Цепь Севера

Кучин долго смотрел на конструкт, затем поднял взгляд на меня и как рыба, выброшенная на берег, то открывал, то закрывал рот.

– Что это? – наконец справившись с собой, произнес храмовник.

– Долго объяснять, - отмахнулся я от него. – Достаточно знать, что, если декус прибегнет в магии скверны, ему станет плохо.

– Но откуда? – Кучин по-прежнему переводил взгляд со схемы конструкта на меня и обратно.

– Я же Громов, - лаконично ответил я.

– Ладно, с этим вроде решили, - сказал Правин. – Задержались мы тут, рассвет на носу, а у меня еще есть вопросы к дежурным. Оболтусы, начальство на целую ночь пропало, а они даже не почесались.

После этих слов подполковник двинулся через поляну в сторону лагеря, а мы, с по-прежнему ошарашенным Кучиным, молча пошли за ним.

Храмовник пытался у меня выспросить насчет нарисованного мной заклинания, но я попросил оставить меня в покое, сославшись на то, что сильно устал. Но на самом деле мне нужно было хорошенько обдумать то, что я узнал и как с этим быть.

Первая и логичная мысль, поставить Кучина и весь отряд в известность, на счет того, что помимо семени, в форте находится Торчин, по-прежнему казалась мне верной. Особых метаний относительно древнего мага у меня нет, его необходимо освободить.

Мне неизвестно, насколько глубоко скверна запустила свои лапы в нутро этого мира, но, если всё плохо, хотя бы на половину от того, как было тысячу лет назад, без него нам конец.

Поэтому, если я хочу выжить, а я очень хочу, мне нужно не только излечиться самому. Но и освободить того, кто лучше других знает, как противостоять скверне.

– Значится догнал он девку. Та конечно для виду поотбивалась, но кузнец знай своё дело, тесёмочку ей на поясе развязал, юбка на землю то и сползла, – услышал я голос Борща, когда мы уже подошли к лагерю.

– Ну, а дальше чего? – спросил его Вереск.

– Чего-чего… Смотрит он, а там зубы! Острые, как бритва цирюльничья. Тварь то ночная оказалась, а не девка, – выбравшись прямо к костру, увидел, как Борщ скорчил страшную рожу, пытаясь впечатлить своего слушателя.

– Ну чего я с тебя всё вытягивать буду, что ли? Дальше рассказывай! – Вереск толкнул рассказчика в грудь, и тот всё же закончил.

– Да чего рассказывать, кузнеца по утру нашли... Без языка!!!

На мгновение на лице Вереска отразилось непонимание, а потом он, прикрывая рукой рот, начал давиться от смеха, но тут же осёкся, под строгим взглядом начальства.

– Сидим значит? – строго смотря на подчиненных, спросил Правин.

Оба дежурных вскочили со своих мест и вытянулись по струнке, а подполковник начал выхаживать перед ними, как перед строем.

Судя по всему, настроение у него было паршивое. С одной стороны, его можно понять. Опытный командир, за плечами, скорее всего, не одна и не две операции. Сильный боец и всё прочее, а оказался пойман в ловушку, из которой его вытащил зелёный юнец, к тому же и контрактом связал. От такого и у меня, будь я на его месте, изжога бы началась.

А может, он просто в воспитательных целях решил устроить взбучку весельчакам, которые каждую ночь травили байки у костра, а затем, в лодке, дрыхли как херувимы.

В целом, причины того, что Правин устроил маленькую экзекуцию подчиненным мне не важны. Главное то, что уже через пять минут после этого, мы сидели у костра и наслаждались горячей мясной кашей, с ароматным ягодным чаем.

Не сказать, что я хотел есть, но старательно, ложку за ложкой запихивал в себя содержимое своей тарелки. Солнце уже показало свой край из-за горизонта и постепенно, члены отряда начали подниматься, приступая к утренним процедурам.

Примерно через час, группа дружно стала грузиться на лодку, но затем, Правин выстроил всех перед трапом.

Кучин тем временем создал конструкт, руководствуясь моим чертежом и под удивительные возгласы, перед шеренгой появился матовый серебряный круг.

– Слушаем внимательно, - произнес подполковник. – Сейчас каждый из вас пройдет процедуру, направленную на усиление мер безопасности нашей боевой группы.

– Борисыч, а… - Меченый чуть вышел из строя, чтобы задать вопрос, но был оставлен.

– Никаких вопросов и возражений, - безапелляционно отрезал Правин. – Конструкт который вы перед собой видите, направлен на, скажем так, ликвидацию последствий любых непредвиденных обстоятельств.

После этих слов подполковник посмотрел в мою сторону и правильно истолковав его взгляд, я достал из кармана детектор. Первыми на очереди были близнецы из Ордена.

Вложив артефакт в руки Сергея, увидел, как тот засветился, такой же эффект был и у его брата. Затем пришла очередь Салерны, Меченого… Лея тоже прошла проверку и уже немного расслабившись вложил артефакт в руки Борщу.

Аким или просто Борщ, был бойцом из группы Правина. Уроженец южных земель империи, веселый и жизнерадостный мужичок, отвечавший в отряде за провиант и готовку.

Каждый раз, когда отряд вставал на ночевку, Борщ сразу же приступал к своим поварским обязанностям и только после их выполнения, обустраивал свой бивак. В целом, впечатление он производил положительное и никто бы не догадался, что он там какой-то спец или еще что.

Секунда, две… Артефакт в руках Акима «молчал». Не подавая виду, я забрал детектор из его рук и передал его Вереску, а сам медленно потянулся за саксом, но не успел.

Серебристое солнце вспыхнуло и через мгновение в груди Акима зияла огромная дыра, размером с футбольный мяч.

– Всем стоять, - рявкнул Правин и под его ногами появился светящийся круг. – Если кто-то дернется, сам прикончу!

– Те, кто уже прошел проверку, отойти в сторону и приготовиться к бою, – хриплым голосом скомандовал я.
– Остальные слушаем меня очень внимательно. Каждый из вас подойдет и возьмет артефакт в руки, если он загорается, двигаетесь к остальным и занимаетесь тем же, готовитесь к отражению возможной атаки. Если же нет, стойте и ничего не предпринимайте. В противном случае сразу же отправитесь к нему, - Я указал в сторону валяющегося на песке тела.

– А ты не охренел, малец? – вышел из строя Вереск, и сразу же у его лица возникла тоненькая стальная спица, словно пуля, остановившаяся прямо перед своей целью.

– Посмотри, - сказал ему Клим. – Кровь.

Вереск, стараясь не совершать лишних движений, скосил взгляд и посмотрел на труп человека, точнее декуса, что лежал рядом с ним. На лице бойца сразу отразилась буря эмоций.

Тело же, тем временем начало разлагаться, кожа стала сползать, обнажая черную покрытую слизью шкуру. Теперь мне было понятно, почему на лице этих тварей бывает видна рябь. Десятки маленьких лап, похожих на жвала, скрывали рот, усыпанный острыми как бритва зубами.