Цена времени. Книга 2

Картина, открывшаяся мне больше походила на кадр из фильма ужасов. Две туши, одна больше другой, лежали в небольшой багровой луже. Мерин, похоже, откинулся непосредственно в момент столкновения с медведем, а тот, сфокусировавшись на мне, незаметно для самого себя влетел в превосходящую его по массе лошадь. Само собой, это не могло повлечь за собой его кончину. Скорее всего, ошеломлённый мишка слишком долго приходил в себя и попросту проворонил момент, когда в него полетели полуметровые сулицы. Каким бы грозным зверем не был медведь, такого напора не выдержал бы, пожалуй даже носорог. Хотя в случае с африканским тяжеловесом я всё же не уверен в успехе. Конечно, метатели из моего отряда не такие умелые, как стрелки, но полудюжины тяжёлых дротиков хватило даже такому зверю, как бурый медведь.

Я осмотрел тело косолапого. Бурый мех во многих местах был пропитан тёмной кровью, а голова лежала на брюхе мерина с закрытыми глазами и перекошенной гримасой ярости.

— Молодой мишка, чуть больше года, — Заметил незаметно подошедший, наверное, лучше всех понимающий в природе низкорослый, но от этого не менее крепкий Мурат. «Молодой, а вон какой крупный!» — Заметил я про себя, хоть и понимал, что вообще-то эта особь и правда сравнительно небольших размеров.

— В степи водятся медведи? — Хохотнув, спросил Елисей.

— Ага, — С трудом повернув голову зверя, ответил я. — И гризли, и даже полярные. А порой и панды захаживают из самого Китая. — Все поголовно удивлённо захлопали глазами в немом вопросе. — Давайте-ка с мерина его стащим, да думать будем, чего делать с такой добычей.

Через пять минут нескончаемых пыхтений мы общими усилиями всё же смогли сдвинуть тяжеленную тушу на бок, предварительно вынув из него все застрявшие в нём дротики. К сожалению, половина неудачно вошедших болтов всё же треснула под давлением упавшего замертво медведя.

— Илья, поди сюда, — Я сунул в руки нашему «походному мастеру» обломанный кусочек с наконечником, самой ценной частью арбалетной стрелы. — Вот, все обломки очисти к вечеру. Так, чтобы только наконечники остались. Задача ясна?

— Так точно! — Неуклюже подскочив по стойке «смирно», выпалил он.

— Лейтенант! — Я окликнул Ивана.

— Я! — В два прыжка старший офицер оказался прямо передо мной.

— Встаём на привал, такую тушу бросать нельзя. Командуй.

— Есть! — Он повернулся к столпившемуся позади нас отряду. — Десяток, слушай мою команду! Первая пятёрка в лес, за хворостом и, при возможности, на поиски водоёма. Вторая пятёрка — заняться дневным временным лагерем. Выполнять!

— Есть! — Синхронно отрапортовали сержанты и стали объясняться со своими подчинёнными. Вскоре половина отряда устремилась в лесную чащу. Медведи держат свою территорию, а потому других жителей леса в этом районе можно не опасаться. Я ещё раз взглянул на наш трофей. Да-а, хороший плащик из шкуры может получиться. И мяса, наверное, огромное количество. А уж про когти, зубы и прочую мелочёвку и говорить нечего. Голова, конечно, побаливала после неудачного падения, но это совершенно точно того стоило.

Уже через пол часа ушедшая в лес пятёрка вернулась, гружёная связками веток и вёдрами с водой. Мы же тем временем начали освежёвывать добычу. Многого, конечно, сделать не успели, но по крайней мере добраться до «ненужной» требухи нам удалось. Ненужной она была скорее условно, поскольку действительно бесполезных частей в животном практически не было. Всё шло в дело: сухожилия на качественные нити и тетивы, кишечник, с большим трудом очищенный, можно использовать как импровизированную трубку или длинный мешок и даже мочевой пузырь может послужить флягой для воды.

Обед пришлось перенести на по-раньше, ведь бросать вот так большую тушу было бы большим кощунством с нашей стороны. Уж не знаю, какого на вкус медвежье мясо, но готовку я впервые за долгое время решил взять на себя. Не хватало ещё испортить уникальное блюдо неопытностью бойцов в поварском деле. Отрезав крупный кусок от, как мне кажется, лучшей части в любом животном — окороке, я порезал его на несколько более маленьких и закинул в кипящую воду. Далее в котёл полетели все наши запасы специй, овощей и ароматных трав. Запах стоял невероятный. Вот только когда я вынул кусочек, дабы убедиться в его готовности, меня ждал неожиданный сюрприз. За стандартное для обычных видов мяса время медвежатина сварилась лишь наполовину. Впрочем, это логично, ведь это мясо на порядок жёстче той же конины, варившейся в соседнем чане.

На вкус лично меня медвежатина не впечатлила. Совместив в себе вкус и текстуру свинины и какие-то нотки курятины, она никак не тянула на деликатес. Хотя ребятам, вроде, понравилось. Впрочем, они что угодно будут уминать за обе щеки, только бы съестное. Когда мы уже почти стянули шкуру с тела медведя, из-за холма показалась колонна. Завидев нас, одинокий всадник галопом устремился в нашу сторону. По уникальному в местных широтах латному нагруднику я сразу понял, что это Генрих стремится узнать, что же это у нас тут такое случилось.

— Вы чего тут? — Крикнул он взволнованно, заметив тушу без шкуры.

— Да так, — Я развёл руками, — Контроль популяции хищников.

— Ух ты ж ё… — Совсем по-русски протянул Майер. — Все хоть целы?

— Меня только побило малёк, — Я отмахнулся, давая понять, что ничего серьёзно не произошло.

— Я вот что подумал, — С трудом извлекая очередной клык из пасти пусть и молодого, но от этого не менее грозного зверя, начал я. — Этот косолапый нам столько мяса дал. Да ещё и мерина вон пришибло.

— Сгниёт ведь, — Сделал вывод Генрих.

— Вот и я о том же. — Я наконец вытащил желанный зуб, не менее пяти сантиметров длинной. — Поэтому мысль следующая: медвежатинкой поделимся с офицерами… — Я мысленно дал себе по губам, — В смысле с сотниками и ведущими десятниками. Ну и с воеводой, конечно. Мяса ведь сейчас в армии не много, в основном скот домашний. А такого зверья не все пробовали. — Вытерев руки о кусок ткани, я взял большой, килограммов пять, свёрток с окорочковым филе. — Вот, — Бросил я его Генриху. С трудом, но всё же он поймал непривычный «снаряд». — Это тебе лично.

— Ох ты ж, спасибо, — Он удивлённо принюхался, после чего одобрительно хмыкнул и убрал свёрток в седельную сумку.

— Ну а мерина, — Я задумчиво глянул на тело бедного коня. — Мерина можно и простым воинам подарить.

— Всё-то ты в дар всем отправляешь. — Пристыдил меня мой материальный друг. — Разоришься ведь!

— Репутация, Генрих, она же дороже всех денег на свете. — «Особенно когда в армии есть радикально недовольные мной командиры» — додумал я про себя. И вот в таком ключе наш разговор продолжался ещё какое-то время, пока мы не добрались до моих повозок идущих в авангарде армии.