Целуй и лети

— П-правда?

— Ага. Если хочешь по-настоящему разобраться — начинай с Бора, отца Одина, а ещё лучше — с отца Бора, то есть с Бури, первого из богов... В общем, скандинавская мифология начинается с того, что из бездны и первичного хаоса Гиннунгагап...

— С-стоп-стоп-стоп! Про сотворение мира расскажешь в другой раз, — прервал я сестру. — Давай скорее есть, пока удон не испортился.

Сугуха недовольно скривилась, но послушно отложила планшет, взяла в руку палочки и решительно смешала своё яйцо-пашот с лапшой. Желток так красиво блестел, что я последовал примеру сестры, после чего вернулся к поеданию своего ужина.

Хотя мне было неловко прерывать лекцию Сугухи, меня не интересовали подробности, о которых она рассказывала. Возможно, асы действительно существуют в ALO, но меня прямо сейчас волновали не они, а вопрос, должно ли у квеста «Глубоководные похитители» быть продолжение.

Кракен обманом заставил нас выкрасть из подводного храма яйцо, которое в конце концов унёс Левиафан со словами о том, что найдёт ему «новый чертог». Что-то подсказывало, что это ещё не конец истории. Мы до сих пор не узнали, кто такой наследник (но вряд ли это человек, если ему суждено вылупиться из яйца). Кракен явно намеревался вернуться, да и я, со своей стороны, не успокоюсь, пока не отомщу этому осьминогу-переростку. Поэтому я — отчасти полагаясь на интуицию — считал, что это всё же не отдельный квест, а начало большой кампании.

Как правило, в подобном случае после окончания квеста сразу дают следующий, а на карте появляется указатель новой ключевой точки. Но бывает и так — хотя и довольно редко, — что игрокам приходится самим обдумывать полученные знания и гадать, куда дальше идти и что делать.

Если предположить, что эта кампания из таких, то в разговоре Кракена и Левиафана должен быть намёк на место, где можно взять следующий квест... но в чём он заключался?..

— ...тик. Братик!

Вдруг осознав, что Сугуха пытается до меня докричаться, я оторвался от раздумий и поднял голову:

— А, да, чего?

— Надеюсь, ты ещё не забыл, что у нас завтра с утра генеральная уборка тренировочного зала? Не засиживайся допоздна и ложись спать пораньше.

Разумеется, я уже забыл, но кивнул, не подав виду:

— Да-да, как скажешь, уже через час... или два точно лягу.

Сестра посмотрела настолько недоверчиво, что я поспешил сбежать на кухню, прихватив опустевшую тарелку.

Я лёг на свою кровать, запрокинул голову и посмотрел на перевёрнутые цифры будильника.

Половина двенадцатого. В старом Айнкраде сейчас был бы самый разгар вечерней охоты, а сам я размахивал бы мечом в каком-нибудь богатом на добычу месте, кишащем монстрами.

Несмотря на отсутствие в ALO уровней персонажа, в Альвхейме прокачка — тоже неотъемлемая часть игрового процесса. Особенно это касается меня, потому что я потерял перенесённые из SAO характеристики и на какое-то время с головой погрузился в охоту, пытаясь догнать Асуну и остальных.

Но вряд ли я когда-нибудь ещё буду прокачивать персонажа с таким же энтузиазмом, ведь раньше меня подгоняло чувство смертельной опасности и стремление выжить. И это однозначно хорошо. У меня нет ни малейшего желания возвращаться в тот мир. Но всё же моя душа продолжает мечтать о том, чтобы игра была не только игрой... чтобы в песочнице виртуальных миров появилось нечто настолько реальное, что у меня перехватило бы дух.

Когда мы оказались на краю гибели после атак Кракена, но в последний решающий миг сверху обрушился трезубец Левиафана, меня посетило предчувствие. Что-то подсказывало мне, что событие лишь кажется срежиссированным заранее, но на самом деле это не более чем никем не запланированная случайность...

— По крайней мере, так было бы интереснее, — пробормотал я, устыдившись собственных мыслей, и погасил свет в комнате, чтобы пораньше уснуть, а с утра заняться генеральной уборкой.

И секунд через десять нащупал амусферу, надел и прошептал:

— Линк старт.

3

«Если лягу в два — по моим меркам это всё равно будет рано», — придумал я оправдание и переместился в Альвхейм, на который уже также опустилась ночь.

Впрочем, для основной массы геймеров сейчас самое время для игры, так что на главной улице Свильвена было не протолкнуться от других фей. Поскольку этот город — столица сильфов, большинство прохожих принадлежали к этой расе, но в последнее время гостей из других земель стало намного больше.

Я вошёл в игру в гостинице и прямо сейчас смотрел на улицу из её окна. Как я и ожидал, среди других рас чаще всего встречались союзники сильфов — кат ши. Следующими по численности были обитающие в относительной близости отсюда паки и импы. А вот рыжеволосых саламандр я не увидел: хотя их земля граничит с краем сильфов, эти расы формально враждуют.

Что касается спригганов — к которым относился и я, то они, конечно, не воюют с сильфами, зато живут с противоположной стороны Древа Мира. К тому же эта раса не пользуется популярностью, поэтому своих сородичей я на проспекте не увидел.

Поразмыслив о том, как в таких условиях добраться до нужного места незамеченным, я достал из инвентаря плащ с капюшоном, накинул его на себя, прочитал заклинание «Сокрытие в лунной тени» из школы иллюзий и бесшумно вышел на улицу.

Это заклинание мешает посторонним увидеть меня, пока светит луна, а сам я нахожусь в тени. Сомнительный способ спрятаться — и совершенно бесполезный в подземельях, куда лучи ночного светила не достигают, — но с моим уровнем магического мастерства другого выбора не было. К счастью, луна сегодня ярко сияла в небе, а Свильвен отличался обилием узких переулков, так что я быстро перемещался по городу, не выходя из тени.

Уже через несколько минут я был в центре столицы сильфов. Я остановился в тени и посмотрел вперёд, где улица города образовывала кольцо сотни метров в диаметре; в центре круга было расположено самое красивое здание Свильвена — особняк Владычицы. Этот трёхэтажный дом был окружён глубоким рвом, через который перебросили всего два моста — по одному на юге и севере. Луна ярко освещала свернувшуюся кольцом улицу, не оставляя мне никакой возможности спрятаться в тени.

У каждого из мостов стояли два грозных NPC, вооружённых алебардами. Пройти между стражами могут лишь игроки, внесённые в журнал особняка.

Лифа в этом журнале вроде как присутствует, но, хотя мы с ней до сих пор в одной группе, меня, как постороннего, всё равно не пропустят. Казалось бы, ничто не мешает просто перелететь через ров там, где стражники не видят, но эта дешёвая уловка, конечно же, не сработает — особняк окружён барьером, который лишает посторонних всех магических способностей, включая полёт.

Вообще, я шёл в особняк не затем, чтобы что-то украсть, так что мог поступить по всем правилам этикета — отловить какого-нибудь игрока с правом доступа и попросить его о посредничестве, но мне не хотелось, чтобы ночной визит сприггана в этот дом оброс всяческими слухами.