светлому, прося сохранить хотя бы ее крошечную часть.

Я остался глух к ее мольбам.

Воля поработила эту Силу целиком. Преобразовала в часть себя, уничтожив ее индивидуальность.

Открыв глаза, я первым делом заметил, что кристалл перестал светиться. Теперь это был просто красный кусок драгоценного камня, который, действительно, весьма отдаленно напоминал маленький череп.

Пустой и холодный череп.

— Повелитель, — рядом оказалась Атрокса. Ашара в то же мгновение приблизилась, помогая мне подняться. — С вами все хорошо?

— Почти, — несмотря на победу, в голове все еще стучали отбойные молотки. А внутри меня словно струился по венам электрический ток. Даже волосы на спине стояли дыбом.

— Знаешь, — освободившись из хватки своих Рук, я вернул бронированную перчатку на место и осмотрел на ученицу. — Ты была права, что не захотела касаться кристалла.

— Да? — с затаенным восхищением спросила девочка. — Вы… вы так долго светились, что я стала волноваться.

— Нет, что ты, — махнул я рукой, медленно поднимаясь по ступеням. — Если человек светится — это нормально. Так и было задумано эволюцией.

Рухнув в кресло, я пропустил через себя расслабляющую волну. Слегка полегчало, и молотки стали бить тише.

— Леди Атрокса, — обратился к летанке. — Вы прекрасно потрудились на Куате.

— Благодарю вас, Император, — девица низко поклонилась.

— Я уже получил первые результаты от адмирала Джерджиррода, — сообщил новость. — Они… интригующие.

Летанка стояла, наклонив голову, ожидая моих дальнейших слов.

— Вам следует потолковать с Кэдом Бейном, — спустя несколько минут молчания, произнес я. — Он владеет информацией касательно лаборатории нашего врага на Мустафаре. Хочу, чтобы вы выбили из него эти данные.

— С удовольствием, повелитель, — я почувствовал, что девушка улыбается. Насилие для исконных приверженцев Темной стороны — то еще лакомство. — После этого отправляйтесь в это убежище и получите всю информацию, какая там имеется. Затем, отправляйтесь в древний джедайский анклав на планете — чуть позже я сообщу вам его местоположение.

— Что я должна сделать там?

— В этих руинах обитают адепты Темной стороны, некогда отколовшиеся от Братства Тьмы Повелителя Каана, — пояснил я. — Они называют себя Темная стража. Завербуйте их, или уничтожьте. Разрешаю вам взять для этого «Севастополь» и необходимый контингент наземных сил.

— Как прикажете, мой повелитель, — девушка разогнулась. На ее лице действительно блуждала улыбка.

— И последнее, леди Атрокса, — головная боль ушла, стоило только пропустить через свое тело Силу. — Темная стража обладает огромными знаниями касательно Темной стороны. Эта информация должна попасть в мои руки при любом раскладе.

— Считайте, что она уже у вас, — хищно улыбнулась девушка.

— В таком случае, больше вас не задерживаю, леди Атрокса, — жестом я продемонстрировал, что летанка может быть свободна.

***

Он засек джедайский корабль, как только тот вышел из гиперпространства. Всего-то небольшой сенсорный массив на орбите Ругосы, а сколько от него будет проблем у джедаев. И как много это сулит сепаратистам.

— Прыжок в гиперпространство, — скомандовал он голографической проекции командиру корабля. Дроид В-1 послушным болванчиком ответил «Понял, понял», и где-то там, в бездонном космосе, фрегат КНС сорвался со своего места, разорвав пространство и время.