Цена жизни

Катя не нашла аргументов против такого. Она как-то не подумала о том, что девушка предпочла бы смерть позору. И вполне возможно, что она не побежала от лесного ужаса не потому что хотела жить, а потому что хотела побыстрее умереть.

– Что ж она в деревне-то не повесилась?

– Решимости не хватало, не созрела.

***

Утром Катя проснулась в объятиях хранителя. Уже по тому, что зрачок Эфо был полностью заполнен огнем, можно было судить о том, что ночью он ей не стихи читал.

– Использовать нетрезвое состояние женщины – не по-рыцарски! – хмуро сказала Катя, прикрываясь одеялом.

– Рыжик, я – твой муж, а не рыцарь, – сонно отозвался Эфо на русском с хекающим акцентом и поцеловал её в бровь.

Возмущение с неё и сонливость с него моментом смело. Он сам не понял, что сказал и сидел с меньшим удивлением, чем она. Никогда раньше Эфо не говорил на её родном языке, даже в видениях она не слышала, чтобы он разговаривал с ней на русском.

– Что это было? – первой обрела дар речи Катя.

– Мышечная память…

Затем Эфо оделся со скоростью солдата в армии, явно не собираясь ей ничего пояснять.

– Мы сегодня уезжаем, поэтому собери свои вещи, – коротко бросил он и покинул комнату.

Глава 32

– С Ульяной был драйв, а здесь скука смертная, – подпер рукой подбородок Денисыч, пока Магнат медленно тащил их закрытую тележку. – Ни тебе перестрелок, ни погонь. Едем и едем. Хоть бы разбойник какой смелый попался, а то и те по кустам попрятались после того как Мак им липовую бомбу на веревочке под ноги бросил.

– Денис, да ты мазохист! – возмутился Игорь, хотя обычно влюбленный в инопланетян помалкивал. – Как можно скучать по боевым действиям?! Как можно воспринимать то, что с нами происходило, как какую-то компьютерную игру?!

– А разве не ты этого хотел?! Заговоры и расследования?! Разоблачение гнусных планов инопланетян?! Разоблачил! Теперь не жалуйся!

Катя застонала и отвернулась от них в сторону дырочки в ткани и проносящегося мимо горизонта. В такие моменты она завидовала Петру Ивановичу – он вообще не реагировал на шум и читал, словно у него имелась функция «отключить звук».

Эфо вместе с дочерьми управлял Магнатом, сидя верхом, пока остальные тряслись в тележке. Мак ехал с затычками для ушей, неунывающая Марис театрально постанывала рядом с Сашей, который изображал из себя рыцаря в сияющих доспехах и лечил красавицу от головной боли компрессами.

Если еще кто-нибудь скажет, что приключения – весело, Катя плюнет ему в лицо. Почему-то опускался момент с длительными поездками на неудобном транспорте, от которого болела не только спина, но и каждая мышца в теле, даже те о существовании, которых не подозревал. А если решил пройтись вне тележки и размять кости, то продует так, что потом никаких прогулок не захочется. Да и темп Магнат держал такой, что за ним приходилось бежать. Спать в куче тел на тележке под «живописный» храп, потому что на земле холодно и неудобно, а на деревьях уснуть могли только хранители. И не искупаться: в речке и в озере вода такая ледяная, что руки сводило от боли, а плескаться в ней мог только морозостойкий Эфо. Остальные смотрели с завистью и грели дыханием руки. Даже Дахот пальчик в воду опустил, пофыркал и предпочел ходить грязным.

Катя с горечью вспоминала теплый климат лесов хранителей. У них даже зимой было не так холодно, как здесь весной. И вода теплая.

– Мак, – толкнула в плечо биомага Катя.

Тэас вынул затычки для ушей и повернулся к ней с не самым добрым выражением лица.

– Давно хотела задать вопрос, зачем эти… лакуты…

– Лакруты, – поправил он.

– Лакруты убивают обманщиков времени? Почему нельзя захватить их, как меняющих реальность?

– Огненный дух сводил с ума сущность паразита. По той же причине не захватывают фиолетовых. Но так как огненные представляет большую угрозу, то и пострадали они сильнее.

– Не понимаю, как они сводят с ума?

– Прежде чем захватить тело, лакрутам надо пленить хозяина в его собственном сознании. Огненные видели будущее, поэтому избегали большинства ловушек. А фиолетовые сами пленяли паразита, путем иллюзий и обмана.

– Но многих же они захватывали в детстве, почему нельзя склонить хозяина на свою сторону?

– Да, ты права, можно, – прищурил глаза Мак. – Но у огненных есть еще одно неприятное свойство. Они рано или поздно съедали паразита, оборвав его связь с истинным телом. То есть, вызывали настоящую смерть.

– В каком смысле?

– В прямом, – он щелкнул челюстью.

– И почему так происходило?

– Лакруты не разбирались в причинах. Для них сам факт настоящей смерти ужасен. Лакруты практически бессмертны, и гибель реального тела хорошо, если происходило раз в тысячелетие. Ошибка с вами сразу сотню из них положила. Они таких огромных потерь никогда не несли.

– Чем больше я о них узнаю, тем омерзительнее они мне кажутся. Они как будто в виртуальную реальность играют, а мы для них просто набор пикселей и полигонов. Но за свою шкуру вон как трясутся.

– А что ты хотела от алчных, высокомерных и жестоких завоевателей? Их интересуют только ресурсы нашего мира, а мы для них назойливые паразиты, которые никак не хотят сдыхать от яда.

– Но это они здесь чужие!

– Разве ты не поступаешь так же, когда строишь новый дом? Вырываешь сорняки, травишь насекомых, чтобы они не мешали тебе жить. Убиваешь животных, которые ранее жили на интересной тебе территории.

– Я не устраиваю полного геноцида для всего вида! И вы как будто их оправдываете!

– Не оправдываю, но и не осуждаю, – пожал плечами Мак. – И, учитывая, что я для них такой же паразит, как и ты, то буду сражаться, пока есть мизерный шанс выжить и выгнать их из нашего мира.

– Сражаться… мы не сражаемся, а убегаем, – фыркнула она, снова уперев взгляд в дыру. – Странно, что Махарат нас еще тёпленькими не взяла…

– Чужая страна, чужая территория, да и едем мы, избегая лесов хранителей. Она не знает, где мы. Ищет, бесспорно, но я бы не сказал, что сильно активно. У неё достаточно противников посерьезней, чем мы.

– Но она уже откатывалась из-за меня…

– Катя-Катя, – покачал он головой. – Я понимаю, что тебе хочется верить в собственную значимость, но даже Эфо или я для неё маленький фрагмент огромной мозаики. Если бы мы представляли для неё огромную угрозу то, как там выразился твой дядя? Нас бы ждали погони, перестрелки, партизанщина и другие прелести войны.

– У нас разве не было всех этих прелестей в прошлых откатах? – не поверила Катя. – У меня что ни видение, то погони и перестрелки, в конце все помирают.