Цена свободы – любовь

– Желает сильнее, чем ты?

– Глупая женщина! Я защитить хочу.

– Скорее, выиграть какую-то схватку, какое-то соревнование. – Поправила она так, как считала нужным, а мужчина не стал отрицать. Довольный её пониманием, мечтательно зажмурился, закидывая руки за голову.

– Так ли важны чужие цели, если в результате выигрываешь именно ты? Тебе нравится жить?

Мулла похлопал по месту рядом с собой, и когда Алия устроилась, внушительно сжал тонкую шею, с интересом заглядывая в потемневшие в приступе страха глаза.

– Нравится дышать, встречать рассвет, испытывать это ослепляющее чувство надежды на возможную свободу? – Старательно растёр он покрасневшую после хватки кожу.

Алия подхватилась и отстранилась на мнимо безопасное расстояние. Уйти не смела, пока сам не отпустит. Этого он не терпел и вполне мог позволить себе силой заставить её быть рядом. Алия склонила голову.

– Мне всё это нравится. Но в таком случае всегда остаётся опасность, что, став абсолютным лидером, ты охладеешь к случайному трофею.

В ответ на её слова мужчина задумался и заинтересованно хмыкнул, к ним прицениваясь.

– Зов крови бывает куда сильнее личных предпочтений. – Довольно потянул тот, в итоге с выводами не согласившись. Алия неразумно вздёрнула подбородок.

– Я не знаю, что ты хочешь этим сказать.

Мулла привычным жестом сдавил её шею сзади и прижал к поверхности матраса как раз у своих ног.

– Ты женщина. Ты нужна для услады взгляда и тела, а не для того, чтобы что-то понимать. – Плавно повёл он ладонью по её волосам, спине, ягодицам.

– И у меня есть шанс прожить долгую и счастливую жизнь?

– Понятие счастья относительно. Просто ты не умеешь быть благодарной.

– Я молю Аллаха за то, что ниспослал тебя, за то, что перекрестил наши пути.

Мулла сдавленно рассмеялся и залил потеху вином.

– Маленькая лгунья.

Алия скосила на мужчину взгляд, не позволяя тому распознать её хитрости.

– И всё-таки о ком ты говоришь?

– О том, при взгляде на которого ты не поймёшь этого и не почувствуешь, но окажешься в шаге от бездонной пропасти, Алия. О том, который не будет ожидать, пока ты сделаешь этот свой последний шаг, а столкнёт, продолжая оставаться твоим самым верным и надёжным другом.

– Кто это?

– Мой брат. – Пожал он плечами. Совершенно безразлично и уж точно не намереваясь что-то объяснять».

Так Алия узнала, что у Муллы есть брат. Так она узнала, что есть человек гораздо страшнее его. Так она узнала, что ей только предстоит увидеть предел чужого коварства.

– Мамочка, ты упала? – Раздалось позади неё, и Алия задохнулась от бессилия.

Сморгнула набежавшие слёзы и выдавила из себя улыбку. Посмотрела на заспанное личико и протолкнула ставший в горле липкий ком.

– Нет, нет, я потеряла колечко. – Бессовестно соврала Алия и, в подтверждении слов, даже окинула взглядом мраморный пол.

Мия продолжила недоумённо смотреть и Алия подобрала колени, чувствуя себя неловко.

– Наверно, это было очень дорогое для тебя колечко, мамочка. – Предположила дочка и нерешительно подступилась. – Не плачь. – Старательно стёрла она со щёк сорвавшиеся нечаянные слёзы. – Мы обязательно его найдём. – Заверила и за ладони придержала, помогая подняться.

– А ты почему не спишь?

– Я испугалась, что ты ушла и больше не вернёшься. – Призналась она просто, не боясь быть слабой и ранимой.

Будучи в её возрасте, Али уже так не умела. И чувство такое, что никогда не умела так… Всю жизнь боролась за что-то, а, значит, права на слабость не имела. Мия же оказалась нежным цветком, требующим внимания и защиты. Но Али вдруг слишком чётко осознала, что дать ей эту защиту не в силах. И оттого чувствовала себя особенно уязвимой.

Теперь каждый поступок Искандера рассматривала под призмой другой реальности. Искажённой, грязной, нечестной. Одна за другой в голову приходили вскользь брошенные им фразы. Прежде для Алии они значения не имели, сейчас же готовы были перевернуть всё её существование. Жизнь казалась расчётливой игрой, а чувства разменной монетой. И чёткое понимание, что находится в западне. Когда бежать некуда и незачем. Муж все приоритеты расставил верно. Намертво привязал к себе. Как тот же Мулла. Вот только подарить свободу, точно как и Мулла, не захотел.

Громкая музыка, доносящаяся с первого этажа, отвлекла внимание. Мия восторженно подпрыгнула, поддаваясь восточным мотивам, Алия же расправила плечи, узнавая любимую мелодию Муллы.

– Мамочка, что это?! Будет какой-то праздник? – Захлопала Мия ладошками в предвкушении.

Алия провела пальцами по голове дочери и сдержанно улыбнулась, подавая ей вчерашнее платье. Привела в порядок и себя. Закрыла шею и грудь, чтобы не провоцировать мужчину лишний раз.

– Нет, дорогая. Это не праздник. К папе приехал давний знакомый. Очень нехороший человек. Поэтому ты сейчас отправишься в свою комнату и будешь заниматься.

– Чем я должна заниматься, мамочка? Я голодна. Зулейка всегда готовила мне на завтрак кашу. Ты умеешь варить кашу?

Алия торопливо кивнула, но не позволила спуститься, а провела по коридору и интригующе распахнула перед дочерью дверь её комнаты.

– Видела, что папа купил тебе? – Махнула она рукой, указывая на свёртки, привезённые вчера поздно вечером. – Посмотри. Это холст и краски. – Выдохнула с облегчением, отмечая, как увлечённо Мия принялась распаковывать подарки. – Думаю, тебе стоит папу отблагодарить. – Заметила Али, поджимая губы: Мулла ждать не любил. Дочка растерянно моргнула.

– Но как?

– Нарисуй что-нибудь.

Мия мечтательно зажмурилась и у Али появилось мгновение, чтобы перевести срывающееся от страха дыхание.

– Ну как? Придумала?

Мия решительно кивнула.

– Да, только это будет сюрприз.

На лице Али скользнула мимолётная улыбка, смешанная с грустью и болью.

– Что? Даже подсматривать нельзя?

– Мамочка, настоящие художники никогда не демонстрируют картины до их завершения. – Важно заявила дочка и заплела волосы, чтобы ничего не отвлекало.

Али отступилась к двери.

– Сегодня завтракать ты будешь в комнате. И я прошу тебя не спускаться.

– Хорошо. – Последовал торопливый ответ.

– Это важно, Мия.

– Мамочка, у тебя не будет повода разочароваться во мне. – Гордо вскинула Мия подбородок и принялась устанавливать мольберт, поворачивая его к свету.

Алия, понимая, что не может насмотреться, что делает это, словно прощаясь, поторопилась закрыть дверь, но сил, чтобы отойти от неё, вот так сразу не нашлось. Потому она к стене, что рядом с комнатой, спиной припала. Сдерживалась, чтобы не раскричаться с досады. А как смогла отлепиться, сразу направилась к лестнице и, будто бы отключив эмоции, спустилась. И сразу же наткнулась на нетерпеливый взгляд. Он уже ждал.