Целестиал. Призрак

– Хорошо, что навязались! Хойрей.. Джохж, лови!..

Послышался грохот коробок и несчастный звон их содержимого.

– Хойрей!! – над площадью грянул грозный и на удивление стройный хор голосов, перепугавший всех присутствующих авантюристов, поневоле вздрогнувших. Самые нервные отпрянули прочь на несколько шагов.

Нужный дом на окраине возле стены нашли быстро. Солнце только собиралось скатиться за близ стоящую стену, отчего острая крыша дома еще алела в его последних лучах, когда серая тушка уже обиженно темнела за невысоким заборчиком и прикрывалась изумрудной зеленью высоких кустов. Шипы на тех лишали всякого желания соваться к дому как-то иначе, чем через предусмотренную в ограде для посетителей калитку.

На углу улицы топталась приличного вида компания. В руках у всех коробки, кульки в праздничной обертке, цветы. Завидев компанию поменьше, невысокий мужчина в легких доспехах и с пустым колчаном за спиной поднял руку в приветственном жесте.

– Вас еще не обнаружили? – искренне удивилась Халльвега, подходя ближе. – Мое почтение, Элльтаг.

– А не знаю, - легкомысленно отмахнулся от нее веселый мужчина, сверкая белозубой искренней улыбкой во все тридцать два зуба. – Может, и заметили. Черт их знает.

– Если бы заметили, уже стояли бы здесь. А мы бы лежали, - хихикала рядом темноокая красавица. Длинные прямые волосы сегодня были убраны в высокую прическу. Среди прядей блестели светлые камушки на изящной заколке.

– Капитан Афурста, - кашлянул Вегар, окидывая долгим взглядом авантюристку с головы до ног. Босая, в очень короткой юбке, из-под которой выглядывает кружевная повязка, и топе. Афурста выглядела сегодня настоящим сорванцом, причем потрясающе привлекательным во всех аспектах. Ни малейшего намека на взрослую авантюристку или капитана гвардии.

– Сегодня просто – Афурста! – повисла на высоком парне Афурста с радостным писком, обхватив его одной рукой за шею. От Афурсты пахло какой-то выпивкой. Вот и причина. – Ух ты! Всегда мечтала это сделать!

– Ну разумеется, - расхохотался Элльтаг, не подумав ни обидеться, ни расстроиться, что его женщина висит на другом мужчине. – Пользуйся случаем, чертовка. Протрезвеем, дам по шее за одну только мысль.

– А что, для этого обязательно надо протрезветь? – демонстративно надула губки Афурста.

Вопросы по поводу адекватности присутствующих после этого отпали сами собой. Похоже, свои нервы группа Зафиру, собравшаяся по приглашению Халльвеги в гости к самому Зафиру и без его ведома этим вечером, решила лечить радикальным методом. На пьяную голову не так страшно. А, может, и так же, но при этом весело.

– Ну, раз Зафиру еще не здесь, значит, действительно не видел. Идем тогда, что ли, - нервишки пошаливали у Халль всю неделю. Этим вечером они всерьез подумывали закоротить напрочь, чтобы неповадно было начинать подготовку так рано.

Процессия двинулась вдоль по улице под заинтригованными взглядами местных авантюристов. Элльтаг задумчиво втянул носом воздух.

– Слушай, Халль, - протянул он наконец, - А чем от вас так несет? Запах такой знакомый…

– «Запретная трясина»? – наморщив лоб, попыталась вспомнить Афурста.

– Она самая! – на голос за спиной Афурста обернулась. Окинула незнакомку оценивающим взглядом. Серебристое платье пришлось по вкусу.

– Халль, это кто? – обратилась за помощью Афурста к Халльвеге.

– Знакомься, Ханатея.

– Эм…

– Рядом с ней Юлдар. Может, слышала? Он мастер-кузнец. По совместительству они оба – родители Элерсераса. Да, Элльтаг, это она. Хойрей решил искупаться и проверить всю глубину купленной трясины, - хмуро закончила Халльвега. – Так что нам пришлось покупать местное.

– Кто?! – ошарашенно воскликнула Афурста, едва услышала, кто сегодня будет праздновать вместе с ними. О мастере Юлдаре не слышал только глухой. И тот почти наверняка прочел.

– Местное?! – ее удивленный голос потонул в вопле Элльтага. После чего заливистый хохот грянул над улицей.

– Если нас и сейчас не услышали, то начну подозревать худшее, – снизил голос Вегар, обратившись к Халльвеге. Огляделся по сторонам. В уме прикинул расстояние до ближайших городских врат. – Халль, ты уверена, что они сегодня дома?

– Уверена! – радостно кивнула Халльвега. Изумрудные глаза зажглись, когда в десятке метров впереди на крыльце знакомого дома показалась фигура в дешевой броне. Тканевой. – Зафиру, ты снова сменил специализацию?!

– Халль? – с удивлением произнес Зафиру, разглядывая толпу народа, приближающуюся к его дому. Соседи нервно притаились у своих дверей и окон. Их можно было понять! Столько авантюристов, кто в доспехах, кто без. Слава духам, хотя бы без оружия большинство из них!

Мгновение и возле него на верхней ступеньке уже стоит сияющая фигура с изумрудными глазами. Ни капли раскаяния в них. Такая же нахальная улыбка, как и всегда. В протянутой руке до боли знакомая бутылка.

– Зафиру, мы решили самопригласиться к вам в гости, раз вы нас не зовете! – заявило наглое создание. – Выпьем за малышку? Я уже даже знаю, как ее зовут!

– Неужели? – скептически фыркнул Зафиру. Отходить от двери он не собирался. Первое удивление прошло, теперь почему-то зачесались руки. Все как всегда! – То есть ты полагаешь, что мы без тебя не справимся? И вообще, вас действительно никто не звал, чтобы…

– Хару! – не дослушала друга Халльвега. – Вы три месяца не можете придумать, так что не благодари! Самое лучшее имя для твоей малышни. И вообще, чего ты встал на пороге как столб? Давай в сторону, мы устали стоять на своих двух. Всех соседей распугаем. Глашва! Ты дома?!

– Вы их уже распугали, - неловко пробормотал Зафиру, проводив взглядом девушку, решительно прошедшую мимо него. Глупая улыбка расползалась по лицу. Эта чертовка не могла ни злить толком, ни раздражать своей непосредственностью. Как же он скучал по ней! – Афурста, какая ты красивая сегодня! Хм. Хойрей, чем от тебя так пахнет? Вкусно. Знакомо. А это, случайно, не?..

– Это случайно «не»! – Хойрей всучил отцу ящик с бутылками, виновато улыбнулся. – Мы честно хотели принести получше, но…

– Халль сказала, что главное не выпивка, а с кем ее будешь пить, - поддержал брата Джохж, нарисовавшись рядом.

– О, это ляпнуть она могла. Заходите в дом, не стойте на пороге. Только вот, боюсь, места может не хватить, - протянул Зафиру, оглядывая разношерстную компанию. Вся его группа в сборе. Больше полугода не виделись. Соскучился. – Ладно, придумаем что-нибудь. Заходите, заходите. Не стойте пнями, а то эта чертовка там сейчас без присмотра натворит дел.