Цена времени. Книга 2

— А они ж всё равно не знают, что это. — Пожал он в ответ плечами. — Тоже верно. — Согласился я, а сам незаметно так поправил поудобнее свои ножны, чтобы, чтобы в случае чего успеть выхватить оружие не позднее оппонента.

Как оказалось, собрание это хоть и получилось случайно, однако члены его, как выяснилось, люди не последние. Передо мной стояли почти все сотники армии. Ну, те, кто выжил. Многие раненные, кто-то с подвешенной рукой, кто-то с самодельным костылeм. В общем, сразу видно, кто на передовой главный удар принимает.

— Саша, — Начал Алексей, протягивая мне руку. Я лишь устало кивнул своему соратнику. Он и ещё один, недавно возжелавший присоединиться ко мне выглядели на фоне остальных наиболее целыми.

— Вы что-то хотели? — Обратился я ко всей толпе рослых воинов. Они, подобно школьникам у доски стали поглядывать друг на друга, пытаясь скинуть бремя ответственности.

— Да… — Начал один из них, но от чего-то замялся.

— В общем, мы покумекали, — Продолжил за него Алексей, — Михаил сейчас ведь плох очень. А мы все, ну, вроде как не воеводы вовсе.

— Ежели мечом помахать, или с лука пострелять, то мы конечно… — Продолжил кто-то сзади.

— Считаете, среди вас нет толковых командиров? — Озвучил я давно известный мне факт.

— Ну, вроде как таких нет. — Оборачиваясь, в поисках поддержки, подтвердил Алексей. Его поддержал одобрительные гомон. — А мы уже вот сколько замечали, что ты, Саша, знаешь в ратном деле вельми больше нашего, ну и больше… — Он замялся.

— Михаила. — Закончил я за него. Подтверждать никто не рискнул, хотя по глазам их было видно, что они в целом согласны. — И что же ты предлагаешь? — Я еле сдерживал любопытство.

— В общем, мы решили, что пока воевода не поправится, можно тебе передать его дело. — Внешне я остался невозмутим, хотя внутри всё бурлило от предвкушения.

— Вы согласны подчиняться мне до боя, в бою и после него, во время этого похода, пока Михаил не сможет вернуться к своим обязанностям? — Уточнил, скрывая дрожь в голосе. Сотники переглянулись и почти синхронно кивнули.

— Да.

— Что ж… В таком случае, сейчас моя команда — отдыхать. Завтра на рассвете назначаю общее собрание… — Я задумался. — А вот прямо здесь, у этого кострища. Собирайте всех десятников и пушкарей. А, и ещё. Возьмите из ополчения самых толковых воинов, чтобы голова была холодная, а сердце горячее. Советую брать из купцов или богатых ремесленников. Задача ясна?

— Да… Да… Да… — Вяло ответили они, начиная расходиться.

— Стоять! — Хоть я и устал, но воинскую дисциплину поддерживать нужно даже в только что прибывших частях. Сотники испуганно обернулись и вопросительно посмотрели на меня.

— Пока вы под моим командованием — Никаких «да» или «нет» быть не должно! Говорите либо «так точно», либо «никак нет». Это понятно? — Они ещё немного поступили, но вскоре въехали.

— Так точно! — Почти слитно, но пока без энтузиазма ответили они.

— А расходиться по своим делам можно только после команды «разойдись». Усвоили?

— Так точно! — Распробовав новую фразу, ответили старшие офицеры.

— Разойдись! — И толпа вновь стала рассасываться, но уже значительно быстрее.

Глава 18 «Рокировка»

Этим утром я неожиданно для себя встал по первому сигналу. Даже не столько встал, сколько вскочил, окрылённый каким-то небывалым воодушевлением. Впрочем, гвардейцы не дожидались сигнала вовсе, ибо пока я спешно умывался, одна из пятeрок, не занятая сбором лагеря и переходом в походное положение, продолжила оказывать помощь раненым. Спирт закончился ещё вчера, за исключением того небольшого количества, которое я всё же не решился пускать в ход и оставил про запас. Бинты же уже почти все израсходовали и сейчас в котелках, в которых ещё вчера побулькивало ароматное вечернее варево, кипятились ненужные тряпки.

Я и сам горел неописуемым желанием помочь бойцам в столь нелёгком занятии, однако меня ждало куда более важное для всех нас дело. Вчерашняя просьба не прошла мимо ушей моих новоиспечённых подопечных и сейчас, то и дело с любопытством стреляя в мою сторону осторожными взглядами, в полусотне метров невзначай так толпилась добрая сотня одетых по последнему слову русской военной техники человек. Во главе их я узнал Алексея с остальными сотниками, которые и собрали эту ораву, неизвестно когда прошерстив всю армию в поисках состоятельных и качественных ратных людей, которые, как я уточнил, должны были и голову на плечах иметь.

Я быстрым шагом проследовал в их сторону. Факт того, что новоизбранный и, что самое главное, молодой воевода соизволил таки направиться к ним изрядно оживил толпу. Смотрели на меня… По разному. Каких только эмоций я не прочитал на их лицах. От удивлённого восхищения до абсолютно презрительного недоверия. Причём вторых было всe-таки больше. Но это и не удивительно. Я же в их понимании, по сути своей, ошибка, которой быть-то здесь не должно. Где ж это видано, чтобы воин, пусть и добрый, но всё же двадцать годов от роду, армией командовал. А то, что от армии здесь одно название, они, видимо, не понимали.

— Здравствуйте, воины земли русской! — Я выбросил руку в приветственном жесте и слегка поклонился. Не ожидавшие такой реакции, эти самые «воины» сначала не поняли, а как очухались, так загомонили в ответном приветствии. Сложно было разобрать что-то конкретное, но общий энтузиазм, вроде как, проглядывался. Или вернее сказать «прослышивался»? — Итак, для начала я хочу, чтобы все вы запомнили: приветствовать старшего по чину следует только лишь фразой: «Здравия желаю» и никак иначе. Это понятно?

— Да! Да! Понятно! — Раздались одобрительные выкрики и лишь сотники, получившие вчера от меня знатный такой нагоняй немного погодя опомнились и слитно так выдали стандартный воинский ответ.

— Так точно! — Одновременный выкрик всего-то полудюжины глоток заглушил стадо. Я выразительно глянул на них.

— А это понятно?

— Так точно… — Попробовали на вкус новое выражение воины. Похоже, новый уклад хоть и казался им весьма чуждым, но всё же они по-тихоньку втягивались в процесс.

— Я не слышу! — Резко оборвал их я.

— Так точно! — Последовал мне практически удовлетворительный ответ. Во как, мужики-то на глазах учатся!

— Хорошо! Все вы сейчас стоите здесь потому и только потому, что вас признали лучшими кандидатами на роль будущих офицеров. Однако если я сочту это признание поспешным — вы займeте место какого-нибудь ополченца, которого отберу уже лично я. Если у кого-то есть вопросы — поднимите руку.

Вверх разом устремилось множество рук. Наверное, все, кому не лень, решили задать вопрос касательно того немногого, что я сказал. М-да, это, конечно не понятливые гвардейцы, уже мало-мальски привыкшие к моему жаргону. Ну что ж, время у нас ещё есть, к движению армия будет готова, как мне показалось, через пол часа, не раньше.