Целительница будущего короля

Он попытался удержать их на своей груди.

– Хочу почувствовать, каково это – жить с тобой и иметь на тебя право, – я поднырнула под его локоть, втиснулась между столом и подлокотником и забралась на колени Кайдену. – Иметь возможность делать вот так.

Кайден почти не дышал, но, когда я всем телом прижалась к горячей груди, его сердце стучало, как сумасшедшее.

***

Не прикасаться, не поощрять – это было невыносимо тяжело. Мучительно. Словно разрывать сердце.

Когда Кайден уходил, Чигару окликнул его и поднял кружку будто бы в шутливом прощании, но взгляд его был предельно строг и трезв:

– Кайден, если она влюбится в тебя, если хоть на миг поверит, что вы можете быть вместе, ей будет невыносимо больно, когда ты отошлёшь её прочь.

Кайден зажмурился, но так аромат чистой кожи Эйны пьянил ещё сильнее.

– Мне так холодно, – прошептала она.

Мог ли Кайден отказать ей в простом человеческом тепле? Нет. Он обнял Эйну за плечи и чуть развернул:

– Прости, мне надо закончить дела.

Тонкие пальцы Эйны скользнули по шее Кайдена, пробуждая в нём волну самых диких и нежных чувств – до мурашек, до щемящей боли в сердце. Он заставил себя не смотреть ей в глаза. Но он не мог не ощущать её близость, не слышать её голос:

– Разве тебе не надо выспаться и набраться сил перед турниром?

Сам её голос был одуряющим соблазном, разбивающим мысли и волю на тысячи мелких осколков. Кайден признался:

– Единственным опасным противником был Оксинт Апрум, остальные до него не дотягивают.

Да и выигрывать в этом состязании Кайден уже не хотел. Если бы был хоть кто-нибудь…

Кайден впился в письменное перо, как утопающий в плавающую на поверхности деревяшку.

Эйна вздохнула на его груди:

– Извини, я тебе не мешаю?

Мог ли Кайден ответить иначе, чем:

– Не мешаешь…

Лучше было бы ответить что-нибудь другое, но отказать Эйне, спасшей ему жизнь, попавшей в опасность из-за него… «Я просто не хочу её отпускать», – понимал Кайден. Его сердце разрывалось каждый этот миг, когда Эйна сидела на его коленях, и он не имел права потворствовать никаким своим желаниям, даже таким простым, как просто находиться рядом.

Он сосредоточился на документах из герцогства. У него почти получилось, Эйна повернула голову и, вроде бы, читала то же, что и он. Но вот Кайден поймал себя на том, что он перебирает тяжёлые пряди Эйны. Волосы у неё были короче, чем принято у аристократок, но очень густые. И действительно тяжёлые.

«Словно золото, – мелькнула мысль. – Тёмное золото».

Блаженством было пропускать их сквозь пальцы, взвешивать на ладони, ощущать эту их восхитительную тяжесть. Кайден покосился на Эйну: её ресницы трепетали, словно от его касаний она жмурилась подобно довольной кошке.

– Ты все дела герцогства ведёшь вот так, лично? – спросила Эйна и запрокинула голову.

Теперь Кайден полностью видел её лицо: изящные черты, полные алые губы и огромные глаза. Сейчас она казалась такой мягкой и податливой, но Кайден знал, что это впечатление обманчиво, он помнил, как она держала у его шеи кисть, словно кинжал, и угрожала своему герцогу. Он помнил её недавнюю резкость в разговоре с принцем Чигару, как Эйна задвинула его, Кайдена, чтобы взять слово. Да и для возвращения в королевский замок за ним после всего случившегося нужно обладать не дюжей смелостью и дерзостью.

Кайден подумал: из-за происхождения Эйна вела постоянную войну с миром, полным людских предрассудков, и, если бы не целительская магия, принуждающая помогать другим и чувствовать их страдания, возможно, Эйна выросла бы весьма жёсткой девушкой.

В ней точно была эта скрытая несгибаемость и жёсткость.

Она смотрела так пронзительно, словно действительно ждала ответа. Или правда ждала?

– Да, я лично веду все дела герцогства, ведь только так я могу понимать, что происходит на моей земле.

– Это разумно, – согласилась Эйна, Кайден видел в её зрачках своё отражение. – Но не всегда достаточно, ведь доклады могут лгать.

– Да, – настала его очередь согласиться, он уже предвкушал, что они и дальше будут сидеть так, пока он занимается делами.

Это был бы отличный вариант.

Эйна молчала, и тогда Кайден вернулся к разложенным на столе отчётам. Сосредоточиться на них было чудовищно трудно, но он умел преодолевать себя. Эйна чуть развернулась. Одной рукой Кайден поглаживал её спину и перебирал волосы – почти неосознанно, но то, что он позволил себе не бороться с этим желанием, позволило ему действительно вчитаться в текст. Виском Эйна прижалась к его щеке, и он по едва уловимым сокращениям её мышц чувствовал, что она тоже читала вместе с ним.

«Что ж, ей скоро занимать должность придворной целительницы при моём брате, разумно интересоваться делами герцогства и быть в курсе всего», – подумал разум, а сердце опять сжалось. Кайден уговаривал себя отправить Эйну спать и тут же приводил десятки аргументов, по которым она могла остаться. Напоминал себе, что так даёт ей напрасную надежду, и тут же замечал, что она всё прекрасно знает и хочет простой человеческой поддержки.

Он находился не в лучшем состоянии для изучения дел, подсчётов и написания распоряжений, но в глубине души Кайден понимал, что если остановится, если снова посмотрит в глаза Эйне, если она не уйдёт, а останется дольше и проявит хоть малейшее желание – он может и не сдержаться.

– Здесь будет два, – мягко произнесла Эйна.

Перо дрогнуло в напрягшихся пальцах Кайдена, на бумагу брызнули чернила.

– Что? – сипло переспросил он.

Пальчик Эйны упёрся в строку его расчётов:

– Здесь будет два, а не три.

Кайден глубоко вздохнул и пересчитал. Он действительно допустил ошибку в расчётах по ремонту тракта.

На краткий миг в его душе вспыхнула ненависть: и к этим расчётам, и к делам, и к статусу герцога. Будь он простым жителем Ламара, он мог бы сейчас так же сидеть с Эйной в своём доме и болтать о чём-нибудь приятном, обсуждать день, её пациентов, всякую ерунду. Выйти в поле, напитанное ароматом цветущих трав. Здесь, в столице, весна не ощущалась так остро. Здесь пахло камнем, людьми, лошадьми и всяким дерьмом. И он невыносимо хотел сбежать из этого душного места в цветущее поле, в наполненный птичьими трелями лес. Хоть даже в море на корабль ловить пиратов.

Или в Ламар в домик одной целительницы.

Усилием воли Кайден погасил вспышку нелепой ярости: он старший сын герцога, такова его судьба с рождения.

– Спасибо, что заметила, – тихо ответил он и исправил неверную цифру.

Так они и сидели. Яростное напряжение постепенно отпускало Кайдена. Он позволил себе немного расслабиться и насладиться моментом. Ведь если подумать – так намного приятнее заниматься делами. Эйна не елозила и не мешала. Её интерес к его занятию, эта замеченная ошибка создавали ощущение поддержки. Они и были поддержкой. Впервые за долгое время Кайден не ощущал своего одиночества в том, что делает.