Цель оправдывает средства

Опустошение родного мира Селесты в течение войн с ситами привело к тому, что она ненавидела их всем своим сердцем. Она искренне считала, что служение Завету — несмотря на его коррупцию — это благо. Пустое бдение Высшего Совета джедаев в ее время было тем самым спусковым крючком, что толкнуло ее навстречу Завету. Искоренение любого проявления Темной стороны — вот залог мирного существования галактики. И для этого все средства хороши.

Спустя четыре тысячи лет, промелькнувшие для нее как одно мгновение, ее нетерпеливый, грубый и местами заносчивый нрав никуда не делся. Лишь притупился на время — пока она была слаба и не могла контролировать ситуацию. Но сейчас… мастер-джедай, избавившись от своего бремени, с сожалением подумала, как несправедливо она поступила во время ее недолго сотрудничества с Зейном Керриком и его помощником. Не проходило и часа, чтобы она не оскорбляла их. Но лишь спустя четыре тысячи лет, осознав, что все, кого она когда-то знала и любила — давно превратились в пыль, развеянную ветрами по галактике, девушка, глядя в лицо человека, окутанного Темной и Светлой стороной, задумалась.

Четыре тысячи лет назад она, не мешкая, бросилась бы в атаку и не пожалела бы ничего, лишь бы только прикончить это чудовище. Он прямо сказал, что Муур — его конкурент в деле покорения галактики. Джедаи не следуют подобным принципам — лишь те, чье сердце неизгладимо искажено учением ситов, стремятся к власти.

И в то же время, когда ее разум не был затуманен кознями сита, она отчетливо осознавала — ее чувство справедливости, сострадание к жизни — никуда не делись. Она не может убить без необходимости. Даже тогда, когда она была простым агентом, столкнувшись на Тарисе с зараженным ракгульской чумой человеком, она не посмела оборвать его жизнь до тех пор, пока он не мутировал и не стал представлять опасность для окружающих.

Она обладала прагматичным взглядом на жизнь. Зло порождает зло, агрессия — агрессию. Нетерпимость — ответные меры. Притеснения — бунты. Её железная воля и преданность делу по защите галактики от влияния ситов, в конце концов, привели ее к плену продолжительностью в четыре тысячи лет. От которого, как и от бремени Талисмана Муура, ее освободил этот человек. Тогда, принимая тяжкую ношу, она, взвесив все «за» и «против», решилась соединиться с артефактом, поскольку считала, что лишь она способна противостоять воздействиям призрака и его мерзкого талисмана. По этой причине она не позволила на Джеббле Керрику пожертвовать собой, отстранив от него Талисман.

По этой же причине, когда смогла пересилить влияние артефакта в Ледяной крепости мандалорцев на Джеббле, она добровольно согласилась лечь в стазис — подобная угроза галактике должна была быть устранена. Селеста испытала огорчение, поняв, что Керрик по каким-то причинам не смог сдержать свое слово и доставить ее на базу Завета. Почему — следовало узнать. Благо теперь она свободна.

Для нее не существовало такого понятия как «дружба». Селеста никогда и ни к кому не привязывалась близко. Для нее существовало лишь две категории разумных — «враги», к которым она была беспощадна, и «союзники», в число коих входили те, кто могли произвести на нее впечатление. Те, кому она могла довериться. И если число первых неуклонно сокращались, то вторая категория… сейчас она просто не существовала.

— Так мы деремся, или, может, поболтаем? — Мужчина силой привлек к себе маску, закрепив ее на своем поясе. — Мне кажется, что у тебя накопились вопросы.

И здесь он был чертовски прав.

— Кто ты?

— Мастер-джедай Рик Доуган, — он изобразил шутливый поклон. — Член Высшего Совета Ордена.

— Лжец, — девушка обвиняющее ткнула в него своим клинком. — В Совет могут войти лишь магистры.

— О, этот дивный новый мир, — усмехнулся мужчина, погладив себя по лысине. — За четыре тысячи лет многое изменилось. Но, поверь — я был удивлен не менее твоего. Особенно, если учитывать, что Совет пошел на поводу у Повелителя ситов, чтобы так нарушить свои традиции.

Селеста почувствовала, что ее мир рухнул. Джедаи служат ситу? Такого просто не может быть! И ради всего этого она провела столько лет в заморозке, словно филе банты?!

— К чести Ордена, могу сказать, что они не знают, что галактика контролируется ситами, — добавил Доуган. Видя недоумение и смущение на лице Селесты, он пояснил причину своей ремарки. — Не забывай, что я был в твоей голове. Ты для меня открытая книга, тень.

— Не льсти себе, сит, — прорычала она. — Ты воспользовался моей минутной слабостью.

— Знаешь, это несправедливое обвинение, — на лице мужчины пробежала насмешка. — Да, я не ярый сторонник Светлой стороны. Как и Темной. Но, могла хотя бы поблагодарить, что я первый, кто спустя четыре тысячи лет решил избавить тебя от твоей ноши. Не за что, кстати.

Морн негромко скрипнула зубами, пропустив колкость мимо ушей.

— Я не хочу с тобой драться, Селеста, — произнес сит. И в его голосе девушка услышала искреннее желание избежать сражения. — Во мне заключена сила Карнесса Муура и Экзар Куна. Плюс я буквально вчера поглотил один из Источников Силы, да ознакомился с парочкой голокронов. Если все же дойдет до открытого противостояния — я размажу тебя по всей Вселенной настолько тонким слоем, что даже мидихлорианам потребуется микроскоп, чтобы рассмотреть твои останки.

Она это прекрасно понимала — девушка прекрасно знала могущество Муура. Да и исторические хроники недвусмысленно говорили о Куне как об одной из страшнейших угроз галактики, для убийства которого пришлось привлекать практически все доступные силы Ордена. Чего ожидать от человека, который на ее глазах расправился с призраком одного из Изгнанников так легко, что даже она не могла представить подобного. Сомневаться в его словах, что он смог завладеть силой Куна, ей почему-то не хотелось.

— Как джедаи могут не знать о существовании сита? — потребовала она ответа.

— Потому что у них в головах дерьмо вместо мозгов, — развел руками человек. — В твое время джедаи основательно расслабились — сейчас это стало поистине преступной халатностью. Даже более того — сит возглавляет Республику и ежедневно встречается с представителями Высшего Совета. А они до сих пор ищут кошку в черной комнате, даже не подозревая, что она давно у всех на виду.

— Ты оскорбляешь мудрость Совета! — Вскипела девушка. — Да, никто из нас не идеален, но подобное…

— Знаешь, я могу просто открыть тебе свое сознание и показать что к чему, — предложил человек. — Расскажу о том, что сит подчистую уничтожит Орден, на десятилетия погрузит галактику в террор и бесчинства. И так будет продолжаться добрую сотню лет — с разной степенью интенсивности. И в итоге, вся цивилизованная галактика предпочтет жить под властью Империи, чем терпеть постоянные дрязги и лишения.

— Откуда тебе это знать, мерзость? — Селеста не смогла себя удержать от оскорбления. — Ситы не могут видеть будущее.

— Так я и не сит, — просто ответил он. — И не джедай. Больше нет.

— И как же ты себя называешь?

— Бессмертный Император Вечной Империи Закуул, в системе которой ты и находишься, — холодно пояснил он. — На борту одного из моих кораблей, кстати. Пришлось эвакуировать экипаж, чтобы Муур не смог обратить их в ракгулей. Ну, или чтобы ты не соблазнилась подобным способом ослабить меня.

Селеста молчала. Она чувствовала, что человек говорит истину. Но врожденное упрямство не позволяло ей принять услышанное на веру.

— Ты сказал Мууру, что собираешься захватить галактику, — припомнила она.

— В общем-то верно, — Морн удивилась тому обыденному тону, которым он признался в своем намерении погрузить обитаемые миры в хаос. — Или я — или ситы.

— Не вижу большой разницы.

— Это еще не значит, что ее нет. Видишь ли, я открыт новому, а потому считаю, что Силу пора прекратить использовать для междоусобных дрязг. Учение дже’дайи, на мой взгляд — самое верное. Потому в моей Империи чувствительные к Силе не служат эфемерным идеалам. Мои Имперские рыцари используют все свои возможности, чтобы устранять угрозы до того момента, когда они наберут силу и станут грозить массовыми смертями.